シャーロック・ホームズの異界録 III：異星よりの客人

第5章 夢を喰う者たち

　その夜、私は夢を見た。

　いや、“見せられた”と言った方が正確だろう。

　空が裂け、光の矢が降る。

　都市が海に沈み、人々は声を失い、口を開けたまま空を仰ぐ。

　月が赤く染まり、星々が――笑っていた。

　そのとき、夢の中で私は、自分の目を外から覗き込まれているような感覚に襲われた。

　それは侵入ではない。干渉でもない。

　“誰か”が、こちらを見ながら、夢を通じて何かを伝えようとしている。

　目を覚ましたとき、私は全身が汗まみれになっていた。

　呼吸が浅く、心臓は暴れていた。

　「ホームズ……！」

　私が寝室を飛び出すと、彼もまた書斎で起きていた。

　机の上には、びっしりと書き殴られた紙の束。

　その中央に――円環のような落書きが、延々と繰り返されていた。

　「……寝ていなかったのか？」

　「寝たさ。だが、夢の中で**“誰かの記録”を読まされていた**。

　　文字ではない。映像でもない。

　　あれは……感情そのものを押し込まれるような感覚だった」

　彼の声は震えていた。

　「“彼ら”は地球に来たのではない。

　　我々の意識に、ずっと前から“棲んでいた”のかもしれん……」

　そこへ、天文学者から一通の書簡が届いた。

　「夢の中で“深海の都市”を見た。

　　そこでは、星と魚と骨とが、すべて同じ意味を持っていた」

　ホームズは目を細めた。

　「つながったな……。

　　これは“宇宙の来訪”ではない。“回帰”だ」

　「回帰？」

　「ああ。彼らは既に来ていた。

　　古代に一度、地球と接触し、“記憶”だけを残して去った存在。

　　今、それが目覚めようとしている。

　　“我々の記憶”という、最も原始的な容器を使って」

　そのとき、ドアがノックされた。

　来訪者はラザフォード少佐だった。

　彼の表情は、いつになく硬い。

　「……発見された。

　　隕石の落下地点で、**“人間と同じ脳波を持つ”存在が確認された。

　　だが、そいつは肉体を持たない。

　　“脳波のみの存在”が、地下構造物に留まっているんだ」」

　「まるで、“夢そのもの”がそこに在るかのようだな」

　ホームズが呟いた。

　「では行こう、ワトソン。

　　“人類の夢”が根を張った場所へ――

　　そして、それを誰が植えたのかを確かめに」