強くなりすぎたせいで、原作シナリオが崩壊した――その結果、メインキャラたちがモブの俺に集まってくる

第9話 切断

　見物人がいようと、やるべきことは変わらない。

　背中に突き刺さる好奇の視線を振り払い、いつものように大剣を構えた。

　砂塵の奥で蠢く巨影に、意識を研ぎ澄ます。

　――灼毒の蠍王（ヴァル・スコルグ）。

　紅く灼けた巨大ハサミが、空間を砕くように開閉する。

　刃が擦れて響いた軋みが、戦場の開始を告げるゴングとなった。

　灼毒の蠍王（ヴァル・スコルグ）。

　多彩な状態異常攻撃と、どんな斬撃をも跳ね返す漆黒の装甲を持つ砂地の王。

　弱点はただ一つ――巨体ゆえ、懐に潜り込まれると動きが鈍ること。

「早い――あれが、大剣を担いだ人間のスピードなのかよッ！？」

　先に動き出したのは、シオンだった。

　足を飲み込む砂地を蹴り上げ、音を置き去りにして接近する。

　蠍王が反射的に繰り出した鋏の一撃は、残像を掠めるだけ。

「破裂しろ」

　――《大出血》。

　瞬間、大剣の刃に血が巡る。

　深紅の輝きが脈打つように走り、蠍王の腹部を焼き尽くした。

　爛れた肉が砂に散り、熱気が吹き荒れる。

　切り裂くというより、粉砕。

　爆ぜるように紫の体液が飛び散り、シオンの肌を焦がした。

「チィィ、血液に炎傷効果があるなんて聞いてねえぞ」

　渾身の一撃が予想外の結果を生み、シオンは顔を歪めた。

　鋏の一撃で炎傷、尾針の刺突で毒、HP25％以下で吐く即死ブレス。

　ヤツの状態異常パターンは、この三つだったはず。

　この世界で幾度となく味わってきた“原作とのズレ”が、また現実を突きつけてくる。

　苛立ち。

　そのわずかな揺らぎを、後方で見ていた冒険者たちが息を呑んで感じ取った。

「すげぇ……」

「なんだ、あの速さ。何も見えねぇ……」

　戦場の熱に気圧された観客たちの声が、遠くで揺れる。

　シオンは視線を下げ、視界にステータスウィンドウを呼び出した。

　HP：311／564。

　炎傷ダメージで200以上も削れていた。

「すごい出血量……それだけ強烈な一撃だったってことですよね！」

「ああ……だが、不自然だ。あんな爆発するみたいな飛び散り方、普通はしねえ」

　背後のやり取りが耳に届く。

　出血――どんな相手にも固定ダメージを与える最強格の状態異常。

　だが発生条件は極めて厳しい。

　同一の攻撃者が蓄積値を上げ続けなければならない。

　他の仲間の攻撃が挟まれば、値はリセット。最初からやり直しだ。

　死んだら終わりのこの世界では、ソロで戦い続けること自体が稀。

　“出血”を実戦で扱える冒険者など、上位でもほとんど存在しない。

（……出血状態は諸刃の剣か。戦法を変える）

　シオンにとって出血は最強の武器だった。

　蓄積値を無視して、確率で発生させる特技とスキル。

　それらをすべて封印する。

「次は何を見せてくれる……飢狼」

　誰の独り言かわからない声を背に、シオンはいったん距離をとる。

　先ほどの一撃を警戒してか、蠍王も同じく動かない。

　互いに、次の一手を見極めていた。

　刃が擦れる嫌な音が響く。

　その一瞬の間が、体勢を立て直す絶好の機会になった。

　シオンはステータスウィンドウを開く。

《？？？》

《不眠不休LV10》

《エネルギー転換LV8》

《禁欲LV7》

《狂戦士LV10》

《狂化LV10》

《血戦覚醒LV8》

　シオンは出血に関する《血戦覚醒LV8》を取り外し、別のスキルへと付け替えた。

　その瞬間、空気が変わった。

　背後の観客たちが小さくざわめく。

　シオンの呼吸が落ち着き、瞳が研ぎ澄まされていく。

　戦場の熱が、一瞬、凍り付いたように感じられた。

「……動かない？」

「いや、違う。見てる――互いに」

　誰かが呟く。

　ジルがわずかに目を細めた。

　理解ではなく、直感で何かが変わったと感じ取っている。

　砂の音。刃の擦れる金属音。

　そのわずかな間に、体勢が整った。

「ふぅ、やっぱり馴染むな――こっちの方が」

　《切断LV9》

・部位破壊によるダメージ＋180％。

　戦法を出血から切断へ。

　狂気の力任せではなく、理性で研ぎ澄ませた一撃。

　静と動が共存する構えだった。

　呼吸が整う。

　視界が澄み渡る。

「蠍のほうが先に動いちゃいましたよ！」

　その叫びが空気を切り裂く。

　蟲の生存本能か。

　先に動いたのは、変化を感じ取った蠍王だった。

　おぞましい足の動きで突き進み、鋏を振り下ろす。

　一瞬――時が止まる。

　閃光。

　巨体の一部が、何の前触れもなく地に落ちた。

「切り落とした、だと――いつの間に！」

　砂に飲み込まれていく巨大な鋏。

　シオンは一歩も動かず、迫りくる一撃を切り落として見せた。

　漂う紫煙が、砂の熱を揺らす。

（……部位切断でも多少血が飛び散る。油断は禁物だ）

　飛び散った体液を見下ろし、短く息を吐く。

　その横顔には焦りではなく、余裕が宿っていた。

　観客たちは声を失っていた。

　ただ立ち尽くし、理解不能の光景を前に息を呑む。

　シオンの動きは、人間のそれではなかった。

「どうせ次は、毒で来るんだろ？」

　炎耐性を上げると、毒と即死ばかり多用する。

　蠍王には、そんな狡猾なＡＩが埋め込まれていた。

　この世界でもそれは同じ。

　鋏攻撃を封じられた巨蟲は、長い尾を不気味に揺らす。

　蠍王はシオンの手のひらの上だった。

　ケラケラと笑う男に向かって、火中の蟲は全力で突き進む。

　――焦ったふりでもしているつもりか？

　シオンは笑っていた。

　この敵の行動ルーティンを、頭の中で何百回も再生できる。

　勝敗は、もう決まっている。

「生物の真似事なんて、百年早い」

　鋏を振り上げ、我を失ったように猛進する蠍王。その陰で、尾を鞭のようにしならせたのを見逃さない。

　――あえて、乗っかってやる。

　大蠍の最大限の思考、それを完全に読み切ったうえで、シオンは敵の術中にはまることにした。

　シオンは叩きつける鋏を避けるように、後方へ下がる。

　蠍がカチカチと気味の悪い音を立てた。

　作戦通りと言わんばかりに、シオンの着地点に尾を突き放つ。

　背後から「危ない」と危険を知らせる声がする。

　それより先に、シオンは動いた。

　刃を構え、身を翻し、空気が裂ける。

　――《切断》。

　音が消えた。

　風も、熱も、止まる。

　そして、巨体が崩れた。

　制御を失った槍のように巨大な尾が、砂地に溶けていく。

「鋏を囮にして、尾を突き刺す――その程度の悪知恵で、俺を倒せると思ったのか？」

　ヴァル・スコルグの生命反応が途絶える。

　灼熱の戦場が、静寂に包まれた。

　シオンは振り返らず歩き出す。

　肩越しに、誰かの焦燥が聞こえた。

「気をつけろ、飢狼。そいつは最後――」

「知っている」

　その瞬間、背後で奇声が響く。

　――死の間際、一度だけ甦る蟲の本能。

「シオンさん、危ない！」

　叫びが重なった。

　だが、シオンは笑っていた。

　その笑みには、恐怖よりも確信が宿っていた。

「安心しろ、俺の勝ちだ」

　硬い音が鳴る。

　何かが切り落とされ、砂に沈んだ。

　誰も動いていない。

　それなのに、残っていた片方の鋏が地面に転がった。

　砂煙が静まり、蠍王の亡骸が崩れ落ちる。

　残されたのは、一振りの大剣。

　血と熱を喰らい、なお静かに脈動する飢狼の牙だった。

　世界が呼吸を止める。

　次の瞬間、視界の端に光が走った。

　――スキル獲得：《灼毒活性LV1》

　獲得条件：灼毒の蠍王（ヴァル・スコルグ）を攻撃回数3回以内に討伐。

　効果：自分と敵、双方の状態異常３種類を10％の確率で昇格させる。

　毒→猛毒／炎傷→灼傷／麻痺→雷鎖。

　視界に浮かぶスキルログを見て、シオンは静かに息を吐いた。

　あっけない勝負だった。

「……何をしたんだ？」

　ジルの声が震えていた。

　恐れとも、驚きともつかぬ響き。

　彼女の手がわずかに震え、砂を握りしめているのが見えた。

「尾を切り落とすとき、勢いのまま剣を上に投げた。悪あがきで動き出したとき、ちょうど鋏を落とせるようにな」

　淡々と告げる声。

　戦闘が終わり急速に冷え込む体に、寂しさを覚える。

　見物人たちは、誰も言葉を発さなかった。

　否、発せなかった。

　静まり返ったダンジョンに、砂の落ちる音だけが残った。