泡沫の命／泡沫の恋

泡沫の命

　好きになった相手が、同性だった。

　私はもう、三十二歳。両親からは「早く結婚して孫の顔を見せろ」と言われていた。でも、私は男性に恋心を抱くことがなかった。所謂、『レズビアン』というやつだろう。初恋相手も幼稚園の女の先生だったのだから、おそらく、間違いない。

　そんな『レズビアン』の私を、世間は「受け入れよう」と謳いながら、なかなか受け入れてくれなかった。自分がレズビアンであることを話せば、少しずつ距離を置かれ、いつしか孤立するようになってしまった。ありもしない噂により苦しんだり、お酒の席で揶揄わられたり、散々だった。

　しかし、たった一人だけ、こんな異質な私のことを受け入れてくれた子がいた。

　《橘（たちばな） 美麗（みれい）》

　会社の、八つ年下の後輩。『橘脳神経外科』という、地元では有名な病院の一人娘で、少しドジな部分のある、可愛らしい女の子。しかし『医者の娘』という肩書きから堅いイメージを持たれ、また、美しすぎる容姿から『怖い』という印象を持たれ、周囲からは、不当に距離を置かれていた。

　でも、私は知っていた。彼女は他の誰よりも頑張り屋さんで、柔軟な発想力を持っていて、笑うと可愛い、ということを。

　本当は、私なんかと一緒にいるべきではない子だったけれど、私はどうしても彼女の笑顔を忘れられなくて、いつも、彼女の世話を焼いていた。

　同じ、“異端者”だったからだろうか。

　ある日の仕事終わりのサシ飲みで、ぽつりと、彼女は自身の抱える問題を溢した。

「私、死にたいんです」

その言葉に、私は思わず息を呑んだ。が、彼女はそんな私をお構いなしに、大粒の涙をその瞳に浮かべながら

「もう、いやです。お父さんからの『医者と結婚しろ』っていう圧力も、お母さんからの冷たい視線も。どうせ、私は医者になれなかった落ちこぼれですよ。もう、うんざりです。お父さんもお母さんも、家のことばっか。私のことなんて見ちゃいないんですよ。もう、いやです……。死にたい……」

そう続けるものだから、私は彼女にハンカチとティッシュを手渡すと、「そっか」「ずっと、つらかったね」と、彼女を肯定する言葉を慎重に、綺麗に並べた。

　しばらくすると、彼女は少し落ち着いてきた様子だった。とりあえず、彼女に水を飲ませ、「落ち着いた？」と聞いてみる。すると

「……夕凪（ゆうな）さん、優しくて好きです」

なんて言うものだから、ドキリと胸が跳ねる。

「夕凪さんと結婚できたらなぁ……」

冗談だと言うことはわかっていても、好きな人にそんなことを言われたら、人は本気になってしまう生き物で。

「……でもなぁ。私、もう遺書は書いてきたんですよねぇ。この後、死のうと思って」

私は、今、目の前で死を覚悟している彼女に、淡い期待を抱きながら、

「じゃあさ、来世で結婚できるように、する？

　……心中」

半分冗談、半分本気で言ってみた。すると、

「えっ、いいんですか！？」

意外にも、彼女が食いついてくるものだから、思わず、口角が上がってしまう。

「私も、もう、いろいろ嫌になってきちゃっていたし。橘さえ良ければ。やろうよ、心中」

彼女は、心底幸せそうな顔をして、「はい」と答えた。

　私に死ぬつもりはなかったが、これもまた、きっと運命なのだろうと、彼女と死ぬことを心に決めた。……いや、私は彼女の気持ちを利用したのだ。どうせ結ばれないのなら、いっそ、手を繋いで死んでやろうと。

　それくらい、私は彼女に惚れていた。

　居酒屋を出ると、二人で海に向かう。お酒が入った状態では歩きづらかったが、互いに体を支え合いながら、海へと向かうのは楽しくて、幸せだった。

　そうして、私は彼女と手を繋いで、深い海へと沈んでいった。

　ふと、水中で目を開けると、彼女は何故か、私に微笑みかけていた。

　私も彼女に微笑みかけると、ゴポッと水音を立て、彼女の方が先に息を引き取っていった。

　私の人生も、きっともう、これでおしまい。そう思うと、何をしても、許されるような気がして。

　私は死んだ彼女を自分の側へ引き寄せると、彼女の唇にキスをした。

　そうして、彼女を抱きしめたまま、後を追うように、ゴポッと、私も息を引き取った。

　海水が、身体を侵食していくのがわかる。

　息は苦しいのに、心は満たされていく……。

　＿＿次は、あなたと幸せになれますように。