東嶺大学附属中学校超能力競技部

第10話「それぞれの証明」

　ダブルス２戦での勝利を受け、東嶺が1-0でリードした。

　次のダブルス１戦こそが準決勝の真の勝負どころとなる。

　佐藤顧問が緊張した表情で資料を見つめる。

「黒田の爆炎術...威力は確かに脅威だが、フルチャージに5秒かかる。その隙を突けるかどうかだ」

　仁が眼鏡を光らせながら分析を続ける。

「田村隆志の電撃制御も要注意です。精密射撃が得意で、しかも連続使用時の威力低下が少ない。厄介な相手です」

「つまり？」

大輝が不安そうに聞く。

「短期決戦しかない」

　佐藤顧問が断言する。

「長引けば不利になる。去年の関東大会でも、この二人は強豪校を次々と撃破している」

　大輝が拳を握りしめる。

　その様子からは緊張が走っていた。

　その時、遊馬が大輝の肩を叩いた。

「大輝、お前のサポートがあるから、俺も思いっきり戦える」

「え？」

「今度は俺が、お前の能力を最大限に活かした戦い方を見せてやる」

　遊馬の飄々とした口調に、珍しく頼もしさが混じっている。

「お前の活力増幅、もっとすごいことできるんじゃない？」

　大輝の表情が明るくなった。

　いつもの人懐っこい笑顔に、新たな期待が宿る。

「そうっスね！俺の能力で、遊馬をもっと強くできるように頑張るっス！」

　憂人が二人を見送る。

「頼んだぞ。お前たちなら必ずやれる」

　聖王学園のダブルス１ペアが登場すると、会場の空気が重くなった。

　黒田雄介は筋肉質でがっしりとした体格。

　田村隆志は細身だが、鋭い知性を感じさせる瞳で相手を分析している。

　ベンチで黒田が田村に耳打ちする。

「東嶺の2年生ペアか。活力増幅は強力だが、長時間の維持は難しいはずだ」

「ええ」

　田村が冷静に頷く。

「持久戦に持ち込めば、私たちに分があります。急がず確実に行きましょう」

　黒田がにやりと笑う。

「なら、最初は様子見だな」

　コートに出た黒田が挑発的に笑う。

「おい、お前らが東嶺の2番手ペアか。俺たちは手加減しないぜ」

　田村が分析的な視線を向ける。

「活力増幅に空間歪曲か。なるほど、サポートとトリッキーな攻撃の組み合わせですね」

　大輝が前に出る。

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

　遊馬が軽く手を上げる。

「まあ、お互い頑張ろう」

「試合開始！」

　審判の合図と同時に、黒田が動いた。

　しかし最大威力ではない。

「小手調べだ」

　中威力の爆炎弾がコート中央に着弾し、派手な爆発を起こす。

　威嚇効果は十分だが、致命傷を与える意図はない。

「最初から本気じゃない？」

　大輝が困惑する。

　遊馬が冷静に分析する。

「時間稼ぎだな。俺たちの活力増幅が切れるのを待ってる」

　田村が精密な電撃で援護射撃を開始する。

　直撃を狙うのではなく、東嶺ペアの移動を制限する嫌がらせ戦術。

「こっちも読まれてるってことか」

　大輝が活力増幅を発動する。

「遊馬、思いっきり行くっス！時間稼ぎなんてさせないっス！」

　大輝の能力が発動すると、遊馬の体が軽やかになった。

　単純な体力向上ではなく、集中力、反射神経、能力制御の精度—すべてが段階的に向上していく。

「よし、一気に決めるぞ」

　遊馬の空間歪曲が本格的に展開される。

　田村の電撃を反射し、黒田に向けて跳ね返す戦術。

「何だと？」

　黒田が自分の仲間の攻撃を避ける羽目になる。

　大輝が活力増幅で自分の身体能力も強化し、聖王ペアとの距離を一気に詰める。

「こんなに速く動けるなんて...」

　大輝の拳が黒田の脇腹を狙う。

　黒田が反射的に爆炎術で迎撃しようとするが、5秒のチャージタイムが必要で間に合わない。

「しまった！」

　大輝の攻撃が黒田に決まった。

「やった！」

　東嶺ベンチから歓声が上がる。

　田村が慌てて黒田の援護に回る。

「黒田、大丈夫ですか？」

「ああ、何とかな」

黒田が体勢を立て直す。

「だが、予想以上に手強いぞ」

「時間です」

　田村が冷静に宣言する。

　大輝の息が荒くなり始めていた。

　活力増幅を最大出力で維持し続けた疲労が、徐々に表れている。

「そろそろ切れる頃ですね」

　田村の瞳に確信が宿る。

　黒田が理解する。

「なら、今度は俺たちの番だな」

　黒田が本気の爆炎術を発動する。

　黒田の本気の爆炎術が放たれた。

　熱風が観客席まで届き、東嶺ペアに強烈な圧迫感を与える。

「やばい！」

　大輝の顔が青ざめる。

　体の奥から力が抜けていく感覚。

　活力増幅がもう限界に近い。

　遊馬が空間歪曲で軌道を逸らそうとするが、威力が大きすぎて完全には制御できない。

「今だ、田村！」

　田村の渾身の電撃が爆炎に重なった。

　炎と電撃が混じり合い、青白い光を放ちながら東嶺ペアに迫る。

「おいおい、反則じゃないか？」

　遊馬が苦笑いを浮かべる。

　活力増幅の効果が切れ、大輝がへたり込む。

「大輝！」

「大丈夫...でも、もう活力増幅は使えません」

　炎と電撃の複合攻撃が東嶺ペアに迫る。

　回避も防御も不可能に見えた。

　大輝が遊馬の背中を見つめる。

　いつも飄々としている遊馬が、初めて本気で慌てている。

　しかし、大輝の目に諦めの色はない。

「遊馬、最後に一つだけ試させてくれ」

「何だって？」

「俺の活力増幅、いつも人にばっかり使ってたけど...」

　大輝の瞳に決意が宿る。

「自分に使ったら、どうなるかな」

　大輝が自分自身に活力増幅を発動した。

　体力の限界を超えて、大輝の身体能力が爆発的に向上する。

「大輝、無茶するな！」

　遊馬が心配する。

「大丈夫っス！任せてくれっス！」

　しかし、限界を超えた活力増幅の副作用が大輝を襲う。

　強化された血流が急激に脳圧を上昇させ、視界がぼやけ始める。

「あ...れ...？」

　大輝の意識が薄れ、その場に倒れ込んだ。

「大輝！」

　遊馬が駆け寄ろうとするが、複合攻撃が迫っている。

　一人では対処しきれない。遊馬の空間歪曲だけでは、炎と電撃の複合攻撃を完全に防ぐことはできなかった。

「くそ...！」

　遊馬が必死に空間歪曲で攻撃を逸らそうとする。

　しかし、大輝のサポートなしでは限界があった。

「大輝の分まで...！」

　遊馬が最後の力を振り絞るが、複合攻撃の一部が遊馬の身体を捉えた。

「うっ...！」

　遊馬がコートに倒れ込む。

「勝負あり！聖王学園、黒田・田村ペアの勝利！」

　黒田と田村が急いで東嶺ペアに駆け寄る。

「おい、大丈夫か！」

　黒田の声に心配が滲む。

　先ほどまでの挑発的な態度は消えていた。

　大輝が震える手を上げる。

　息を整えながら、大輝が続ける。

「負けちゃったけど、すごく勉強になりました。お二人の連携、本当にすごかった」

　遊馬も苦笑いを浮かべる。

「大輝のおかげで、俺も最後まで戦えた。ありがとうな」

　黒田が大輝の手を握る。

「お前...無茶だったけど仲間を守ろうとする気持ちは伝わった」

　田村がしゃがみ目線を合わせる。

「私たちも見習わなければ。技術だけじゃない、心の強さを見せていただきました」

　大輝が照れくさそうに頭を掻く。

「俺なんて、まだまだっスよ。でも...」

　大輝の表情が真剣になる。

「今度会う時は、もっと強くなってるっス。絶対リベンジしますから」

　黒田が嬉しそうに笑った。

「おう。楽しみにしてる」

　東嶺ベンチに戻った二人を、チームメイトが迎えた。

「お疲れさま」

　憂人が労う。

　大輝が頭を下げる。

「すみません...負けちゃって」

「何言ってるんだ」

　真司が大輝の肩を叩く。

　佐藤顧問が静かに言う。

「負けたが、得るものは大きかった。お前たちは確実に成長している」

　1-1の同点。

　準決勝はさらに激しい展開を迎える。

「次は俺の番だ」

　良太郎が立ち上がる。

「必ず勝ちます」

　憂人が頷く。

「ああ。頼む」

　準決勝の行方は、ますます予断を許さない状況となった。