クママとミノルとそらとぶパン

クママとミノル、罠にはまる

第10話

　カモダは、いつになったらくちばしが閉じるんだろう？　と思わずにはいられないくらい、とってもおしゃべりだった。歩きながら、最近あったことや、面白いと思ったこと。悔しかったことに、さんざんだったこと。いろんなことを話してくれる。

「それでだ、どうして自分は鳥なのかと考えるなどしてだ――」

「あっ！」

　ミノルがどこかを指さしながら叫んだ。

「なんだ？　カモダが話しているときによそ見をするとは何事か！」

　クママには、ミノルの目に映ったものがなんなのかよく見えない。だからミノルによじ登って、ミノルが見たものを見てみることにした。

　よいしょ、よいしょ。

「あっ！　小屋がある！」

　クママは、マキさんの家までの道に戻れた！　と思った。ミノルを見る。ミノルも同じことを考えているみたい。ミノルは手をひょい、とクママに近づけた。クママはそれに勢いよくタッチ！

「あれ？　小屋？」

　喜ぶふたりとは対照的に、カモダは首をひねって困った顔をした。

「ぼくたちが持っていた地図に、小屋があってね。そこで休憩しようって話をしていたんだ。きっと、その小屋だよね？　小屋の先の道はよく覚えてないけど……。でも、なんにも分からないより、少しは分かるところに行けたら、ちょっと安心！」

「小屋？　小屋ぁ？」

「カモダさんは小屋を目指していなかったの？」と、ミノルが問うと、

「いや、そっちへ行こうとしていたわけじゃないけど、小屋がある道もある。ん～、だけどなぁ。あんな小屋、見たことがないカモ？」

「そうなの？」

「あれ？　でも、あんな小屋だったカモ？」

　ちょっと、頼りないかも？

「とりあえず、行ってみようよ！　近くに行ったら、何かが分かるかもしれないよ！」

　言うと、クママはぴょん、とミノルから飛び降りて、腕を大きく振りながらずんずんと進み始めた。

「ついた！」

　いちばんに小屋に着いたクママは、ぴょんぴょん跳ねながらミノルとカモダを待っている。そんなクママに、

「もう、クママったら」

　ミノルは微笑みながら近づいた。

「んー？　何か、おかしいカモ？」

　カモダはなかなか小屋に近づこうとしない。

「カモダさん、どうしたの？」

「ああ、いや……なんでもないカモ？」

　ぴょこ、ぴょこ、ぴょこ。カモダは一歩一歩慎重に、難しい顔をしながら近づいてくる。

「どうしたの？　なんでそんな顔をしているの？　もしかして、このへんに何か埋まっていた、とか？」クママが言うと、

「えっ！　うそっ！　あたし、なんにも考えないで歩いてきちゃった！」

　ミノルは口に手を当てながら、おっかなびっくり自分の足跡を目でたどった。ミノルの視線が遠くへ行くほど、カモダはどんどん近づいてくる。ついにカモダが小屋に着いた。

「もう、どうしたの？」

「いや、なんか、なんとなく――ああ、でも、なんてことなかったカモ」

「まったくぅ。驚かせないでよ……ねっ！」

「きゃっ！」

「うわーっ！　やっぱり、ダメだったカモー！」

　三人は、突然地面に開いた大穴にすとーん！　と落ちてしまった！

　いてててて。

　クママは背中。ミノルはおしり。カモダは頭。

　みんな、落ちた拍子に打ってしまったところをさすっている。

「大丈夫？」

「ぼくは平気」

「ダ、ダメ、カモ……」

「えっ！　頭、おかしくなっちゃった？」

「し、失礼な！　カモダ、頭おかしくないぞ！」

「なんだ。平気そうだね。ぼく、安心したよ」

　クママが微笑んだ。その顔を見たミノルとカモダの緊張の糸が、すっと緩んだ。二人の顔にも安堵の色が浮かぶ。でも、上を向いているミノルの顔から、その色はすぐに消えた。

「大した怪我がなかったり、頭がおかしくならなかったのは良いけれど……」

　ミノルが見ているほうをみんなで見る。大きな穴の向こうに、木の葉とオレンジ色の空。

「はやくここから出ないと、ここで夜を明かすことになっちゃうよ」

　それは大変だ。クママとカモダは「うーん」と唸った。

　すると、その時。

　――かかったぞ。かかったぞ。ついに獲物がかかったぞ。

　どこからか、歌声が聞こえてきた。

　――かかったぞ。かかったぞ。数か月ぶりのごちそうだ。

　歌声は、だんだんと大きくなっているような気がする。

「なにか、きこえる、よね？」

「それにこの穴、揺れてる、よね？」

　どん、どん、どん。

　歌声と共に、揺れがだんだんと大きくなっていく。

「も、もしかしてだけど、さ」

　ミノルが言うと、クママはごくん、と唾をのんだ。

「これ、罠カモー！」

　カモダが絶望感いっぱい、今にも泣きだしそうに叫んだ。

「ど、どうしよう！」

「逃げなきゃ！」

「登れる？」

「あたし、この高さは無理！　クママは？」

「いける、かもしれないけど……。ちょっとむずかしいかも。っていうか、ミノルを置いていけないから、ぼくだけ登るのはダメ！」

「いや、クママひとりでも登れたら、ツルかなにか垂らして……いや、無理かぁ」

　バサ、バササ――。

　クママとミノルは羽ばたきの音を聞いてハッとした。

　罠カモ、と叫んでからというもの一言もしゃべらなかったカモダ。そんなカモダは、鳥だ。飛べる鳥。ってことはつまり――唯一難なくここから抜け出せる生き物！

「カモダさん、飛べそう？」

「飛べるなら、助けを呼んできてよ」

「カモダ、飛べる。だけど、助け、呼べない！」

「「なんで⁉」」

「だ、だって、怖いカモー！」

　ぼわん。カモダの体が少し浮いた。このままじゃ、飛んで逃げられちゃう！

　ミノルは焦って、カモダの足を掴んだ。

「コラ、放せ！　放してくださいカモー！」

「ちょっと！　マキさんのところまでついて行くんじゃなかったの？　パンを食べるんじゃなかったの？」

「死んだらパン、食べられないカモ！　パンより命が大事カモー！」

「あたしたちをここに置き去りにして帰ってもいいよ！　いいけど、せめて助けは呼んでよ！　お願いだからーっ！」

　バササッ！

　翼が当たってひるんだミノルは、カモダの足を放してしまった。カモダがぶわん、と飛びあがる。

「まだ食べられたくないカモーっ！」

「助け、呼んでよーっ！」

「頼んだからねー！」

　クママとミノルは、飛んで逃げるカモダに必死に叫んだ。