金胎記（津守編）−神を欺いた男−

第6話:（閑話）美央子の幸せな一日

朝の光が差し込む響命教本部の一室。

美央子は鏡の前で髪を整え、制服風の淡いワンピースに袖を通した。

十五歳になった彼女は、すでに「神の娘」として全国に知られている。

だが、この日だけは違った。

「今日は特別に外に出ましょう」

秘書役の高宮麗奈が微笑む。

変装用の帽子と眼鏡を渡され、美央子は胸を高鳴らせた。

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小さな日常:

大阪の街へ出る。

人々の雑踏の中を歩くだけで、美央子には新鮮だった。

商店街で並ぶ菓子や小物に目を輝かせ、店先で足を止める。

「普通の女の子みたいでしょうか？」

麗奈は笑って答える。「あなたは、普通でいて特別よ」

二人は川沿いの屋台でアイスクリームを買った。

冷たい甘さが舌に広がり、美央子は思わず笑みをこぼす。

「こんなに幸せなのは久しぶりです」

麗奈はその横顔をスマートフォンで撮影した。

美央子が驚き、恥ずかしそうに微笑む。

「麗奈さんも一緒に！」

二人で寄り添い、自撮りをする。

「いつか……津守様とも三人で行きたいです」

無邪気な言葉に、麗奈の胸がざわめいた。

だが微笑みを崩さず、写真を保存した。

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年頃の問い:

帰り道、甘い余韻の中で美央子はぽつりと問う。

「麗奈さん……どうして津守様はご結婚なさらないのですか？」

麗奈は少し沈黙し、「使命を選んだからよ」とだけ答える。

美央子は俯き、アイスの残りを口に含みながら小さく呟いた。

「……もし寂しいなら、私がずっとそばにいます」

麗奈はその声に答えず、ただ少女の横顔を見つめ続けた。

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夜の祈り:

一日の終わり、祠の前に立つ美央子。

昼間の賑わいとは対照的に、静かな月明かりが彼女を照らしていた。

両手を合わせ、目を閉じて囁く。

「どうか……津守様が孤独でありませんように。

　私がその人でありますように。」

風が揺れ、祠の影が震える。

それはただの風だったのか、あるいは神の応えだったのか。

無垢な笑顔を残したこの一日は、

彼女にとって、そして多くの人にとって──

後に「もっとも幸せだった日」と記憶されることになる。