６ 【剛力】ＶＳ【光剣】
未来のミゲルは、俺と無二の親友だった。
だからこそ、ここで絶対に止めなければならない。
こんな公衆の面前で貴族殺しなんてしでかしたら、ミゲルの人生は終わりだ。
だけど……そんなことはおかまいなしに、木剣で貴族の息子を叩き殺しかねない危うさが、今のミゲルにはあった。
だから、俺が止める。
「お前は平民みたいだけど、この貴族の味方ってわけか」
ミゲルが吐き捨てるように言った。
「貴族様に尻尾を振る情けない奴め！」
「俺は誰の味方でもない」
俺は首を左右に振った。
「ただ、お前を見ていられないだけだ」
「……なんだと？」
ミゲルの表情がこわばる。
「こんなところで問題を起こしても、なんの益もないだろう」
「益だと？ それがどうした！」
ミゲルが吠えた。
「僕の人生は貴族のせいでめちゃくちゃになった。貴族はすべて僕の敵だ！」
周囲がシンと静まり返った。
「貴族は傲慢で汚らしくて罪深い存在だ！ 貴族は僕の父を殺した！ 平和な家庭を壊された！ こんな奴ら、全員消えてしまえばいい！」
「……！」
さっきの貴族の息子がバツが悪そうな顔でうつむく。
「お前の境遇には同情する」
俺はミゲルを諭した。
実際、家族を失う苦しみや痛みは、俺も未来の世界で味わっている。
俺は戦乱で、ミゲルは貴族によって――理由は違うが、痛みは同じだ。
「だけどお前は憎しみに染まって、視野が狭くなりすぎている」
「貴様、僕に説教する気か！」
ミゲルが怒りの表情を浮かべた。
「いや――どのみちお前は言葉では止まらないんだろう？ だから」
俺は木剣を構えた。
「こいつで止める」
「止められるものなら止めてみろ！」
吠えて突進するミゲル。
速い――！
速すぎて動きがブレて残像が生じていた。
まだまだ粗削りとはいえ、未来で【光剣】と称される片鱗をすでに見せている。
「はああああっ！」
高速の突進で距離を詰め、その勢いに乗ったままミゲルが斬撃を繰り出した。
さながら閃光のように速く鋭い剣技。
それが【光剣】の二つ名の由来だ。
いくら俺が二つの紋章に目覚めたとはいえ、油断していい相手ではない。
「どうした？ 棒立ちだぞ！」
ミゲルの残像が三つに増え、そいつらが三方向から同時に打ちかかった。
後に彼が【
「だけど、まだ甘い――」
未来のお前は、その残像を七つ作っていた。
俺は【竜翼】による超反応速度を全開にして、それらの攻撃を避けながら、反撃の隙を伺う。
「ちょこまか避けやがって！」
ミゲルの攻撃がさらに加速した。
末恐ろしいとは、まさにこのことだろう。
現時点でも、ミゲルの実力はこの国の上級騎士に引けを取らない。
「だけど――だからこそ、上には上がいることを知るべきだ」
それがお前の成長につながるはずだから。
そう、いずれ俺にとってかけがえのない相棒になる、お前の。
未来を変えるための戦いにおいて、不可欠の存在となるお前の。
「成長してもらうために、俺は――」
三方向から迫る剣をことごとくかいくぐり、避け、俺はミゲルに肉薄した。
【竜牙】のパワーと【竜翼】のスピードを併せ持つ今の俺は、もはや速度を弱点とはしない。
「ば、馬鹿な――」
驚くミゲルに対し、俺は渾身の突きを見舞った。
そして、奴の眼前で木剣を止める。
「っ……！」
ミゲルの動きが止まった。
からん、と木剣を取り落とすミゲル。
「……参った」
一瞬の後、ミゲルは悔しげにうなった。
「この僕が……しかも速さ勝負で負けた……」
ミゲルはまだ信じられないといった表情だ。
「お前は強い。だけど、まだ完全じゃない」
俺はミゲルに言って、手を差し伸べた。
「そして、それは俺も同じだ。一緒にここで、さらなる強さを目指そう」
「お前……」
「グレン・ブラスティだ」
俺はニヤリと笑い、名乗った。
「――ミゲル・ラース」
ミゲルは名乗り返し、俺の手を握った。
「いずれお前に勝つ男の名前だ。覚えておけ」
「ああ、俺だって負けない」
俺は力強くうなずいた。
この出会いは、きっと掛け替えのない友情の始まりになるはずだ。
未来の俺たちがそうであったように――。
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