強くなりすぎたせいで、原作シナリオが崩壊した――その結果、メインキャラたちがモブの俺に集まってくる

第15話 月明かりを塞いで

　不気味に笑う魔族を前にしても、シオンの心はひどく冷静だった。

　目的はただ一つ――シルフィの救出。

　一刻の猶予もない。迷っている時間すら無駄だ。

　ならば、ためらう理由はない。

　一瞬で終わらせる。

　視界の隅で光るステータスウィンドウを、一瞥。

《索敵LV6》→《狂戦士LV10》

《暗視LV9》→《血戦覚醒LV8》

　《狂戦士LV10》

・攻撃力＋30％、防御力－30％、抗魔力－30％。

・攻撃時、50％の確率で30秒間、攻撃力がさらに上昇。

　《血戦覚醒LV8》

・攻撃時、16％の確率で敵を出血状態へ。

・敵が出血状態時、次の攻撃ダメージ＋160％。

　準備完了。

　《暗視》を外したことで、世界は闇に沈む。

　だが、ヤツの影さえ見えれば十分だ。

　空気が張りつめる。

　森のざわめきが遠ざかり、呼吸の音すら消えていく。

　――先に動いたのは、シオンだった。

　足を踏み込み、前方へ飛ぶ。

　単純な動作が、常識外のステータスによって、瞬間移動とすら錯覚する速度を生む。

　魔族の背後に回り、一閃。

　狙いは、子供らしく細い首元。

　《大出血》。

　飢狼の代名詞とも呼ばれる必殺が、夜を裂いた。

「うへえ、何その速さっ！？」

　――見ていなかったはず。

　魔族の視線は、最後まで別の方向を向いていた。

　それなのに、渾身の一撃が首へ届く直前、わずかに身をひねり、風に乗るように軽やかに回避した。

　避けられた。

　その瞬間、シオンの瞳がわずかに見開く。

（……どうやって、回避した？）

　脳裏に走る冷静な修正。

　シオンは即座に、目の前の魔族の危険度を引き上げた。

「いいねえ、いいねえ。今度の玩具は、長く楽しめそう？」

　魔族は不気味に体を揺らし、小さく息を吸う。

　直後、周囲の魔力が膨れ上がった。

（詠唱――魔法型か）

　シオンが分析を終えるより早く、魔族は囁く。

「幻の月よ、虚影を断ち切る刃となりて――断罪せよ。《幻月閃（ファントム・ルナ）》！」

　機械音声のように正確な倍速詠唱。

　闇が裂け、差し出した魔族の手元から光の刃が迸る。

　数は三つ。

　弧を描くように軌跡をたどり、音すら置き去りにしてシオンへ迫る。

　空気が震えた。

　肌をかすめる熱が、刃の速度を物語る。

　――だが、遅い。

　シオンは迫りくる三つの光刃の位置と軌道、反射角までを瞬時に計算し、確信をもって正面へ飛び出した。

　光が大地にぶつかる。

　風が揺れて、噴煙が散った。

「はァ！？　――って当たるんかーい！　驚かせないでよ！」

　けらけらと笑う魔族をよそ目に、シオンは大剣を強く握り締めた。

　肩越しに僅かな息遣い。

　狙うは、再び首元。

　背後へ回り込み、呼吸を止める。

　飢狼が牙を振り抜いた。

　手繰り寄せた勝利に、口角が緩む。

　確実に斬った。

　そう思った次の瞬間――刃は、空を切っていた。

「いやいや、いやいや、どんな速さしてるのさ！」

　声がしたのは、頭上。

　月を背にした魔族が、クルクルと宙を回りながら眉間にしわを寄せている。

「さっきもそうだが、何をしたんだ？」

「聞きたいのはこっちだよ！　その速さ、人間とは思えないんだけどぉ。魔族にもなかなかいないよ！」

　魔族の騒がしい声が、風に混じって通り過ぎていく。

　シオンはその間にも、思考を整理し、分析を始めていた。

　一撃目、二撃目、どちらも振り抜く直前まで気づかれていなかった。

　だが、命中するその瞬間だけ、魔族は反応した。

　まるで、誰かに合図をもらったかのように。

　背後に目があるわけでもない。

　むしろ、上空から戦場を俯瞰している何者かが、逐一指示を送っている――そう考える方が自然だった。

　ふと、上空を見上げる。

　宙に浮かぶ魔族の後ろ、月が妖しく光を放っていた。

「ねえ、ねえ、そういえば自己紹介がまだだったよね？」

「は？」

　あまりに場違いな会話に、素っ頓狂な声が漏れる。

　魔族は戦いの最中だというのに、まるで遊びに誘う子供のような笑顔を浮かべていた。

「僕はね、《幻月》のオリオパトラ。マザーがくれた名前なんだ――かっこいいでしょ？」

　軽く笑いながら、オリオパトラは宙でくるりと一回転してみせた。

　無邪気な仕草とは裏腹に、その目の奥には明確な意思が宿っている。

「名前を教えるのは、僕にとって遊び相手を認めた証なんだ。嬉しいよ……君みたいなの、滅多にいないから」

　声は柔らかく、それでいて底が見えない。

　子供のように笑いながら、獣のように牙を隠していた。

「君の名前、知ってるよ――シオン、でしょ？」

「……どうして、知ってる」

「そりゃあ、そりゃあ、マザーが教えてくれたからに決まってるじゃん！　――人間の顔はみんな同じに見えるけど、君だけは覚えちゃった」

　弾むような声。

　その裏で、確かな闇が蠢いていた。

　――マザー。

　さっきから何度も口にしているが、それが誰を指すのか見当もつかない。少なくとも、原作（エンドサーガ）にそんな魔族は存在しなかった。

（……つまり、こいつも物語の外側の存在か）

　背筋を氷の指でなぞられるような感覚。

　未知の改変は、すでに想定の域を超えている。

（……ダメだ。今は戦うことだけを考えろ）

　深く息を吐き、余計な思考を削ぎ落す。

　すべきことは、オリオパトラの討伐――そしてシルフィの救出。

　それ以外に、思考も時間も割いている余裕はない。

　シオンは握る大剣に力を込めた。

　その手に伝わる熱が、戦いの再開を告げていた。

「それじゃあ、それじゃあ、遊びの時間を始めよっか！」

「……仕留めるッ！」

　決意を吐き出すように叫び、シオンは目の前の敵に全神経を集中させた。

　解くべき謎はひとつ。

　どうして攻撃が当たらないのか。

　一撃必殺の技も、空を切ってしまえば意味がない。

　単なる実力差ではなく、そこには確実に何か仕掛けがある。

　互いに距離を取り、静かな呼吸が夜気を震わせる。

　次の瞬間、動いたのは――オリオパトラだった。

「眠れ、幻に溶ける意識よ。影の底で囁く声が、お前を縛る。抗うほどに深く沈め――封印せよ。《夢幻鎖（ファントム・バインド）》！」

「チィィッ！」

　あまりに速すぎる詠唱。

　規格外の敏捷を誇るシオンですら、割り込む隙を見出せない。

　直後、膨大な魔力が地を這うように溢れ出す。

　オリオパトラの足元から、妖しく光る無数の鎖が伸び――生き物のようにシオンへ殺到した。

（拘束状態……！）

　幻惑とは違う。

　相手の肉体を絡め取り、生命力そのものを喰らう状態異常。

　ツタや触手を備えた魔物が使うことはあっても、魔法として利用する者は稀だ。

　だが――。

「俺の敵じゃない」

　空間を断ち切る勢いで、大剣が振り下ろされる。

　爆ぜた衝撃波が森を震わせ、迫りくる鎖を一瞬で粉砕した。

　拘束魔法は衝撃に弱い。

　それは、《エンドサーガ》で数多の戦いの果てに学んだ法則。

　その知識を握る者にとって、この手の術は脅威ではない。

「今度はこっちの番だ」

　足場を蹴って、風を切る勢いでオリオパトラの正面に飛びこむ。

　さっきまでの慎重さはもう捨てろ。

　相手は後衛、シオンは前衛。

　考えるより、動け。

　それが戦士の戦い方だ。

　攻撃が当たらないのなら、何度でも狙えばいい。

　その中で、当てる術が見えてくるはずだ。

　(敵に飲み込まれていた……俺の戦いは、もとよりこれだ)

「うえぇっ！？」

　オリオパトラの驚愕を置き去りに、シオンは腕を振り抜く。

　案の定、ヤツは不規則な動きで避けた。

　――これでいい。

　呼吸すら許さぬ速度で、大剣が唸りを上げる。

　風が裂け、衝撃が夜を叩いた。

　シオンは、斬り、踏み込み、また斬る。

　考えることをやめた瞬間、身体が勝手に最適解を描き始める。

　飢狼の連撃が止まらない。

　やがて、オリオパトラの動きにわずかな遅れが見え始めた。

「ちょっと……ちょっと、待って」

　しびれを切らしたオリオパトラが、はるか上空へ逃れた。

　だが、シオンはその動きを――予備動作の一瞬で見切る。

　足場を砕き、夜空へ跳ぶ。

　重力を置き去りにした大剣が、月光を裂いて閃いた。

　安堵の笑みを浮かべる魔族の真上。

　その月明かりを背に、シオンは静かに見下ろしていた。

　(そういえば、避ける時、ずっと明るかったな)

　脳裏で戦闘の光景が再生される。

　一撃目も、二撃目も、三撃目も――奴の体は常に月明かりを浴びていた。

　（なら、月が届かない場所では……どうなる？）

　シオンの影が、月光を遮る。

　今、この瞬間だけ――オリオパトラの体は闇に沈んでいた。

　確かめるように、シオンは大剣を振り抜く。

　一瞬、世界が息をひそめた。

　風が遠ざかり、音が薄れる。

　全てが、刃の軌跡だけを見つめている。

　――《大出血》。

　夜空に、赤い花が咲いた。

「ぐぎゃああああああああああああああッ！」

　オリオパトラは悶絶の咆哮を上げて、大地に叩きつけられた。

　鈍い音とともに土煙が舞い上がり、森全体がその衝撃に震える。

　シオンは静かに着地し、握っていた大剣を下ろす。

　深く息を吐き、わずかに乱れた呼吸を整える。

　煙がゆっくりと晴れていく。

　その向こうには、砕けた地面と焦げた土、そして――大きな血痕だけが残っていた。

（……消えた）

　気配は完全に途絶えている。

　逃走の痕跡もない。

　だが、殺しきれていない――そんな嫌な確信が胸をよぎる。

　と、そのとき。

「……あはは、あはは……やっぱり、君は面白いや」

　声が、森の奥から風に乗って響いた。

　掠れた笑い混じりの声。もはや姿はない。

「今日はこのへんでいいよ――マザーが言ってた、人間は油断するとすぐ死ぬって。それに、あっちで楽しいものが見れたから、満足満足」

　子供のような声音が、次第に遠ざかっていく。

　それは負け惜しみか、それとも本心の呟きか。

　シオンは目を細め、静かに剣を収めた。

「……逃げたか」

　夜風が頬を撫でて、血の匂いが霞んでいく。

　戦いには勝利した。だが、胸に残るのは嫌な予感だった。

　(オリオパトラ、それにマザー。何者なんだ、お前らは……)

　月が雲に隠れる。

　勝利の光が、あっけなく闇に飲まれていくようだ。

「……急がないと。無事でいてくれ、シルフィ」

　シオンは足早に森を後にした。

　踏みしめるたび、胸の奥で嫌な予感が膨らんでいく。

　それが焦燥となって、歩みを速めた。

　やがて、街道の先に農村が見えてきた。

「……え？」

　短く呟き、足が止まる。

　村は、まるで光そのものが奪われたように暗闇に沈んでいた。

　灯り一つない。

　魔族を避けるために焚かれていた篝火も、民家の窓灯も、すべて消えている。

　――何かが、起きた。

　冷えた空気が頬を刺す。

　静寂だけが、夜気に染みていた。