死神団長と革命の旗 ―Post tenebras lux―

第二話 決闘 （改稿版）

ミゲルが訓練場に現れると、すでにレオは汗を流して剣を振っていた。

「よぉ。なかなか来ないから、逃げたのかと思ったぜ。」

訓練場に立つレオが、目の前に現れたミゲルをからかう。

「お前の戦い方はソヨルから聞いたぞ。細身の体格に似合わず、大鎌を軽々と操るんだろ？“死神”なんて呼ばれてたらしいじゃねえか。まったく、大層な二つ名だな。」

レオは軽口を叩きつつ、ミゲルに訓練用の剣を手渡す。

「…そういうお前は、普段どんな武器を使っている？」

ミゲルが鋭い眼差しで尋ねると、レオは口角を上げて答えた。

「俺は斧が得意だ。だが斧と大鎌じゃ公平じゃねえ。今日は互いに剣を使おう。それと、魔法はなしだ。」

筋骨隆々のレオと、細身のミゲル。体格差は歴然だったが、二人はそんなことを気にもせず、同時に剣を構える。

「二人とも、準備はいいな？一本勝負だけだぞ。こんな馬鹿げた勝負、長引かせる気はないからな。」

渋々ながら審判役を引き受けたカイが忠告する。

「では―始め！」

合図と同時に、レオが力強く踏み込み、大きく斬りかかった。

ミゲルは素早く身をかわし、するりと背後に回り込む。

「いつの間にっ…！」

慌てて受け流すレオ。しかしミゲルは一切隙を見せず、間合いを取り直していた。

次の瞬間、一歩踏み出したかと思うと、その姿が視界からかき消える。

「消えた！？　うおっ―！」

困惑するレオの喉元に、冷たい剣先が突きつけられる。

その瞳に映るのは、命を奪うことさえ呼吸のように淡々とこなす“死神”の静けさだった。

手から剣が滑り落ちた。

「はい、終了。満足したか？　レオ。」

淡々と告げるカイに、レオは拳を握りしめる。

「くそっ……なんで、こんな一瞬で……！」

「それは―わざとそうしたからだな。そうだろ、団長？」

カイが目を細めると、ミゲルは小さく頷いた。

「オレとお前じゃ、体格も体力も差がありすぎる。長引けばこちらが不利だ。だから短期決戦で仕留めた。」

「だからって…なんでそんな早く決着つけられるんだよ…。」

力なく吐き捨てるレオ。膝を折るようにその場に崩れた。

「魔法を使えば勝てるかもしれねぇ！」

希望を見出したように叫ぶが、カイは冷たく首を振る。

「無理だ。団長は相当な魔法の使い手だ。身体強化程度しかできないお前じゃ、到底敵わない。」

「…ぐっ、そうかよ。」

肩を落とすレオは、立ち上がるとふいにミゲルを振り返った。

「そういや、お前ソヨルの家に居候してるんだろ？」

「ソヨルの家というより、カルシダさんの家だが…それがどうした。」

「俺も今日、そこに泊まる。」

「は？　なぜそうなる。」

珍しく狼狽するミゲルに、レオは当然のように言う。

「団長に相応しいかどうか、見極めるためだ。俺はな、戦に強いだけじゃ団長は務まらないと思ってる。」

レオは肩を叩きながら笑う。

「おい、勝手に決めるな。カルシダさんに迷惑だろう。」

カイが眉を顰めるが、レオは聞く耳を持たない。

「この前カルシダさんに『ぜひ今度泊まりに来て』って言われたんだ。今日がその日ってことにすりゃ文句ねえだろ。」

「いや、ダメだと言ってるんだ。」

「カイは頭が固いなぁ。なあ、お前はどう思う？」

今度はミゲルに視線を向ける。

「…どうしても今日じゃなきゃ駄目なのか。」

「おう。抜き打ちじゃないと意味ねえからな！」

しばらく黙考したミゲルは、静かに頷いた。

「……あぁ。いいだろう。」

「おい、本気かよ。」

信じられない様子でカイが耳打ちするが、ミゲルは低く答える。

「こんなくだらないこと、早く終わらせたいだけだ。」

「…だが、あのことがバレる危険性は高いぞ。」

「構わない。バレたらバレたでいい。」

「しかし…。」

二人がひそひそと話していると、怪訝に思ったレオが顔を覗き込む。

「何だよ、そんなに親密そうに。」

「別に。…いいか、絶対に迷惑かけるんじゃないぞ。」

カイが鋭く釘を刺すと、レオは一瞬たじろぎながらも睨み返す。

「わーってるよ。」

それでも何か言いたげなカイだったが、ミゲルに肩を叩かれて口を閉じた。

「……面倒なことになっても知らんぞ。」

カイは小声で呟き、片付けを始める。

「おい。お前らも片付けろ。」

怒られた二人も渋々作業を手伝う。レオは鼻歌を歌いながら楽しげに、ミゲルは無表情のまま淡々と。

「…随分楽しそうだな。」

「まあな。友達の家に遊びに行くみたいで、ちょっとワクワクしてんだ。」

レオは屈託のない笑顔を見せる。その無邪気さに嘘はない。

「遊びじゃないんだがな…。」

ぼそりと呟いたミゲルは、静かにため息をついた。