孤高の美少女ギャル、私限定でデレすぎ問題

第1話 孤高の美少女ギャル、無関心キャラのはずが私限定でデレ発覚問題

　鷹宮柚（たかみやゆず）——。

　公立・水明（すいめい）高等学校一年二組の、たぶんいちばん有名な人。いや、伝説といっても差し支えない。入学式の日から何かが違っていた。黒髪は艶のあるストレートで、肩の少し下。制服の着崩しは最小限、でもスカーフの結び目とか、ピアスの代わりに小さな銀のイヤーカフとか、小技だけで空気が変わる。廊下ですれ違うと、ほんの一秒、周りの音が薄くなる感じがする。

　けど、目を引くのは見た目より態度だ。

　彼女は、誰に対しても、まっすぐ「無関心」。必要なときだけ口を開く。国語の先生が当てても、「……はい」と低い声。クラスメイトに話しかけられても、眼差しは澄んだまま、波風立てない一言で終わる。笑ってるの、見たことない。恋バナ？　興味なさそう。昼休み？　ひとりで窓辺、パンと牛乳で完結。

　そんな人。

　私は——宮坂（みやさか）ひな。普通の公立高校にいる、普通の女子高生。身長平均、髪は肩にかかるくらい。成績は中の上。部活は帰宅部。入ろうかな、どうしようかなって悩んでるうちに四月が終わった。

　クラスの端っこで、友だちとお昼にコンビニのおにぎりを分け合う側の人間。

　だから、鷹宮さんが私の世界の中心に入ってくることは、ない——はずだった。

　四月の最後の週、当番表の入れ替えがあって、私は黒板係になった。よりによって、同じ枠に印字されていたのが「鷹宮」。当番表を見た瞬間、思わず心のなかで「嘘でしょ」と口が動いた。運命って、たまに悪ノリする。

　掃除時間になって、私はチョークの粉が舞う黒板の前で雑巾を絞った。緊張のせいで力が入りすぎて、バケツから水がぴちぴち飛ぶ。

　そこへ、彼女が来る。静かに歩いてきて、静かにバケツの位置を窓際に移し、黒板消しを一つ手に取る。その所作一つが、無駄に映画。

「……宮坂」

　低い声で、私の名字だけ呼ぶ。

「はいっ」

　反射で声が裏返る。恥ずかしい。

「上、私。下、お願い」

　それだけ言って、彼女は黒板の上段に手を伸ばした。無駄がない。淡々としている。うん、うん、噂どおり。私は下段を拭きながら、横目でちらちら彼女を盗み見る。

　近い。香りは無い。いや、ほんの少しだけシャンプーの匂いがするけど、それより空気そのものが澄んだ感じ。

　私の視線に気づいたのか、彼女は一瞬だけ横を見た。

「……何」

「い、いえ。黒板、すごい手際だなって」

「ふつう」

　即答。会話、終了。

　はい、これが鷹宮さん。必要最低限。悪意ゼロ。愛想もゼロ。

　私は心のなかで頷いて、再び雑巾を走らせた。

　それから数日、当番のたびに私たちは横に並んだ。会話は増えない。けど、私に対してだけ、妙に動作が丁寧だということに、少しずつ気づく。

　バケツを持つと、取っ手の向きを私に合わせてくれる。黒板消しを渡すとき、チョークの粉が私の手につかないように、わざわざ端っこを持ってくれる。

　……これは、気のせい？　いや、気のせいでこんな細かい優しさが連続するか？　他の子に黒板消しを渡すときは、普通にポンって置いてたよね？

　授業中にも、ちょっとした事件があった。

　数学でノートを取っていたら、前髪が目にかぶさって、式が歪んで見える。黒板の四次関数が三次関数に見えるくらい重症。……いや、それは私の数学力の問題。

　手で前髪を払うと、また落ちてくる。うん、今日はピンを忘れた。

　そのタイミングで、前の席の鷹宮さんが、音もなく振り返った。

「……宮坂」

「なに？」と小声で返すと、彼女は筆箱の横に置いてあった小さな金属の箱を開けた。中にはシンプルなヘアピンが数本、きちんと並べてある。

「前、落ちてる」

「あ、これ？　うん……今日はピン忘れちゃって」

「……」

　返事の代わりに、彼女は席を立った。先生が黒板に向いている隙、教室のざわめきの中で、彼女は私の机の横に立つ。そして、ためらいもなく、私の後ろへ回った。

　心臓が、ばくん。

　突然、頭の後ろにひんやりした指の感触。肩まで落ちてきた自分の髪に、細い指がすっと差し入る。

「ちょ、ちょっと!?」

「動かないで」

　囁き声。耳に近い。近いどころじゃない、首筋に息がかからないように配慮しているのがわかる距離。右手で髪をまとめ、左手でピンを添える。金具が、カチ、と小さく鳴った。

「……これで」

　彼女の手が離れる。ふわっと髪が軽くなる。前は視界が開けて、黒板がくっきり戻ってきた。

　教室の時間はそのままなのに、私の時間だけ一瞬止まってたみたい。

「ありが……」と小声で言いかけた私に、彼女はいつもの無表情のまま、もう一度箱からピンを取り出して、今度は横のはねてる毛も留めてくれた。

「これで、粉、つかない」

「え、ちょっと、そんな、プロ？」

「ふつう」

　ふつう、なの……？

　周囲は誰も気づかない。先生も黒板だし、クラスメイトはノートに必死。私だけが、世界の色味を変えられている。

　席に戻る前、彼女はほんの少しだけ、私の目を見た。

　その瞬間、微かな変化があった気がした。無表情の表面に、温度が一度だけ上がる。

「……宮坂」

「う、うん？」

「似合う」

　言った。言いましたよね今。

　それはたぶん、世間一般でいうところの、褒め言葉。

　頭の中で編集会議が始まる。「いやいやいや無関心キャラどこ行った」「褒めるの！？」「距離近いのに褒めるの！？」「いやありがとうございます！」

　口から出たのは、「あ、ありがと……」のひと言だけだった。情けない。

　その日のお昼、私は友だちの亜美（あみ）にその話をした。

「え、それってさぁ……」

「いや、違うでしょ。たまたま、髪が邪魔そうだったからで」

「“似合う”は、たまたまじゃ言わん」

「う」

「てかさ、鷹宮さんって、誰にも興味ないんじゃなかったっけ？」

「ないはず」

「なのに、ひなにはピンをつけて“似合う”って？」

「やめてやめて、言語化しないで、心が追いつかない」

　机に突っ伏す私の横で、亜美は「ふーん」と意味ありげに笑った。

「じゃあ、確認しよ。今日の掃除、様子を見る」

「え、観察対象にするの？　人としてどうなの？」

「科学の一歩は観察からです」

　理系のくせに都合のいいときだけ科学を持ち出す。けど、私も内心、少し知りたいと思っていた。「気のせい」なら、楽だ。もし「気のせいじゃない」なら——。

　放課後。

　ホームルームが終わり、クラスの半分が部活へ散っていく。掃除当番が集まり、私は黒板前へ。鷹宮さんは窓辺から立ち上がり、いつものように黒板消しを二つ持つ。

　亜美はモップ係を買って出て、さりげなく私たちの近くを往復していた。さりげなさがうるさい。

　私は当番表どおりに下段を拭いていたけれど、今日は前髪も横髪も完璧。ピンの効果、すごい。

　鷹宮さんは上段を拭き終えると、バケツの位置を足で少し寄せた。水が跳ねないように、そっと。同時に、私の袖口が濡れていないか一瞬ちらっと見る。

　……はい、今の、優しさポイント。気のせい？　いや、他の人にはしない視線だよね？

「……宮坂」

　まただ。

「な、なに？」

「チョーク、付いてる」

「え？」

　彼女の視線の先、私の頬。指先で示される。

　ティッシュを探そうとポケットに手を入れた瞬間、彼女の手が先に伸びた。

　袖の内側で指先が一瞬冷たく触れて、チョークの白をやさしく払う。

「……取れた」

「と、取れた、ありがとう」

「うん」

　うんって言った。返事、かわいい。いや何を言ってるの私。

　掃除が終わり、黒板は黒板らしい黒に戻った。

　バケツの水を捨てに行くとき、彼女は取っ手の重心をこちらに向けたまま、片手で支えてくれた。手がぶつかる。ぶつかったけど、彼女は気にもしない顔で、しかし確かに力を添えてくる。

　階段を降りるとき、彼女の髪が肩に揺れて、光を弾いた。私はそれを見て、なぜか安心する。意味不明だ。なにこの感情。誰か訳して。

　昇降口に戻ったとき、亜美が廊下の曲がり角からぬっと現れた。

「報告どうぞ」

「やめて探偵みたいな登場」

「で？　どう？」

「……やさしかった」

「具体」

「バケツと、チョークと、視線と、距離と、あと」

「あと？」

「……触れた」

「はい確定」

「何の？！」

「“私限定でデレすぎ”」

「やめてタイトル回収みたいな断定やめて」

　言いながら、私は靴を履き替える。外は夕方の光で、昇降口のガラスがオレンジ色に染まっていた。

　ふと見ると、鷹宮さんがまだ教室のほうに戻ろうとしている。何か忘れ物だろうか。私は咄嗟に声をかけた。

「鷹宮さん！」

　立ち止まる彼女。振り返る黒髪。

「きょ、今日、ありがとう。髪、あの……助かった」

「……うん」

　小さく頷いて、彼女は数歩、私のほうへ戻ってきた。そして、少しだけ周りを見回す。昇降口にいるのは、私と亜美と、遠くで部活帰りの男子数人。距離はある。

　彼女の瞳が、私に真っ直ぐ合う。

　いつもの無表情。だけど、ほんの一滴だけ、蜜みたいな甘さが混ざる。

「……ひな」

　——名前で呼ばれた。

　私の世界の足元が、ぐにゃ、と柔らかくなる。息が浅くなる。

「ピン、似合ってる。……つけていて」

　言い切る前に、彼女はポケットから小さな包みを取り出して、私の手に押し込んだ。

　開けてみると、さっきの箱に入っていたのと同じ、黒の細いヘアピンが二本。

「え、これ」

「予備。……落としたら、困るでしょ」

「いや、でも、これ、鷹宮さんの——」

「柚」

「え」

「……呼ぶなら。私、柚」

　心臓がうるさくて、しばらく言葉が出なかった。

　背後の亜美が空気を読んで、そっと柱の影に隠れる気配がする。ナイス親友。

「……ゆ、柚。ありがとう」

　口にしてみたら、思っていたよりもずっと、名前は近かった。

　彼女——柚は、ほんの少しだけ、目尻をやわらかくした。笑った、というほどではない。でも、私にはそれで十分すぎる。

「また明日」

　それだけ言って、柚は踵を返した。去っていく背中は相変わらず孤高で、誰にも依存していないように見える。けど、今、私の手の中には、彼女がくれた小さなピンが二本、確かにある。

　軽い。けれど、それが示すものは、やけに重い。

　亜美がそっと戻ってきて、私の肩を肘でつついた。

「——で？」

「何も言わないで。今、脳が忙しい」

「“柚”って呼んだね」

「呼んだ……呼ばされた……いや、自分で呼んだ」

「どう考えても、ひな限定で甘い。証拠、揃いました」

「やめて裁判しないで。私は被告じゃない」

　でも、認めざるを得ない。

　孤高の美少女ギャル。無関心キャラのはずなのに、どうしてか私にだけ——。

　家に帰って、机の引き出しのいちばん手前に、もらったピンをしまった。明日の朝、忘れないように。

　ベッドに倒れ込んで、天井を見上げる。今日だけで、世界の見え方が少し変わってしまった。

　スマホが震えて、亜美からメッセージが来る。

《明日、観察続行》

《やめて観察とか言わないで。心臓に悪い》

《タイトル案：孤高の美少女ギャル、私限定でデレすぎ問題》

《やめて、それ本当にタイトルにする気？》

《いいじゃんバズるよ》

　私は苦笑して、スタンプを返した。

　目を閉じると、首筋に残った微かなひんやりと、耳元で低く落ちた声が蘇る。

　——ひな。

　自分の名前が、こんなにも甘く聞こえたことがあっただろうか。

　私は布団の中で小さく丸くなって、顔を隠した。

　孤高の美少女ギャル、鷹宮柚。

　無関心キャラのはずが、私限定で——いや、これはきっと、勘違いじゃない。

　問題は、ここからどうなってしまうかということ。

　明日、学校に行くのが、少し怖くて、ちょっとだけ楽しみだった。