赤い犬

ゆめ ４

安藤陽子（あんどうようこ）は、見たこともない場所に一人座っていた。

と言っても、ここが何処であるかはすぐに分かった。

安藤は、かなり深い土手の下に流れる小さな河のすぐそば、護岸（ごがん）をコンクリートブロックで固められたところにいた。

かなり年数の経ったブロックは、角（かど）が無くなり、中に入った小さな石が表面に現れている。

たっぷりの日差しが暖かい。

決してきれいではない河の水の中に、大きなオタマジャクシが安藤が座る方に頭を向けて、数えきれないほどの数でそこに居る。

川の向こう、目の前の斜面は日も差さず、こちら側とは全く関係なく寒々としている。

振り返って後ろを見ると、上のほうに古い団地のような建物が建っている。

もう確認するまでもなく、小田薫と川原美紅が言っていた場所だ。

列車の音が響く。

川下を見ると、橋の上をベージュと朱色の電車が通っていく。

東武野田線と言っていた。

安藤が立ち上がろうとすると、長い時間同じ格好をしていた時の血流が、慌てて体の中を巡る感じがした。

コンクリートブロックは河の水面（みなも）から、ほんの２メートル程をカバーしているだけで、その上はただの草原（くさはら）になっている。

秋に野焼（のや）きをしたようで、土手の上を見上げると焦（こ）げた草原の急な斜面に、ようやく春の新芽が顔をだしている。

一歩一歩上っていくたび灰が舞って、白いスニーカーが煙っていく。

斜面がきついから地面が顔に近い。

よく見るとかなりの広範囲につくしが生えている。

・・・これだけあれば施設の入居者全員に回る。摘んで持って帰って食べさせたいなぁ・・・と思った。

土手の高さの丁度真ん中あたりに通った砂利道まで登ったが、そこから上は更に急な斜面になっていて、登り口の様なものが何処にも見当たらない。

左を見るとさっき電車が通っていた辺りに、斜めに登るガードレールがみえている。

２００メートルはあるだろうか。

あそこまで行かないといけないのかな・・・

途中から砂利道がアスファルトで舗装されている。

丁度その境に小さな赤茶色（あかちゃいろ）の犬が２匹いて、こちらをじっと見ている。

「安藤さん！」どこからか呼ばれた。

上を見ると古い団地の一番上の一番左側、ベランダに見知った顔がいる。

「咲ちゃん！」咲子は安藤が見ていたのとは反対の、川上の方を指さしている。

安藤もそっちを指さし、オッケーとサインを送る。

川上に向かって歩き出すと、そのずっと先にまた赤茶色い犬がいて、こっちを見ている。

・・・なんだろあの犬、なんか気持ち悪い・・・

警戒するように犬から目を離さず歩くと、すぐ草に隠れた階段・・・と言っていいのか、ただ土手の斜面に土を掘っただけの、足掛かりになるものがあった。

それが土手の上まで続いていた。

ただそこを利用する人間は多いらしく、階段にあたる部分には草は生えていない。

けもの道のようなものだ。

安藤はやや息を切らして登りきる。

・・・夢の中でまで、運動不足を感じるとは思わなかったわ・・・

土手の上には、その向こうの公園とを隔てる、簡素な金網の柵があった。

人が歩いた跡をたどっていくと、一部金網に人一人が通れるだけの隙間があった。

上から咲子が、上がってくるよう手で合図した。

建物の北側に左から回っていくと、外を上る階段がある。

その先に同じ形の建物があと２棟建っていて、全部で３棟並んで建っているのがわかる。

近寄ってみるとかなり古い建物らしく、外壁に所々補修の跡がある。

本来吹き付けてあった塗装ははげ落ちて、所々にしか残っていない。

この手の建物は、ジメジメ湿気って陰気な印象を受けがちだが、そんなことはない。

建物と建物の間はそれなりに離れていて、日当たりもよくカラッとした感じがする。

建物の北側には通路があり、そこに入り口のドアが並んでいる。

階段は両端にしかなく、エレベーターもなさそうだ。

あったとしても、これほど年季の入った建物のエレベーターには、乗りたくはなかったと思う。

また息を切らしながら外階段を４階まで登ると、さっき咲子がいた部屋のドアの前に来た。

ドアは開け放たれ、そこを南からの風が抜けて、玄関にかかった長い暖簾（のれん）を揺らしている。

「咲ちゃん」読んだが返事はなかった。

・・・嫌な予感がした。

ふわっと後ろから触られたような気がして、ビクッとして目が覚めた。

首の後ろに、例えばシルクのスカーフを、引いて外した時のような感じが残った。

二つ並べた布団で寝ていたはずのエリちゃんが、立ち上がってじっと安藤の顔を見ている。

「どうしたの？エリ・・・」するとエリちゃんは、不安そうに見守る顔から一転泣き出した。

安藤は起き上がって、娘を抱きしめた。

「ママがどっか行っちゃった」エリは泣きながら言った。

「大丈夫よぉママどこへも行かないから・・・怖い夢でも見たのね」エリはひとしきり泣いた後、安藤の腕の中ですーすーと寝息を立てだした。

頬に涙の跡が残った。