魔法少女チームを追放されたのでイケメン集めてお前ら殺します

テイク-32【撃たれる前に撃てば無問題】

　肩上で切りそろえた黒髪が、静かに弧を描いた。 　陽菜が銀の片手剣を振りかぶる。

「ちょ、ちょっとタンマ！」

　龍二が咄嗟に右手を突き出す。バリアが光とともに展開し、剣が弾かれた。 　しかし陽菜は引くことなく、連続でバリアに斬撃を叩き込む。

「陽菜ちゃん！ 教えてくれ！ なぜそこまでして真花を狙うんだ！」

　声は届いているはずだった。けれど、陽菜は歯を食いしばり、力を込めてさらに剣を振り下ろす。

「おとなしく捕まりなさい！！」

　木製の盾を左腕に固定し、地を踏みしめ突進――

「うわ！」

　衝撃音とともに、バリアが砕け散った。

「どぉぉりゃ！」

　エリオンが椅子を拾い上げて陽菜に向かって投げつける。背もたれの低い黒合皮の椅子。 　しかし、彼女はまったく怯まない。片手で剣を振り払うと、椅子はまっぷたつに裂けて床に落ちた。

「龍二！ もう一度シールド張れるか！」

「む、無理だ……魔力を使いすぎた……力が……」

　膝をつきかけながらも、龍二は拳を握りしめていた。額から汗が落ちる。

「降参してください。いま降参すれば、命だけは保証します」

　凛とした声色。けれど、その瞳にはどこか揺らぎがあった。

「陽菜ちゃん……答えてくれ。真花は、そんなに追放されるようなことをしたのか？」

「それは……」

「事情はある程度聞いた。世界を救ったあと、自分も“恋”というものをしていいって、そう思ったって」

「真花の、そういう身勝手さがマジエトに迷惑を……だから、皇さんは……」

「なぜ恋愛がいけない？　愛は、人を強くするんだぞ」

　エリオンの声が陽菜の耳に届いた。

「それは……皇さんが、そう決めたから」

「夢を売るのは理解できる。けど、愛を知らない人間に世界が守れるのか？ 君たちは、望んで魔法少女になったんじゃないのか？」

「違う……私たちは……望んでなんか……」

　指が震える。剣を握る手に爪が食い込む。

　その瞬間――

　パチンコ台の列が崩れた。 　陽菜がそちらに目を向けると、霊羽の姿が消えていた。吹き飛ばされたのだ。 　助けに向かおうと、足が動いた。

　だが、脳裏に蘇る。

『マジエトの……一期生なのにできないの？』

　――やらなきゃ。 　まずは、このふたりを……

　陽菜の動きが止まり、剣が再び構えられる。

「真花も、相当ヤバそうだな……」

　エリオンがちらりと上を仰ぐ。

「あと一回だけ、シールドを張る。エリオン、詠唱を頼む」

「任せておけ」

　空気が収束する。

　陽菜が刃を突き立て、踏み込んだ。

「フォースシールド！！」

　展開される防壁。

「こんなシールド、突き破ってやるんだから！」

　怒気を帯びた声とともに、陽菜が突進する。

「させるかー！」

　龍二が集中し、指先に力を込める。 　背後、エリオンが両手を胸元で交差させて詠唱を開始した。

「光あれ。されど、我は奪う者なり。 　主は語る。汝、地を這いし者よ、裁きを恐れるな。 　剣は雷となり、声は天を割き、偽りの信を灼く。 　我は問う。この掌に――」

　左手が懐から“神のコイン”をつまみ出し、高く投げた。

　キャッチ。拳が開かれる。

　刻まれた数字は――0。

「なに……ハズレだと！？　ええい、仕方あるまい！ 勝利を授けたまえ、イグジスト・ライト！！」

　右手が前へと突き出される。 　雷が走った。

　その狙いは――

「遊びは終わりよ……さよなら、桜庭真花……」

　霧の向こうで、白銀の弓を構えていた奏。

　雷柱が落ちる。

「ッチ……」

　咄嗟に身を引き、奏が跳ぶ。

「ナイス！ エリオン！！」

　台の上から、ガッと親指を突き出してみせる。

「姫を助けるのはナイトの役目さ」

　爽やかな笑顔とともに、髪をかき上げる。

「こっちはどうすんだよー！」

「知らん！ 破られないように全力を注ぐんだ龍二！！」

　――

　流れはできた。

　だったら、ここから先は――あたしの出番だ。

　真花が剣を両手で構え直し、再び前へと駆ける。

「このまま押し切るわよ！」

　視界に映るのは、鋭く睨む奏の姿。

　喉奥に熱が溜まる。刃の重みが手のひらに沈む。

　首を狙って―― 一気に決める。

「そっちがその気なら！」

　奏もまた、矢をつがえて弦を強く引いた。

　交錯。

　張り詰めた空気の中、ふたりの気配だけが濃く研ぎ澄まされる。 　死と生、矢と剣、呼吸と息遣い。

　――どちらが、先に沈むか。