『お父様、違いますわ！』結婚したい相手を間違えられた侯爵令嬢は、離婚したいに決まってる

第13話 涙の結婚式

　ロベル様からロマンティックな告白の後、いつ求婚状が届くのかとドキドキしていた。

　ところが、待てど暮らせど来る気配がない。

　「ダン、求婚状……届いていないかしら？」

　すでに二週間が過ぎようとしていた。

　「求婚状ですか？　届いておりませんが」

　「届いていないのね……」

　肩を落として部屋に戻る私の後を、ニナが心配そうについてくる。

　「お嬢様、気分転換にマリーズ様とお会いするのはいかがですか？」

　「そうね！」

　（求婚状が届いてから、マリーズに話そうと思っていたのだけれど……）

　――「それで……ロベル様が求婚をして下さるの？　驚くべき展開の早さね」

　「私も驚いているのよ。私の独り言がロベル様を刺激してしまったみたいなの」

　そう言いながら、私はマリーズの部屋でスコーンをパクリと頬張った。

　「んー、おいしい！　クレマン家のパティシエの腕もなかなかですな」

　「ユージェニー、そんな冗談言っている場合？　フィリップおじ様には話したの？」

　「お父様に？」

　私はぶんぶん首を横に振った。

　「ま、まだよ。求婚状も届いていないし……また変に手を回されても嫌だわ」

　「また？」

　「ううん、何でもない。それより、もう二週間も経つのに、ロベル様からの求婚状が届かないの」

　「なんですって……私は、今まで何の話を聞かされていたのかしら！？」

　「だからこうして相談に来たのよ！」

　不思議なもので、ロベル様に求婚すると宣言された時は、これで良いのか迷いもあったのだけれど……こうして来るものが来ないと待ち遠しくなる。

　「ふーっ。やきもきさせられるとロベル様のことが余計に気になって、なんだか魔法をかけられているみたいだわ」

　「ユージェニー、それって――わざとではないわよね？　今さらだけど、ロベル様のこと、どのくらい知っているの？」

　「えっ？　えーっと、皇室騎士団副団長で……ダルボン男爵家の次男で……２３歳」

　「まさか、それだけじゃないでしょうね？」

　「私、これだけしか知らないわ……」

　「呆れた……貴族の政略結婚ならそれでも構わないけれど。悪いと言っているわけではないのよ。ただ、心が通い合っていると思っていたから、少し意外だったの」

　「そう言われると……。コホンッ、ロ、ロベル様は皇室騎士団のお仕事が忙しいのかもしれないわ」

　シュンとなった私の目の前に、マリーズは「はい、どうぞ」、とクロテッドクリームをたっぷりのせたスコーンを差し出す。

　もちろん、私は喜んでそれを頬張った。

　「そうね。最近、物騒な噂が飛び交っているものね。辺境伯領に現れたという魔物騒ぎや、違法な闇オークションなどというものも帝都で開かれていると噂よ」

　「魔物の話はロベル様から少し聞いたわ。でも、闇オークション？　どんなものが取引されているのかしら？」

　「物ではなくて人や魔物だという噂もあるの。どこまでが真実かは分からないわ」

　「人や魔物だなんて恐ろしいわ。きっと、ロベル様は帝都の警備でお忙しいのね」

　◇

　クレマン家から戻り、ひとり夕食を食べていると、珍しく早い時間にお父様が現れた。

　「あら、お父様、もう皇宮からお戻りですの？」

　「ああ、ユージェニーに大事な話があってね」

　「大事な話？　何です？」

　「実はユージェニーに求婚状が届いたのだよ。相手は――」

　「相手は……、……、……？　もう！　どなたですの？」

　「ウォホン、ンンッ――ベル卿だ」

　「あら、お父様、お風邪が長引いていらっしゃるのね」

　「風邪は治ったよ、ユージェニー。すまない、可愛い娘に求婚など初めてのことだからね。まだ心の準備ができていないのだよ。どうも、お前を奪われるような気がして……名前を素直に口にできないのだ。ダメな父だよ」

　いつになく気弱なことを仰るお父様に胸が熱くなる。

　「いいえ、お父様、そんなことありませんわ。お父様、それでお相手の方は――」

　「ウォホン、ンンッ――ベル卿だ。すまない、ユージェニー！　これが精一杯だ。臆病な父を許してくれ！」

　お父様は目頭に手を当て、逃げるように食堂を出て行ってしまった。

　（きっとロベル様だわ！　お父様ったら、あんなに動揺して……私まで涙がでそうになるじゃない）

　その時の私は呑気に感動を味わっていたのだが……。

　◇

　翌日、お父様の言葉に、ガラガラと私の憧れの結婚式が崩れる音がした。

　「ユージェニー、挙式は三週間後だ」

　「挙式は三週間後ですって！？　お父様、冗談ですわよね？　そんな……ドレスや式場を選ぶのを楽しみにしていたのに」

　「冗談ではない。どうやら相手の方は任務で忙しく、少し急いでいるようなのだ。心配するな、ユージェニーが帝都一の花嫁になることは間違いない。サッレト侯爵家の力を見くびるでないぞ」

　（不安だらけですわ……。花嫁修業や婚約式、結婚式の準備が、ぜーんぶないのよ。お相手が騎士様の政略結婚ではよくあることなのかしら？）

　――そして、結婚式当日。

　正直、三週間の間の記憶は何も残っていない。

　そのくらい今日までが怒濤の日々だった。

　「ユージェニー、綺麗よ……」

　花嫁姿の私を見て、もうマリーズが涙ぐんでいる。

　「マリーズ、ありがとう！　時間もなかったはずなのに、お父様が素敵な式を用意してくれた……らしいの」

　「ちゃんとロベル様から求婚状が届いて良かったわね。どんな婚約指輪をいただいたの？　気持ちは確かめ合えたの？　教えなさいよー」

　「ん？　今日まで一度も会っていないわ」

　「ロベル様が正式な挨拶に来ていないですって！？　婚約指輪や贈り物を持って来たのではないの？」

　「えっ？　来ていないわ。貴族の政略結婚ってそういうものかと思っていたから……」

　（ちょっと待って……時間が巻き戻る前、ジョセフですら正式な挨拶に婚約指輪と贈り物を持って来たわ）

　「ユージェニーお嬢様、お時間です」

　司祭様が混乱している私を容赦なくお父様のもとへ連れて行く。

　「キレイな花嫁さんだ……ユージェニー、おめでとう」

　瞳を潤ませているお父様を見ていると、私も涙があふれてくる。

　「きれいな顔が台無しになるぞ。さぁ、行こう」

　（マリーズったら、心配のしすぎだわ。お父様は、私のことをこんなにも思ってくれているのだもの）

　お父様と腕を組んで、花びらの舞うヴァージンロードをゆっくりと歩く。

　涙とヴェールのせいか、新郎の顔がよく見えない。

　お父様が新郎の前でピタッと止まったのが分かった。

　久しぶりにロベル様と顔を合わせる高揚と恥じらいで、俯いたまま手を新郎に委ねた。

　厳かな教会に大司教様の声が響いている。

　「新婦ユージェニー・サレットは、新郎アベル・ブルボンを生涯の伴侶として愛し、敬い、慈しむことを誓いますか？」

　（ん？　ア、アベ、ア、アベル？　えっ？　ロベルよね？　改名したの？）

　俯いていた顔をゆっくり上げて新郎を見る。

　（だ、誰！？）

　その後のことは――お父様の勘違いのせいで、私の理性はすべて吹き飛んだ。

（お父様、これは今世で最大の失策ですわ……）

　意識が朦朧とする中、新郎となった男と指輪を交換し、引きずられるようにしてヴァージンロードを歩いた。

　参列している令嬢たちからは祝福やうらやむ声の中に、悲鳴のような妬みの声も混じっている。

　（なによ、あなたたち……泣きたいのは私の方だわ！）