俺の歌声だけが【スキル】を持つ世界で～しがないアラフォー教師、神の歌声で成り上がる～

第28話 世間の残響

長谷川（はせがわ）秀一（しゅういち）が、金色の鳥籠（とりかご）の中で、静かなる反撃の武器を手に入れてから、数週間が過ぎた。季節は、秋から冬へと移ろい、街にはクリスマスソングが流れ始めていた。

だが、その華やかな喧騒の裏側で、一つの大きな喪失感が、静かに、しかし、確実に社会を覆っていた。

「吟遊詩人（バード）ロス」――。

あれだけ世界を熱狂させた彼の沈黙は、今や、人々の心の中で、変質していた。

X（エックス）のトレンドには、今も、毎日、一つのハッシュタグが上がり続けている。

『#吟遊詩人を偲（しの）ぶ会』

「偲ぶ」――その言葉は、彼がもう二度と、帰ってこないのではないかという、世間の諦観（ていかん）を表していた。彼は、もはや歌手ではなく、現代に、束の間だけ舞い降りた、一つの奇跡。そして、その奇跡は、もう失われてしまったのだ、と。

東京、丸の内。

昼休みのオフィス街で、一人のOLが、スマートフォンの画面を見つめながら、深いため息をついた。彼女は、ここ数ヶ月、仕事のプレッシャーから、心身のバランスを崩しかけていた。

彼女は、足早に、路地裏にある、小さな喫茶店へと入っていく。

店の名前は、「木の琴」。

店内には、装飾らしい装飾は何もない。ただ、何人もの客が、皆、思い思いの席で、静かに、目を閉じているだけだ。そして、店のスピーカーからは、一つの歌声だけが、繰り返し、繰り返し、流れていた。

吟遊詩人の、海賊版の歌声。

バードカフェ。

それは、彼の歌声に救われた人々が、都会の喧騒の中で、束の間の安らぎを得るためだけに集う、秘密の聖域（サンクチュアリ）だった。

OLは、コーヒーを一口飲むと、その歌声に、ゆっくりと、耳を傾けた。心が、洗われていく。

大阪、とあるマンションの一室。

中学二年生の息子が、自室に引きこもってから、三ヶ月が過ぎていた。

母親は、どうすればいいのか分からず、ただ、途方に暮れていた。息子の部屋のドアは、まるで、世界を拒絶する、巨大な壁のように、彼女の前に、そびえ立っている。

その日、彼女は、ネットの海を漂う中で、偶然、一つの歌声に出会った。

吟遊詩人。

彼女は、その歌声を、リビングのスピーカーで、ただ、静かに、流し始めた。

息子に、聴かせるためではない。疲れ果てた、自分自身の心を、慰めるためだった。

だが、その歌声は、壁を越えた。

息子の部屋のドアが、そっと、数センチだけ、開いたのだ。

そして、その隙間から、久しぶりに聞く、息子の、か細い声が、聞こえてきた。

「……その歌、なに？」

母親の目から、涙が、溢れた。

それは、吟遊詩人の歌が起こした、もう一つの、小さな奇跡だった。

彼は、病気の子供に父親が語り聞かせる、現代のおとぎ話になっていた。

病院のベッドで、患者が、回復を祈って、密かに聴く御守（おまも）りになっていた。希望を失った者たちの、最後の祈りの対象となったのだ。

その伝説の、始まりの場所にいた男、大森（おおもり）誠（まこと）は、苦悩と、そして、使命感に満ちた日々を送っていた。

娘の望（のぞみ）は、奇跡的に退院し、今では元気に小学校へ通っている。そのことへの感謝は、一日たりとも忘れたことはない。

彼は、書斎で、自分のブログに届いた、一通の、憎悪に満ちたメールを、静かに削除した。

『お前のせいだ。お前さえ、しゃしゃり出てこなければ、彼は、今も、歌ってくれていたはずだ！』

そんなメッセージが、今も、日に数件は届く。

だが、彼は、その痛みに、ぐっと耐えた。そして、別のメールを開く。それは、南米の、小さな村の母親からだった。

『私の息子は、ずっと、心を閉ざしていました。でも、あなたのブログで知った、吟遊詩人さんの歌を聴かせてから、少しずつ、笑うようになったのです。ありがとう』

大森は、そのメールを、丁寧に、翻訳し、自分のブログで紹介した。

これが、今の、彼の戦いだった。吟遊詩人さんの物語を、誠実に、守り抜くこと。彼の善意を、世界に、伝え続けること。

だが、その状況に、異を唱える者たちがいた。

『ギルド "吟遊詩人の竪琴（ライアー）"』。

彼の、最初の、そして、最も熱心な信奉者たちだった。

その日、彼らのコミュニティの掲示板は、荒れていた。

『いつまで「偲ぶ会」なんて、やってるんだ！』

一人のメンバーの、そんな書き込みが、議論の火種だった。

『彼は、死んだわけじゃない！ 俺たちは、彼を、過去の伝説にしてしまって、いいのか！？』

『そうだ！ 偲ぶんじゃない。俺たちは、彼に、帰ってきてほしいんだ！』

『彼が、また、歌いたいと思えるような、温かい場所を、今度は、俺たちが、作る番じゃないのか？』

その、一人の叫びが、コミュニティの空気を、完全に変えた。

彼らは、その日のうちに、世界規模の、署名活動サイトを立ち上げた。

そのタイトルは、『もう一度、あの歌声を。吟遊詩人（バード）の帰還を願う会』。

『彼は、我々の心に、光を灯してくれた。今度は、我々が、彼の帰る場所を、照らす番だ』

その頃、岡山のタワーマンションで。

秀一は、桐山（きりやま）から、当たり障りのない、世間の動向報告を受けていた。

「世間の熱狂も、ようやく、落ち着いてきたようです。あなたの、過去の楽曲への関心は、今も、根強いようですが」

その報告書には、もちろん、「#吟遊詩ものを偲ぶ会」という、彼らが最も望む、過去形への風化を示すデータしか、記載されていなかった。

秀一は、自分が、世界から、完全に忘れ去られようとしているのだと、信じこまされていた。

だが、水面下で、ファンたちの純粋な願いは、静かに、しかし、着実に、世界中の人々の共感を呼び始めていた。

署名の数は、日に日に、加速度的に、増えていく。

その活動が、やて、賢人会議（けんじんかいぎ）さえも無視できないほどの、巨大なうねりとなっていくことを、まだ、誰も知らなかった。

世界はまだ、吟遊詩人を、忘れてはいなかったのだ。