飼い猫の恋事情

第9話 野良猫に囲まれた！

　今日ばかりは、意気込んで猫になった。

　なんとかして蒼の弱みを見つけてやるんだ。

　しかし、どうしたことだろう。

　何故か私は、外にいた。

　あ、あれ？

　なんで蒼の部屋じゃないの？

　しかも最悪なことに、外はどしゃぶりの大雨だった。たしかに夕方は、急に天気が崩れて練習も中止になった。

　元々雨は嫌いだけど、猫の状態だともっと嫌だ。ぽつぽつ当たる感触が、誰かに触られてるみたいで気持ち悪い。

「オンミョンミョンミョーン！」

　わっ！？　なに！？　

　近くで変な声が聞こえて、思わず毛を逆立てる。

「ミョンミョンミョンミョン」

　ね、猫だ！　しかも、めちゃくちゃ威嚇してきてる！

　こちらを睨む猫は全身が真っ黒で、私よりも一回り大きい。な、なんて威圧感。私も負けじと身体を斜めにして大きく見せるけど、全然効いていないことは分かる。

「みょ、みょんみょん」

　私も威嚇の声を出そうとしたけど、上手に鳴けない。そんな声出したことないから、そもそもやり方がわからないのだ。それで、私の方が弱いと気付いたのかもしれない。黒猫が一気に私に近づいてくる。

「シャーッ！」

　蛇みたいな鳴き声に、全身が竦む。

　あ、あれ。どうしよう、怖い。

　猫の本能が、逃げろとそう告げている。

　だ、誰か助けて！

　けれど、周りを見ても人の気配はない。消えかけた白線、コンクリートのヒビから生えた雑草。おそらく、潰れたお店の駐車場だろう。

「フシャーッ！」

　黒猫が、ついに私に飛びかかってきた！

　迫力がすごい。そして、のしかかられたときの圧力にまったく抗えない。体格がちょっと違うだけで、こんなにも不利なんだ。動物って大変だ。……じゃない。どきなさいよこの！

　足で蹴っ飛ばすと、黒猫が距離を取る。

　しかし、私は後ろからの気配に気付かなかった。

「にゃっ！？」

　黒猫以外にも、まだ猫はいたのだ。一、二いや……五匹もいる！

　五匹の猫が、一斉にとびかかってくる。

　ちょ、離しなさい！　このっ！

　今度はさっきのようにはいかなかった。五匹の猫にもみくちゃにされて、私は身動き一つ取れない。おでこをパンチされて、尻尾を噛まれて、背中をひっかかれる。

　更に、頭に噛みつかれて、私は振りほどこうと必死で頭を振った。すると、ぷちっという音がした。

　ぽろ、と目の前に落ちてくる、三角形の欠片。

　って、耳取れちゃった！？

　痛みはそこまでなかった。音もちゃんと聞こえてる。でも、欠けてしまった耳の先はジクジクと痛がゆい。

　こ、この……！　

　ただの猫風情が、よくも私の耳を！　

「んにゃーっ！　にゃにゃにゃ！」

　私だって、いつまでもやられっぱなしじゃないんだから！

　身体をその場で回転させて、群がっている猫を引っぺがす。とりあえず目の前にいた猫の鼻っ面をひっかいてやった。「ぶぎゃ！」と猫が鳴いて、どこかへ逃げていく。

　あ、あと五匹！

　私に次々と襲いかかってくる猫たち。なんでそんなに絡んでくるのよ、ヤンキーなの？　ええそう、ならあんたたちはヤンキー猫よ！

　悪いけど、私ヤンキーなんて全然怖くない！　むしろ相手するのには慣れているの！

　飛びかかってくる猫をギリギリで避けてパンチをお見舞いする。

　そう、飛んでくるのは、ボールだと思えばいい。セカンドに撃ち放たれた打球が、目の前に飛んできて、それを……キャッチ！　そしてすぐに投げる！

　ヤンキー猫がまた一匹、逃げていく。

　さあかかってきなさい、このごろつきどもめ！

　……つ、疲れた。

　私は痛む後ろ足を引きずりながら、駐車場から離れた道路を歩いていた。

　雨で前がよく見えないので、車に轢かれないように注意しながら歩道側を歩く。こんな賢い猫っているかしら。

　なんて強がっている場合ではない。

　全身怪我だらけだし、片方の耳なくなっちゃったしで、どうしよう。

　猫だからか、自分の怪我の具合はなんとなくだけど分かる。足は多分捻挫かなにかで、ふらふらするのは、ちょっと動きすぎたからだ。猫って案外、持久力がない。

　へとへとになった私は、歩くことを諦めてその場で寝転んだ。

　怪我も体調も、二日か三日安静にしていれば治るだろう。でも、逆にいえば安静にしてなきゃこれは治らない。もしかしたら、死んじゃうかも。

　猫の状態で死んだら、私ってどうなるのかな……怖い想像をしてしまった。

　雨に打たれながら、とりあえず目を瞑る。まずは身体を休めることが最優先だ。喉の渇きは、幸い水溜まりに舌を伸ばせば解消できた。

　それにしても、いい気味ね。あの黒猫。私が反撃したら仲間を引き連れてぴゅーっと逃げていったわ。尻尾を巻いて逃げるとはああいうことを言うのね。

　勝ち誇りながら、もぞもぞと茂みのそばで身体を伸ばす。

「アカネ！？」

　そんなとき、どこからともなく蒼の声が聞こえた。

　ぱちっと目を開けると、ずぶ濡れの蒼が、傘もささないでこちらに駆け寄ってきた。

「アカネ！　大丈夫！？　アカネ！」

　ひょいと拾い上げられて、右足がずざっと地面を擦る。

　い、いったーッ！

　ちょ、ちょっと、もっとゆっくり抱き上げてよ！

「ひどい怪我……ごめんねアカネ。私のせいだ。私が、窓の鍵閉め忘れてたから……！」

　ああ、それで脱走しちゃったのか。

「ごめん、ごめんねアカネ」

　別に謝られることじゃないってば。

　それに、私なんてね、あのヤンキー猫どもを返り討ちにしてやったのよ？　むしろ褒められるべきよ。さあ褒めなさい褒め称えなさい。いつも私を小馬鹿にしてる生意気な後輩！

「アカネ、やだ……死んじゃやだよ……！」

　ぽつ、と水滴が一粒、額に落ちてくる。それが雨ではないことは、すぐに分かった。

「私、アカネがいなくなったら、また、一人になっちゃう」

　蒼がぐしゃぐしゃの顔で泣きながら、私を抱きしめている。

　そうだ、どうして気付かなかったんだろう私！

　蒼は、飼い猫のアカネのことが大好きだ。きっと、どんなものよりも、どんな人よりも、だ。

　だから、アカネを人質……いや猫質に取ればいいんだ！　アカネを捕まえるのは簡単だ。

　私が猫になったら、部屋から脱走して、私の家に向かえばいい。そして十時になったら人間に戻るから、そしたら家にいるアカネをとっつかまえて、猫質にすればいいんだ。

　アカネを使えば、蒼は私に従うしかない。もう金輪際、生意気なことも言わなくなるだろう。

　これだ！　なんて良いアイデアなんだろう！

　見てなさいよ蒼、これであんたなんか。

「アカネ、やだ……！　どこにも、いかないで。もう、一人にしないで……！」

私を抱きしめる蒼の身体は、寒さからか、それとも、別のなにかからか。可哀想になるくらい、大きく震えていた。

「一人はもう、やだよ……アカネ」

　自室で目が覚めた。

　ああ、そうか。もう、十時なのか。

　蒼、こんな遅い時間に外に出て、飼い猫のことを探してたの？　なにか事故にあったらどうするつもりなのよ……まったく。

　まあいいや。収穫はあった。蒼はアカネのことがだーーい好きで、それで、

　――一人にしないで……！

「…………なによ」

　あんな子供みたいに泣いちゃってさ。

　これじゃあ、弱みを握ろうとしてた私が、すっごい嫌な奴みたいに見えるじゃない。

「冗談に決まってるじゃない、ばか」

　仕方がない。

　他の方法を考えよう。