オトナの秘密基地～気づいたら陸軍将校の妻でした～

第18話 最期の夜

そんな大事な時なのに『中の人』が私で、いいの？

和子さん、見えないけれど、その辺にいるんでしょう？

ここは本物の和子さんじゃないと、旦那様が可哀想だよ。でも、マスターが言ってたっけ。

『自分の事はどうしようもない』って……。

しばらくの間、沈黙が続いた。

ただ、横になっている私と、カツヤの頭を撫でている旦那様。

沈黙を破ったのは、旦那様だった。

「和子、すまない」

……何で突然、謝られちゃうの？

「え？　何がですか？」

また、沈黙が続いた。

とても言い出しにくい事なんだろうか。

この夫婦の話を何も知らないまま、和子さんの『中の人』になった私としては、あまり深い話をされても返答に困るんだけど。

ドキドキしながら、旦那様の言葉を待った。

すると。

「カツヤのお産の時も、この子の時も、俺はここにいない。家の中の事は、全部お前に任せたままだ」

……旦那様、とてもいい人じゃないの。

旦那様は軍人で、今は戦争中だから、それは仕方のないこと。

多分、旦那様本人も、後ろ髪をひかれる思いで出征したんだろうし。

和子さんなら、そこは絶対責めないはず。

「そのお気持ちだけで十分です。どこにいても、私達のことを忘れないでいてくれたら……」

そこまで言ってから、考えた。

生きて帰ってくることのできない人との、最期の夜。

きっと旦那様も、覚悟している。

何を伝えたらいいの？

頑張れ、は絶対違うよね？

だって、この頃の国民みんな、これ以上頑張れない程、頑張って疲弊して苦しんで……。

かと言って、無事に帰ってきてくださいって伝えてもいいの？

家族の元に帰れない、という状況が確定した時、私の言葉が重荷にならない？

何て言葉をかけたらいいのかわからない。

どう言えば、和子さんとしての気持ちが伝わるのか。

何を伝えたら、悔いを残さず戦地へ送り出せるんだろう。

考えてみても、後悔しない言葉なんて思い浮かぶはずはなかった。

だって、一番に思っていることは間違いなく行かないで欲しい、という願い。

私たちを置いていかないで。

ずっとここにいて、我が子の成長を見守って欲しい。

でも、言葉に出す訳にはいかない。

その気持ちを吐き出したら、自分は楽になるかも知れない。

けれどそれは旦那様の負担にしかならない。

妻に縋り付かれ、行かないでって懇願されても、それを振り払って死地へ行くなんてむごすぎる。

そんなこと、和子さんなら絶対にしない。

和子さんは……この時代の軍人の妻はこんな時、きっと堪える。

堪えて堪えて、誰にも知られないところでひっそりと泣くの。

旦那様の無事を祈りながら……。

私が何も言えなくなっていることを察したのか、旦那様がぽつりと言った。

「忘れる訳、ないだろう。どこにいても、何をしていても。和子と子ども達の無事を願っている」

カツヤの頭をゆっくりと撫でながら、私の方を見て、旦那様はまた口を開いた。

「和子と初めて会った時の事だって、今もはっきり覚えている」

「本当ですか？」

「もちろん。和子はあの時まだ１４だったな。初めて奉公に来てくれた朝、ものすごく緊張してただろう」

奉公⁉

ということは、和子さんはこの中田家の奉公人……多分、女中さんとして旦那様と出会ったんだ！

お嬢様じゃなくて、身分違いの恋を成就させた人だったとは。

すごいよ、和子さん！

「そこまで覚えていてくださったなんて……」

自分の事を言われている訳ではないけれど、照れる。

旦那様も照れているらしく、坊主頭をかきながら私から視線をそらした。

「和子は気立てがよくて、本当に働き者だったよ。反対を押し切って嫁にしたから、和子には沢山辛い思いをさせたな」

……ということは、和子さんは奉公先のお坊ちゃまに見初められて、周囲の反対を押し切って結婚したんだ！

性格が良くて働き者、しかも可愛い女中さんだった和子さん。

この時代には珍しい、恋愛結婚だった二人。

身分の差を乗り越えて結婚したけれど、きっと身内から辛く当たられたんだろう。

でも、この家には３人しか住んでいない、ということは、中田家の親族は近くに住んでいるのかな。

もしかしたら、あの防空壕で一緒だった人達かもしれない。

旦那様が話す言葉の中に、この夫婦の生い立ちやなれ初め、周りの人に関するヒントを、できるだけ沢山見つけようと思った。

そうだ！

「あの……お願いがあるのです」

「なんだ？」

「お腹の子の、名前をつけて下さい。……戦地へ行っている間に、生まれるかも知れませんから」

そう言った途端、旦那様は私のお腹の上に視線を移して、それから優しく微笑んだ。

「実は、候補はいくつかある。もし、男だったら昭和の和に弓矢の矢で『和矢』にしたかったんだが、『カツヤ』と『カズヤ』だと聞き間違うよな……」

悩む旦那様は、そっと私のお腹に呼び掛けるように言った。

「征伐の征に矢で『征矢』……いや、やっぱり新しいの新に弓矢の矢で『新矢』にしてくれ」

「新矢、いい名前ですね」

そう答えながらも、中田さんのおじいちゃんの名前まで確認していなかったことを、後悔していた。

この名前で間違いないだろうか？

名前でその人の歴史が狂うことだって十分あり得る。

肝心なおじいちゃんの名前を聞き忘れた自分を恨み、不安を募らせた。