『鏡の檻で、君を待つ』

♠︎第一章 閉ざされた少女♠︎

　祝福の鐘が鳴っていた。

　純白のヴェールが揺れていた。

　その中心にいたのは、まだあどけなさを残した少女。

　名をアリス・エレノア・ホワイト。白の国の聖女。

　祝辞、賛美、祈り、微笑み――

　それらは、誰のためのものだったのだろう。

「きみの言葉は、奇跡になる」

「きみの涙は、神の御意志だ」

　大人たちは、そう言ってアリスを抱き上げた。

　まるで宝石を掌に載せるように。

　だがその手のひらの裏には、ナイフの冷たさが隠されていた。

　アリスの笑顔は、国の秩序だった。

　アリスの無垢は、民衆の飢えを麻痺させた。

　そして、誰よりもアリスを近くで支えてくれた一人の侍女が、

　ある夜、屋上の風に溶けて消えた。

　その手紙には、たった一行。

「あなたの傍にいると、自分が汚れていく気がして」

　その文字を読んだとき、アリスの胸に穴が開いた。

　誰かの悲しみに寄り添うはずだったこの手が、

　誰かを殺していたのかもしれないと思った。

　その夜、鏡の前でアリスは立ち尽くす。

　映るのは、自分の顔。

　白くて、細くて、穢れひとつない――

　そのくせ、あまりにも“空っぽな”顔。

「……わたしは、誰を救ったの？」

　答えはどこにもない。

　だからアリスは、そっと手を伸ばした。

　鏡の表面に。自分の映り込んだ虚像に。

　その瞬間、指先がふっと吸い込まれた。

「ここが、わたしの居場所なの」

　誰も傷つけない。

　誰にも触れられない。

　誰の声も、届かない。

　それが、心地よかった。

　鏡の中の世界は静かだった。

　音もなく、風もなく、涙さえ凍りつくほどに静かだった。

　アリスは膝を抱えて、微笑んだ。

　それは、ひどく歪んだ、壊れかけた微笑みだった。

　そして、その夜。

　鏡の外に、ひとつの“気配”が現れる。

　それは、深紅のドレスをまとった女。

　紅の瞳が、アリスを見つめていた。

　けれどアリスは、目を閉じた。

　もう誰の視線も、言葉も、欲してはいなかった。

　……まだそのとき、アリスは知らなかった。

　その紅の瞳が、自分の心の深奥から生まれたものだということを。

　そして、あの女が、

　たったひとつの“愛の形”を抱えて、死ぬ覚悟でここに来たことも。

　──閉ざされた少女に、紅の指が届くのは、まだ先の話。