光を超えて君と

第0話-2 交差点の悲劇

その日は、ただの帰り道のはずだった。

親に頼まれた買い物の袋を抱え、兄と手を繋いで並んで歩いていた。

夕暮れの光は街を赤く染め、影を長く伸ばしていく。

遠くの空は茜色から紫へと変わり、街灯がぽつりと灯りはじめていた。

信号が青に変わり、二人は横断歩道に足を踏み出した。

車の音と人々のざわめきの中、兄の声が軽やかに響く。

「ほら、マオ。ちゃんと前を見て歩けよ」

振り返った兄の笑顔に、マオも思わず笑い返した。

その瞬間――。

轟音。

視界の端から、異様なスピードで迫る車のヘッドライトが突き刺さるように光った。

時間が歪んだように、周囲の音が遠のき、心臓の鼓動だけがやけに大きく響いた。

足がすくみ、体が動かない。

息を吸うことすら忘れてしまった幼いマオを、兄は迷わず突き飛ばした。

飛ばされアスファルトに打ち付けられ痛みに顔を歪めながらも、必死に首を持ち上げた。

「……お、お兄ちゃん……？」

掠れた声で呼ぶ。

視線の先――兄は地面に倒れ、血に染まったアスファルトの上でかすかに動いていた。

その目は意識が遠のきながらも、必死に弟を探していた。

やがて、弱々しくも確かにマオを見つけ、その唇が震えながら言葉を紡ぐ。

「……マオ……大丈夫だよ……」

声は掠れ、聞き取れるかどうかの細さだった。

けれど、その表情ははっきりと笑顔だった。

痛みに歪むはずの顔を無理やりほぐし、ただ幼い弟を安心させようとする笑顔。

なぜ、こんな時に笑うのか。

幼いマオには理解できなかった。

ただ、その笑顔を必死に追いかけ、涙で滲む視界の中で目を見開いた。

赤く染まった夕暮れと、血の匂いと、轟音の残響の中で――。

最後に焼き付いたのは、あの優しい笑顔だった。

その笑顔は、マオの胸の奥に永遠に刻まれた。

そしてこの瞬間が、彼の運命を決定づけることになるとは、

幼い彼にはまだ知る由もなかった。