僕はダンジョン都市の金貸し屋さん。～追放されたので、悪党の街の最悪の金貸し屋で、最高の金貸しを目指します～

第13話 最初の一歩を踏み出す勇気を与えられる人に

　事務所から下宿に戻ったところで、朝に会った債務者とかち合った。

　向こうもこちらに気づいたようで、部屋を出たところを、ピタリと動きが止まる。

「あ……！」

　男の顔は、ひどく腫れあがっていた。腹を刺した報復として、マンダさんにしこたま痛めつけられたのだ。目元なんて特にひどく、左目はほぼ見えてないだろう。それくらい苛烈に、殴る蹴るの暴行を受けるのを、僕は間近で見ていた。

「あ、あの……」

「…………」

　男はこちらをじっと見ていたが、何も言うことはなかった。正直、殴りかかられるくらいは想定していたのに。そのまま、ぷいとそっぽを向くように、下宿から出て行ってしまう。バイトでも行くのだろうか。

　ちょっと心にしこりを残したまま、僕は自分の部屋に入り、ベッドに寝転んだ。

　――――――死んでもいいんですよ。

　クロガネ社長の言葉が、耳に残り、フラッシュバックする。

　一体どれだけの債務者を相手にして来たのか。経験から裏打ちされた言葉に、僕は何も否定する材料なんて持ち合わせていない。先日金貸し屋になったばかりのペーペーなんだから。

　だけど。

（……悲しい。とても……）

　サンゾーさんも。下宿の人も。きっと、そんな扱いを受けるべき人ではなかったはずなのに。

　冒険者として怪我無く過ごせていたら、大成できていたかもしれない。功績を上げ、名を残せるような大冒険者になっていたかもしれない。その可能性は、いくらでもある。

　それは、今だってそうだ。今がどんなにつらく、惨めな状況でも、諦めず、這い上がることが出来れば。

　その、勇気をちょっとでもいいから与えることが出来たなら。

　何で、そう思うんだろう。

　僕も、冒険者をドロップアウトしかけの身だからだろうか。仲間から無能と切り捨てられ、冒険者としての夢を諦めようとしているからだろうか。

　……そもそも冒険者になりたかったのって、何でだったっけ。

　なんてことはない。村で聞いた、吟遊詩人の歌に憧れた。英雄譚に出て来るような英雄たちの、手に汗握る大冒険を、自分もやってみたかった。

　何者かになりたかった。

　田舎の村の三男坊で何の取柄もない自分じゃなくて、誰かに勇気を分け与えられるような。それこそ自分に冒険者になる勇気を与えてくれた、冒険譚の英雄のように。

（……そうだ、そうだよ。誰かに勇気を与えられる。そんな人になりたかったんだ）

　勇気を与えるということ。それは、最初の一歩を踏み出させることだ。踏みだすための勇気を、力を、分け与えることが出来る人。

　そんな力を与えられるような人が――――――僕がなりたかった、英雄の本質だ。

（勇気を、力を与える。誰か落ち込んでいる人を、少しでも前向きにできるように）

　その考え方ではダメなんだろうか。債務者は皆クズとみなして、死ぬまで搾り取るという考えでなくては、金貸しはできないのだろうか。

　――――――確かめてみたい。いや、確かめよう。

　どうしてもダメなようなら、僕は金貸しには向いていない。入社祝い金を返して、【クロガネローン】を去ろう。

　自分以外に誰もいない部屋。高く手を掲げ、決意を新たにする。

　そしてそのまま、眠りに就いた。

＊＊＊＊＊＊

「サンゾーさん。お金、貯めませんか？」

「え？」

　１０日後に再び馬小屋で利息をもらった時、僕はサンゾーさんに唐突にそう告げた。

「……いや、俺は、この生活をやめるつもりはなくて……」

「そうじゃなくて。……一緒に、旅行に行きませんか？」

「旅行？」

　首を傾げるサンゾーさんに、僕は精一杯、笑顔を見せる。

「……僕はサンゾーさんに、この馬小屋生活を脱してほしいと思ってます。ここは、人が暮らすところじゃない……でも、サンゾーさんの辛い気持ちも、蔑ろにはできない……」

「……それで、何で旅行なんだ？」

「サンゾーさん、言ってたじゃないですか。死ぬなら冒険者らしく、冒険して死にたいって。……別に死ぬとかじゃないけど、街の外に出るくらいなら、できるんじゃないかって。ほら、これ見てください」

　そう言って僕は、【グランディア】周辺の地図を取り出した。他地方から来た人への、観光案内用のマップ。そこの１か所に、赤丸を付けている。

「ここ、温泉地なんですよ。そう遠くないところにありますし。ね？　良かったら行ってみませんか？　きっと気持ちいいですよ？」

「……何で、俺なんかと。他の人と行きなよ」

「サンゾーさんじゃないと、ダメなんです」

　僕はぐっと、サンゾーさんを見つめた。またちょっと無精ひげの生え始めてきた彼の顔が、戸惑いに揺れている。それでも、構うもんか。

「街の外で、自然の景色に触れたら、また頑張ろうって思えるかもしれないじゃないですか。このためにお金も貯めれたら、自分だってやればできるって自信にもつながるし。そうしたら、この馬小屋を出て、新しい生活を始めるのも、興味出るかもしれません」　

「……そのために、この１０日間、お金を貯めるのか？」

「はい。勿論、僕もお金貯めます。節約します。それで、２人でお金出し合って行きましょうよ」

「……どれくらい貯めたらいい？」

　お、食いついた。よーし……！

「そうだなぁ、お互い、余裕持って金４～６くらいですかね？」

「金４から、６……」　

「……どうですか？」

「ダメだよ。そんなの」

　僕の提案を、サンゾーさんはあっさり拒否してしまった。

「え、何でですか？」

「そしたら利息が払えないかもだろ。最低、金６だ」

「……え」

「お互い、金６貯める。この１０日で。どうだ？」

「僕はいいですけど……サンゾーさんは、いいんですか？　結構、厳しいんじゃ……」

「何、時間はあり余ってる。何とかするさ」

「……はい。じゃあ、また１０日後！」

　サンゾーさんと頷き合い、僕は一礼をして馬小屋から去っていく。

（よーし、頑張るぞ！！）

　この奇妙な友情のために、僕はこの日から猛烈な節約をすることになったのだった。

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