過去改変に消えたタイムリープ主人公の代わりに、この時間軸に取り残されたドン底不幸なヒロインを救う

失敗できないタイムライン

第一章

第1話 残されたヒロイン

　その日、僕は物語の主人公を見送った。

　都筑蒼一（つづきそういち）。高校二年生。

　調子のいい性格で、正義感の強い長身短髪——幼い頃からよく知る親友は、

「この時間軸（タイムライン）をさかのぼる。過去に戻って、すべてをやり直す」

　湿気を帯びた風が吹き抜ける。カーテンが揺れるたび、夕陽の影が教室をさまよった。

　放課後の校舎に、部活動のかけ声は響いてこない。

　閑散とした空間に残っていたのは、親友の蒼一とクラスメイトの女の子。

　そして——偶然そこに居合わせてしまい、扉の外でぽつんと立ち尽くす僕だけだった。

「俺がこの手で書き換える。もう失敗はしない。絶対に大丈夫だから！」

　蒼一は威勢のいい決意を口にする。

　視線の先に、汐見澪（しおみみお）が立っていた。

　弱々しく指を組み、今にも消えそうな儚（はかな）さでうつむいている。

　肩まで伸びたプラチナブロンドに、淡雪のように透き通る肌。制服越しにも主張のあるプロポーション。

　普段あまり登校してこないが、校内でも屈指の美人と評判で、周囲からも一目置かれる存在——だった。

　教室の中の彼女に、かつてのオーラはない。

　よれた制服の丸い背中、ぼさぼさの前髪の下で、生気の失った瞳をしている。

　誰から見ても不幸のどん底、といった印象。

　その原因に心当たりがある。彼女にまつわる不快な噂を今日も耳にした。

　隠れてアイドル活動をしていたとか、事務所の怪しい不祥事でネット炎上中だとか、教師となんかあったとか、家庭がごたごたしてるだとか。

　ゴシップを除けば正直、汐見澪についてよく知らない。

　けれど、よく知るはずの蒼一が彼女と知り合いだったなんて、まったく気づかなかった。

　どうして放課後の教室にふたりが——。

　抑揚のない声で、汐見澪が呟く。

「都筑くん」

「安心してくれ。汐見、おまえを必ず助けるから！」

　蒼一は、不幸な同級生を救いに『タイムリープ』すると告げた。

　汐見澪の問題を解決するため、過去に戻ってやり直す、と。

　そんなチートじみた能力を授かっていたことすら知らないし、可愛いヒロインもいるし、まるでタイムリープものの主人公みたいだ。そういう面白そうな設定はあらかじめ言っといてくれよ。親友なのに水臭いだろ。

　半信半疑で眺めていると、宙に浮いていく蒼一と目が合った。

　こいつが洒落（しゃれ）にならない冗談を言うとは思えない。手の込んだ浮遊マジックを披露するとも。

　嘘だろ。まさか本当に、時間をさかのぼれるのか。

　いや、グッとサムズアップでアピールすんな。

「じゃあな」

　照れくさそうにそう言い残し、親友は一瞬にして光のポータルの中へと消えた。

　それはさながら映画のワンシーンのようで。

　同時に夕暮れの斜光がピークに達し、思わず「うっ」と目を伏せた。

　何かが変わる予感が——。

　えと、ちょっと待って。

　蒼一が過去をやり直して、いわゆる『過去改変』が起こるってことは、未来が変わる。

　となると、僕のつつがない人生にも影響してしまう？

　それは困る。

　実は、気になってる女の子といい感じなんだ。

　順風満帆といっていい。たぶん今がいちばん楽しい。つかず離れずのやきもきが、むしろウキウキワクワクしてる時期なんだよ。

　それが変わってしまうのは嫌だ。

　正直に言うと、めちゃくちゃ嫌だ。

　頼む、都筑蒼一。

　僕の平穏な人生に干渉せず、うまい具合に汐見澪を救ってあげてくれ！

「……っ」

　そろそろ斜光が落ち着いたタイミングで目を開ける。

　教室に、女の子が膝をついていた。

　焦点の合わない瞳で、タイムリーパーが消えた空間をぼう然と眺めている。

　着崩れた制服、ぼさぼさの淡いブロンド髪。

　美少女のオーラが霧散（むさん）した薄幸（はっこう）の——何ひとつ変わらない姿のままで。

　放課後の教室。

　しんとした空気の中、彼女がぽつりとこぼす。

「都筑くん、ほんとに行っちゃったんだ」

　無機質な瞳が、おもむろにこちらを向いた。

「あ、鳴海凛人（なるみりんと）、くん……」

　彼女についてよく知らない。

　名前を覚えられていたと、今になって知ったくらいだ。

　同情はしても、接点がない。

　助けるためのきっかけが何ひとつなかった。

　都筑蒼一が救うはずの、薄幸のヒロイン。

　なのに、僕と彼女は何も変わらないまま、ぽつんと取り残されてしまった。

　あいつ、戻ってこないの？　まさか失敗したのか？

　今この場にいない事実が、嫌な想像をかき立てる。

　もしかして。

　蒼一が過去改変に成功していたとして。

　それで救えたのは、あいつの向かった『異なる世界線（タイムライン）』にいる汐見澪なのではないだろうか。

　この時間軸に残された彼女は、

「ねぇ。過去、変わってないよね」

「変わってないね、たぶん。汐見さんはかなり気の毒な境遇——っていう認識のままだから」

「そっか。やっぱり、そうだよね」

　意志のない瞳で、こちらを見つめていた。