強くなりすぎたせいで、原作シナリオが崩壊した――その結果、メインキャラたちがモブの俺に集まってくる

第4話 ヒロイン登場

「あの、それ俺の肉……」

「ええ、その通り。そして――私のお肉でもある」

「いや、店主のサービスとはいえ、俺が金払って頼んだものだ」

「サービスだったの。なら――なおさら私のもの」

「……どういう理屈だよそれ」

　シルフィはまるで気にする様子もなく、フォークをステーキに突き立てた。

　ジュウ、と音を立てて肉汁が弾ける。

「……おい、勝手に食うな」

「いいじゃん、減るもんじゃないし」

「いや、めちゃくちゃ減ってるけどな。今まさに」

　あっけらかんと笑うシルフィに、シオンは額を押さえてため息をつく。

　ただでさえ突然のヒロイン登場で頭が追いついていないのに、そのヒロイン本人に飯を優雅に盗まれている――どういうこと？

「……他人の皿に堂々と手を出す勇気は称えるけど、恥って概念はないのか？」

「あるよ？　でも、勝った者が食べる。それが狩人の掟」

「……俺、狩られた覚えないんだが？」

「そのステーキを狩ったのは私。それを食べてるあなたも――私に狩られたってこと？」

「いや、知らねえよ。こっちに聞くな」

　軽口を叩きながら肉を頬張るシルフィ。

　ソースを唇に少しつけたまま、まるで勝者のように笑った。

　(すごいな、目の前にいるのはキャラクターじゃない、人間だ)

　原作の彼女は天然と信念をかけ合わせた、どこか人間臭くも愛らしいキャラクターだった。

　だが、いま目の前にいるシルフィは――人間臭いなんてもんじゃない。本当に、人間なのだ。

　そう思うと、胸の奥がきゅっと閉まる。

「……わかったわかった。ここは俺が折れる。飯は一緒に食おう。ただ、せっかくだ。自己紹介ぐらいしないか？」

「いいよ。私はシルフィ。ただのシルフィ」

「そうか……」

　本人が名乗ったことで、シオンは確信した。

　銀糸の髪に包まれた小顔。

　何を考えているのか読めない表情なのに、ときおりすべてを見透かすような眼差しをする。

　目の前の少女は――《エンドサーガ》のヒロイン、シルフィ・クレスタ・アランクレードで間違いない。

　家名とミドルネームを名乗らないのは、彼女がまだあのシナリオを通過していないからだ。

「人には聞いておいて、自分は名乗らない……お肉だけじゃなくて、私の情報まで盗んでいくんだね」

「お肉も情報も盗んでないが……俺はシオン。同じく――ただのシオンだ」

「そ、覚えとく。私のお肉を横取りした人として」

「だからお前のじゃねえって」

　シオンのツッコミに、シルフィはくすりと笑う。

　無邪気で、堂々としていて――それでいてどこか挑発的なその笑みは、画面の中で見たヒロインそのままだった。

「いやはや、若人が仲睦まじく食卓を囲む風景は、いつだってほほえましいものですね――肉汁が跳ねますから、こちらをどうぞ？」

　近づいてきた眼鏡の男が、二人の皿の間にナプキンをそっと差し入れた。

「ギルマス、ずっと見てただろ？」

「はは、バレてましたか」

　近づいてきたのは、サリアの街の冒険者ギルドを統括する男――ギルドマスター、シトレー。

　異様に物腰の柔らかい立ち振る舞いと、どこか胡散臭い眼鏡の奥の目つきのせいで、冒険者たちからは“裏で何か企んでる”と恐れられている人物だ。

　もっとも、ゲーム《エンドサーガ》において、裏切ることは一度もなかった。

　つまり、裏がありそうなだけの良い人である。

「シオン君、帰ってきてくれてありがとうございます。冒険者ギルドを預かる者として――いえ、個人としても、大変うれしく思います」

「ああ。それでギルマス、お客様との話ってやつは終わったのか？」

「ええ。こちらのお客様と、非常に有意義な話をさせていただきましたとも」

　そう言って、シトレーは穏やかに微笑みながらシルフィの方へ視線を向けた。

　その仕草は、まるで舞台俳優のように芝居がかっている。

「……お客様って、シルフィのことだったのか」

「うん」

「先ほどの件、シオン君に話しても構いませんか？」

「かまわない」

　その返事にシオンは、少しだけ身を乗り出した。

　ギルドマスターとヒロイン――この二人が有意義な話をしたというなら、ただの世間話で終わるはずがない。

「それで……何の話だ？」

「私が持ちかけた話だから、やっぱり私が話す」

　シルフィは口いっぱいに頬張っていた肉を飲み込み、静かに姿勢を正した。

　ついさっきまで無邪気に笑っていた少女の表情が、一瞬で変わる。

　柔らかい空気が霧散し、瞳には鋭い光が宿っていた。

　その変化に、シオンとギルマスの二人は思わず息をのむ。

「私、強い人を探して大陸を旅しているの。冒険者ギルドや街の自警団に話を聞いて回っていたんだけど……ある日、とある噂を耳にした」

「噂？」

「大陸南方のサリアに、“とんでもない冒険者”がいるって」

「おう……」

　シオンは思わずギルマスを見る。

　案の定、シトレーはにやにやと、あの胡散臭い笑みを浮かべていた。

「詳しく聞こうとしても、みんなよく知らないって言うから、直接サリアのギルドで確かめようと思って」

「ええ、そして彼女は私のところへ話を持ってきたんです。それで――紹介したんですよ、飢狼のことを」

「……はぁ」

　ため息をつくシオン。

　嫌な予感は、だいたい当たる。

「飢狼は世界五大ダンジョン――“地災の渦”に挑んで、生き延びたって聞いた。しかも今日帰ってきたばかり。これはもう、運命。どんな強者なのかな……」

「……探さなくていいのか？」

「そう、ギルド内にいるって聞いたから探してたのに――私のお肉を盗んでる人がいて」

「いや、それまだ根に持ってんのかよ……」

　シオンが呆れ気味にため息をつくと、ギルマスの顔が視界に入る。

　さっきまで胡散臭かった笑みが、今や倍増していた。

　――間違いない。完全に楽しんでやがる。

「はぁ……隠してても仕方ないな。俺が飢狼だ」

　シオンが呆れ半分に伝えると、シルフィは今日一番の笑みを浮かべた。

「うん、知ってる。飢狼のシオンさん」

「……は？」

「まさかその“飢狼”本人が、私の肉を横取りするとは思わなかったけど」

「……そういうことか」

　ギルマスが満足げに頷いた。

「仲がよろしいことで」

「よくねえよ！」

　シオンの叫びをよそに、シルフィは涼しい顔で肉をほおばる。

　ギルマスの笑みはますます深まり、もはや確信的だった。

　――やっぱり、全部仕組まれてたな。

　気づいた瞬間、シオンは顔を真っ赤にしてうつむいた。

　その姿を見たシルフィが、くすっと楽しげに笑う。

「ねぇ、飢狼さん。こうして会えたのも、運命だと思わない？」

　その言葉に、どこか既視感のような寒気が走った。

　この出会いが運命だとするなら、彼女はよほど世界に嫌われている。

　世界が、決められた筋書きを失い始めている予感がした。

「……勘弁してくれ」