15年前に回帰した超魔導騎士 ～チート紋章の力で剣も魔法も全てを極めた俺は、今度こそ愛する女王を守り、破滅の未来を救う～

１７ 超魔導騎士への第一歩

「いいか、グレン。魔力には波というものがある。感じ取れるか？」

「波……ですか？　うーん……」

　俺は体内に意識を向けてみた。

　そもそも、魔力とは何か？

　正確な知識はなく、あくまでも感覚の話になるけど――普段は眠っていて、それを起こそうと意識すると、体の内側が爆発的に熱くなる……その『熱』こそが魔力だと思う。

　そう、熱なんだ。

　波というイメージはない。

　俺はそれをアストライアに話した。

「熱……か、なるほどな」

　彼女がうなずく。

「お前はまだ自分の魔力を漠然としか捉えられていないんだ。だから『熱』として――つまりは強大なエネルギーとして認識している。まずはその『熱』をもっと深く感知するところから始めろ」

　と、説明するアストライア。

「深く感知……ですか？」

「己の体内に、精神二、もっと意識を向けてみろ。その熱が何なのか、もっと感じ取ってみろ」

　言われた通り、俺は体の内部に意識を向けた。

　今までよりも集中して、深く、深く――。

　それから一時間後。

「うーん……難しい」

　俺は頭を抱えていた。

　アストライアの教えは分かりやすいものの、実践するとなると簡単にはいかない。

「熱としか感じられないな……」

「まあ、慣れよ慣れ」

　サーラが慰めてくれた。

「君はできるのか？　魔力の感知」

「は？　当たり前でしょ！」

　サーラがムッとした顔で叫んだ。

「基本よ、基本」

「そ、そうか……そうだよな。悪かった」

「あ、ううん。グレンは基本から学んでるところだもんね。あたしこそ、その……ごめん」

　お、意外と素直だな。

　俺は思わずにっこりしてしまった。

「いちゃつくのもいいが、そろそろ次の訓練に入るぞ」

　と、アストライアが言った。

「べ、別にいちゃついてないです……っ」

　サーラが慌てたように抗弁する。

　その頬がやたらと赤かった。

「まあ、一朝一夕にできるものではないからな。次は違うアプローチでいくぞ」

　アストライアが言った。

「まずは魔力弾を作れ。大きさは拳くらいまで凝縮できると理想的だが、最初は難しいだろうから、サイズは気にするな」

「魔力弾を……」

　言われたとおり、俺は右手を掲げて巨大な光球を生み出す。

「それを消さずに維持してみろ」

　アストライアが指示した。

「分かりました」

　魔力弾は俺の意思で任意の方向に撃ち出せる。

　逆に言えば、『撃ち出そう』という意思を持たなければ、保持しておけるはずだ。

　とはいえ、前回の戦いでは生み出した傍から撃っていたから、魔力弾を一定時間保持できるのかどうかは、やってみないと分からない。

「ぐっ……うう……」

　数分経つと、俺の手のひらの上で魔力弾が大きく揺らぎ始めた。

　今にも暴れそうな魔力の塊――。

　これをずっと保持するのは、思った以上に大変だ。

「だ、駄目だ……っ！」

　それ以上制御することができず、俺は魔力弾を真上に放った。

「弾けろ！」

　どー……ん！

　上空高くで爆発させる。

　これなら周囲に被害は出なかったはず。

「――ほう」

　アストライアが小さくうなった。

「すみません。あまり長い時間、魔力弾を保持しておくことが難しくて……」

「何を言っている？　今、お前は五分以上も保持していた。初心者でこれだけできるのは驚異的だ」

　ニヤリと笑うアストライア。

「思った以上に、お前には魔法の素質があるようだ。騎士を辞めて魔術師を目指した方がいいんじゃないか？」

　騎士じゃなく、魔術師を目指す――。

　そんなこと、考えたこともなかった。

　でも、俺は。

「いえ、俺が目指すのは騎士でも魔術師でもありません」

　アストライアをまっすぐに見つめ、俺は宣言した。

「すべてにおいて圧倒的な力を持つ最強の存在――大切なもの全てを守り、運命すら覆せるような、そんな存在を目指しています」

　そう、超パワーと超スピードを兼ね備えた『超騎士』に超越的な魔法能力をも加えた――いわば『超魔導騎士』に。

　必ず、なってみせる。

　その後も、俺の魔法訓練は続いた。

　魔力の形を自在に変える訓練。

　複数の魔力弾を同時に操る訓練。

　動きながら魔法を制御する訓練。

　アストライアの指導は的確だった。

　だから俺は、魔法の扱い方をどんどん吸収していった。

　――そうして、一日の訓練がやっと終わった。

　とても一日とは信じられないほどの、濃密な時間だった。

　が、『やっと終わった』と思ったのもつかの間、

「さて、総仕上げだ」

　アストライアが疲れた俺に言った。

　……まだ、やるのか。

　いや、ありがたいんだけど、さすがに疲労感がすごい。

「私と模擬戦をしてもらう」

　アストライアが俺を見つめる。

「本気で来い」

「俺がアストライアさんと模擬戦――」

「確かに今日一日でお前の魔法は確実に進歩した。が、それは訓練場での話だ。しょせんは実戦で使えなければ何の意味もない」

　アストライアが言った。

「……はい。よろしくお願いします」

　考えてみれば、魔法師団のエースとの模擬戦なんて願ってもない機会だ。

　疲れているけど、断る理由なんてない。

　魔法初心者の俺が、魔法戦闘においてアストライアとどこまでやり合えるか――。