年に一度の定期健康診断の日、カイは公社が提携するメディカルセンターを訪れていた。診察室に入ると、初老の男性医師が穏やかな笑顔で迎えてくれた。

「やあ、カイさん。こんにちは。最近、体の調子はどうですか？」

その声には、カイの健康を心から気遣う、温かい響きがあった。

一通りの診察が終わり、医師は「健康状態は良好です。素晴らしい。あなたの健康管理は、他の市民の模範となりますよ」と、満足げに頷いた。カイも、その言葉に少しだけ安堵の息を漏らす。

しかし、その直後だった。医師は、手元の端末の画面を切り替えると、ふっと表情から人間的な温度を消した。

「さて、確認ですが、あなたの生命活動の継続が困難になった場合の、資産ディレクティブ（事前指示書）に変更は？」

その口調は、平坦で、事務的だった。

カイもまた、その変化に何の違和感も抱かない。

「はい。第3項の、不動産資産の処理について、パートナーであるミサキへの優先譲渡権を再確認したいのですが」

そう言った時、一瞬だけ、彼の視線が遠くを見るように揺らいだ。しかし、すぐに事務的な表情に戻る。

「承知しました。…確認します。ミサキ氏への第一優先権、変更ありませんね。その他は？」

「ありません」

「了解しました。では、データを更新しておきます」

医師は手際よく手続きを完了させる。そして、再び顔を上げた時には、その表情にはもう、元の穏やかな医師のそれが戻っていた。

「では、カイさん。今日はこれで終わりです。また来年、元気な顔を見せてください。お大事に。…さて、次の患者さんは…」

診察室を出たカイは、無意識に詰めていた息を、小さく吐き出した。彼自身、気づいてはいなかったが、「死」に関する会話は、たとえ感情が動かなくとも、彼の身体に微細なストレスを与えていた。

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