飼い猫の恋事情

第6話 後輩の下着

　その日の夜も、また猫になった。

　さっきまで自分の部屋にいたはずなのに、気付いたら蒼（あお）の部屋にいた。しかも、ちょうど爪切り中だったらしく、私は蒼の腕の中にすっぽりとハマっていた。

　もう、なんなのよこれ！　　

　昨日だけだと思ってたのに、また今日もなるなんて！

　おかげで八時からのドラマ見逃しちゃったじゃない！

　あれ、でもそういえば昨日も八時くらいだったような気がする。見たかった音楽番組があったから覚えてる。

「アカネ、終わったよ。今日もじっとしてて偉かったね。よしよし」

　蒼に頭を撫でられる。きもちいい。ごろごろ。

　……じゃなくて！　気安く触らないでよ！

　蒼の手をペチッと叩く。

　昨日は猫になったばっかりでパニックになっていたけど、さすがに二回目ともなれば慣れる。　私はもうそんなナデナデされるような歳じゃないし、どっちかというとナデナデする側のお姉さんなんだから。撫でられ続けるのはプライドが許さない。

　ふん、いつまでもされるがままじゃないのよ。

「アカネ？　どうしたの？　あ、もしかして遊びたいのかな」

　蒼が猫じゃらしみたいなおもちゃを棚から取り出して、私の前にみょーんと伸ばしてくる

　そんな子供だましのおもちゃに私が引っかかるわけ……。

　ぺし。

　…………あれ？

　ぺし、ぺし。

「ほら、こっちだよ」

　ぺしぺし、ぺしぺしぺし。

　……意外と難しいな。

「あれ、いつもならそろそろ捕まえるのに。今日はなかなか捕まえられないね」

　――はあ、ちゃんと捕ってください。

　生意気な後輩に、なんだかそう言われている気がして、なんていうか、こう……本能的な何かが全身の気を逆立てた。

「にゃにゃにゃにゃ！」

　なによ！　このくらいすぐ捕まえられるわよ！

　先っちょに取り付けられた羽めがけて、思い切り手を伸ばす。しかし、蒼が俊敏に動かすせいでなかなか触れない。

　人間でいるときより、動く物は鮮明に見える。猫の動体視力がなせる技だろう。それなのに、なんで触れもしないの！？

「にゃー！」

　ぱし！　ぱし！

　もうこうなったら両手で挟んでやる！

　しかし、そんな小賢しい戦略も通用しなかった。

　羽の動きは見えてる。なのに、届かない！

「ちょっとスピードを落とそっか。アカネ、これならどう？」

　全然触れない私を気遣ってか、蒼が羽をゆっくり動かす。

　……はあ？

　ふざけないで、バカにしてるの？　そんな手抜きのを捕まえたってちっとも嬉しくない。

　私は抗議の意として、おもちゃからそっぽを向いた。

「え、アカネ、どうしたの？　もしかして……これじゃやだ？」

「にゃ」

　短く答える。返事になってるかは、分からないけど。

「えっと、じゃあ……また早くしよっか」

「にゃにゃにゃにゃ！」

　きたー！　今度こそ捕まえてやる！

　ぜえ、ぜえ……。

　あれから十分ほど続けたけど、結局おもちゃを捕まえることはできなかった。

　アカネはいつも捕まえられてるっていうし、私の身体の動かし方の問題なのかな。

　それにしても、疲れた。猫って体力あると思ってたけど、持久力は案外ないのね。水をペロペロ舐めて、タワーの上で寝ようとしたら蒼にひょいと身体を持ち上げられた。

　膝の上に載せられて、顎の下を撫でられる。

　うぅ、なんでこんな気持ちいいの……。

　身体の力がふっと抜けて、抵抗できなくなっちゃう。

　おもむろに蒼が顔を近づけてきて、すーっと息を吸った。そうすると蒼は、幸せそうに私の……じゃなくて飼い猫の名前を呼ぶ。

　蒼の三日月みたいな瞳が、私を見下ろしていた。視線がぶつかると、蒼はしばらく見つめたあと、ゆっくりとまばたきした。

　その仕草に、私は何故かドキドキしてしまった。

　な、なにこれ。ただのまばたきなのに。なんでこんな、まるで好きな人と一緒にいるみたいな感覚になるの？

　そういえば、猫がゆっくりまばたきするのは、人間でいう「好きだよー」みたいな意味合いがあると聞いたことがある。だからこんなドキドキするのかな。

「アカネ、入っていいよ－」

　今度はなによ、と蒼を睨もうとして、私は思わずその場で飛び跳ねてしまった。

　なんと、蒼がシャツをたくしあげているのだ。

　ば、ばか！　なによ急に！

　蒼の白い肌が雪景色のように目の前で広がっている。あ、ちょっとだけ腹筋割れてる……。　贅肉なんて微塵もない。くびれがくっきりとした、綺麗な身体だった。

　ていうか、入っていいよってなに？　まさか、その中に？

　思えば、蒼の部屋に泊まりに来たとき、アカネはシャツの中でもぞもぞしていた気がする。

「あれ、どうしたの？　アカネ。いいんだよ、おいで」

　蒼が子供をあやすみたいに、優しい口調で私を誘う。

　さらにシャツをめくって、肌の露出があがった。みぞおちから、上。白い生地の下部分が僅かに見えている。あれは、間違いなく、下着だ。

　別に、私が蒼の下着を見ること自体はどうだっていい。

　でも、猫の姿で。目の前にいる猫が私だと知らないまま蒼の下着を見続けるのは、なんていうか……罪悪感がすごい。

　それなのに、目を離せなかった。

　ごくり、喉が鳴る。

　はあ、はあ。息が荒くなる。

　ドキドキ。心臓が鳴る。

　その二つの膨らみ、そしてたくしあげられたシャツ。その間にある、空間。それらがとてつもなく、気になって仕方がない。

　飛び込みたい。触りたい。舐め……バカ！

　嘘でしょ？　私って、そういう趣味があったの？

　葛藤している間にも、手足は無意識に前へ前へと踏み出してしまう。

　ぴと。蒼のお腹に肉球を当てる。

「んっ」

　冷たかったのか、蒼の口から吐息が漏れた。

　私はそのまま、お腹、おへそ、みぞおちと、触れる箇所を上にずらしていく。

　その間もずっと、蒼はシャツをたくしあげたままだった。

　そして、白い生地に爪をひっかける。

「にゃっ！？」

　だけど、うまくいかなかった。

　私は体勢を崩して、床に落ちそうになる。

　わっ、危ない！　急いで手を伸ばす。

　何か、何か捕まるものは……！

　そのときだった。

　私の爪が、たくしあげたシャツの奥から覗く、白い生地にひっかかってしまった。

　私はその白い生地……蒼のブラジャーを掴んだまま、下に落ちていく。

　重力に従い、ブラジャーがズレて、それが隠していたものが、シャツの隙間から……。

「わあああああっ！？」

　私は悪い夢から覚めたみたいに、飛び起きた。

「はあ、はあ……！」

　周りを見渡す。わ、私の部屋だ。

　どうやら私は、昨日と同じように猫から人間へと戻ることができたらしい。

　それにしても……。

「ちょ、ちょっとだけ、見えた気がする……」

　いや、気のせいかもしれない。でも、なんか白い肌に、また別の色が……。

「ううううう何思い出してんのよ私！」

　ちょっと変態っぽい。最悪だ……。

　でも、人間に戻れてよかった。あのまま猫の状態だったら、私は、その見えたものに対して飛びついていたかもしれない。それを想像すると、恐ろしい。

「これ、絶対バレたら終わる……」

　実は、猫になってしまっていることを、誰かに相談しようと思っていた。相談相手としては、やはりアカネの飼い主である蒼が適している。もしかしたら思わぬヒントをくれるかもしれない。

　だけど、今日ので確信した。

　私が猫になってることを蒼に知られたら、絶対今日のことを掘り返される。

『つまり、先輩は猫になっていることを隠しながら、私の胸を見ていたってことですか？　あんな事故を装って下着まで剥いで。最低ですね。……変態』

　うわああああ！

　絶対ダメ！　絶対蒼にはバレちゃダメだ！　これから一生、あいつに言い返せなくなっちゃう！

　しょうがない。まずは自分で原因を探ろう。

　どうして、猫になってしまうのか。