僕はダンジョン都市の金貸し屋さん。～追放されたので、悪党の街の最悪の金貸し屋で、最高の金貸しを目指します～

第56話 頭を冷やすには殴るが一番。

「……もうだめだ。寄りにもよって、アレがいるところに迷い込むなんて……！」

　モーダさんはすっかり意気消沈しているようで、頭を抱えてうずくまっている。話を聞く限り、この人はそれからずっとこの岩陰でじっとしているのだろう。

「モーダさんは、アレが何だか知ってるんですか？」

「…………【シャッコー・ゴーレム】」

「え！？」

　アレが……！！　初めて見た！

　僕は岩陰からコッソリと覗き込み、佇む白銀の巨人を観察する。

　大きさは３ｍくらい。赤い眼光を光らせる頭には３つの羽が付いていて、ウィンウィンと音を立てて回っている。

　そして何よりも目立つのが、本体の周りに浮いている、バカでかい手だ。

　僕を襲った拳。それを含めて３つ。どれもこれも、僕よりも大きい。２ｍくらいあるか。

　それぞれグー・チョキ・パーの形をした、巨大な手。当然、質量も半端ない。あんなものが当たったら、ひとたまりもないだろう。

「……嘘でしょ……！？」

　あまりにも絶望的過ぎる見た目に、僕は思わず口にする。

　何でこんな言葉が出たのか、過去に冒険者ギルドで聞いていた話とは、随分イメージが違いすぎる。

「……アレがＢランクの中でも、初心者向けの魔物なの……！？」

　ギルドでＢランクの冒険者さんが話していた内容では、「【シャッコー・ゴーレム】なんて１人で倒せてようやく半人前だよな」くらいの話だった。ギルドで話を聞いていた当時の僕も、なんとなく「ああ、そんなもんなんだな」くらいに思っていたのだ。

　だが、実際に目のあたりにすると、Ｆランクの僕では何もかもが違いすぎる。

　まともに戦えるとか、そんな次元ではない。ちょっと小突かれただけで即死だ。

　むしろこんなのを１人でササッと倒せるくらいでないと、Ｂランクの半人前にもなれないって。何？　Ｂランクの冒険者は修羅か何かですか？

「……とはいえ、どうしよう。アレを何とかしないと、出るに出られないですよね……」

「もう終わりだ。仮に洞窟を抜け出せても、魔物どもがうじゃうじゃいる。喰われて俺達は死ぬんだ」

「そんなことないですよ。僕がここに来た時、魔物はだいぶ散ってました。それに、僕一人で来たわけじゃないですし」

　今この【ダンジョン】には、アドレーヌさんがいる。

　彼女は性格はアレだけど、実力はＢランクを通り越してＡランク。【頭突きトカゲ】は勿論、【シャッコー・ゴーレム】だって、アドレーヌさんの敵ではない。

「だから助けが来るまでここで待ってれば、何とかなるはずですよ！」

「……助けって、あの女か？　俺に裸でほかの男と殴り合いさせた、あの？」

「そりゃそうですよ！　僕一人でこんなところに来られるわけないじゃないですか！　……あ」

　しまった、今のは失言だったか。

　モーダさんの顔が、みるみる青ざめていく。

「……来てるのか。まさか、俺を殺しに……！？」

「違いますよ！？　モーダさんを、助けに……」

「嘘だ！　逃げた俺を始末しに来たんだろう！　お前ら２人揃って！」

【クロガネローン】のルールの一つ、逃げたら借金２倍。利息も払えなくなって逃げだす債務者は数多く、捕まって倍の借金を抱える債務者も後を絶たない。

　……その中には、本当にどうしようもなく、死ぬ者もいる。命で支払うしか金を払う手段が見いだせなかった、哀れな人たちだ。

「嫌だあ！　あの女に殺されるのだけは、絶対に嫌だ！　アイツ絶対、俺が苦しむ死に方させるじゃないか！　もうダメだ、おしまいだあああああああ！！」

　アドレーヌさんの存在がトドメとなってしまったのか、モーダさんは頭を抱えて取り乱し始めた。

「うわあ！　ダメですって！大きい声出すと、【シャッコー・ゴーレム】に気づかれる！」

「うわあああああああああああああああああ！　うわあああああああああああああ！」

　ダメだ。完全に錯乱状態になっていて、話ができる状態じゃない。

　とはいえこのまま放っておくのもマズい。【シャッコー・ゴーレム】が気づいたら、岩陰に隠れている僕たちは岩ごと粉砕されてしまう。当然、僕だって死にたくない。

　――――――どうする……。

　この状況で考えうる、最善の選択肢。

　それは、錯乱したモーダさんを置いて脱出し、アドレーヌさんと合流してから、再度洞窟に戻って来ること。

　これなら、少なくとも僕は安全だ。魔物がいないルートもある程度分かっているし、アドレーヌさんがいれば【シャッコー・ゴーレム】だって怖くない。

　……だけど。

（こんな状態のモーダさんを置いて行けば、遅からず死んでしまう……）

　泣きわめくところを魔物に気づかれ、無惨に殺されてしまうだろう。

　だが、【クロガネローン】だけの視点で言えば、そんなことは想定内。何ならアドレーヌさんですら、モーダさんは死んでいる前提で捜索している。僕が今一人逃げても、何も罪に問われることはないだろう。自分の安全のためには、それが一番安牌な選択だ。

　だが。

　……本当に、それでいいのか？

「ううううう、ううううううううっ！！」

　みっともなく嗚咽を漏らすモーダさんを見捨てて、僕は胸を張って生きていけるのか？

　――――――そもそも今のこの状況、僕にできることは、他にないのか？

　自分の命もギリギリの瀬戸際で、今まで関わってきた人たちのことが脳裏によぎる。

　サンゾーさんやハクアさん。アドレーヌさんやマンダさんに拷問される冒険者さんたち。

そして――――――売られた、双子の貴族の女の子。

　あの時は助ける選択肢を、思いつくこともできなかった。

　あの子みたいに、自分が何もできずに助けられないのは、もう沢山だ。どうせ諦めるなら、自分が尽くせる手を尽くしてからでありたい。心の底からそう思う。

　……アドレーヌさんに殴られた左の頬が、まだズキズキと痛んでいる。それと同時に、あの人の言葉も。

　――――――まずは落ち着け。

　僕はぐっと歯を噛みしめると、喚いているモーダさんをキッと見つめた。

　そして。

「……モーダさん」

「な、何だよぉ！？　お前……」

「歯を、食いしばって！」

　涙と鼻水でぐずぐずになっているモーダさんの顔面に、僕は拳を叩きこんだ。

「……ぐえっ」

　Ｆランクの僕のパンチは、悲しいけれどとっても非力。アドレーヌさんみたいにぶっ飛ぶどころか、モーダさんの顔面に当たって、ピタリと止まってしまう。

「……な、何するんだ……！？」

　おまけに、殴られても大したダメージはなく、普通に喋られる始末。

　……だが、いいんだ。ダメージ云々はこの際関係ない。

「……とにかく、騒ぐのをやめてください。死にたいんですか？」

「え、いやそれは……」

「どうなんですか！」

　柄にもなく声を張り上げる。自分より年上の人にこんな言い方するのって、正直可なりしんどいのだが、この際、もうとことんまでやらないとダメだ。

「……【ダンジョン】まで入って、貴方は生きたいのか死にたいのか、どっちなんだ！」

【シャッコー・ゴーレム】に気づかれるか気づかれないか、ギリギリの大声で、僕は叫ぶ。

「……い……」

　拳を頬にめり込ませたまま、モーダさんは口をもぞもぞと動かした。

「…………生きたいです……」

　その言葉を聞いて、僕はようやく、拳をモーダさんの顔からそっと放した。

「だったらどうすればいいか、落ち着いて考えましょ。少なくとも僕は、貴方に死んでもらおうなんて、思ってないですから」

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