教皇外交録／聖十字と悪魔の盟約

第7話 偶然か必然か

　現在、白教が保有する『シビュラの書』には確定した未来が記される。個々人の些細な運命を知ることはできず、『世界的危機』、または、『神々』にまつわるものが予言の対象とされる。

『そろそろ返してくれるかい。白教から盗んだ『シビュラの書』をねぇ』

『……分かりました。お返しします』

『物分かりのいい子だねぇ。これさえ返ってくるなら何も危害は――』

『……ただし、一つだけ条件があります』

　白教に所属していたジルダは一時的に『シビュラの書』を盗み、後に当時の教皇代理イザベラに返還。結果として、数か月前の『ストリートキング』中に起こると記された『白き神の完全復活』＋『世界人口半分の犠牲』は阻止された。それにより、『シビュラの書』の内容は大幅に改訂された。

『ページの一部を貰うです。いいですね？』

　改訂が起こる前。予言が外れると見越して、ジルダは手を打った。重要そうなページになると山を張り、改訂前の一部をちぎり、自身の懐にしまった。当時の教皇代理イザベラないし、現教皇であるラウラは知らない。改訂された後に記されたマルタ騎士団や、水中都市ラグーザの顛末をジルダ以外知る由もない。

　確定していることがあるとすれば――。

「ボクは誰にも縛られない。例え、『シビュラの書』であっても！」

　上空にいるジルダは、改訂されたページを破り捨てる。

　水中都市ラグーザで犠牲になるという未来に抗う意思を示す。

「……覚えました。あなたはワタシに勝てない。何をやっても！」

　空中で対峙する大政務長は、物理的障害として立ちはだかる。

　その間にもドーム状の天井に開いた大穴から深海の浸水が始まる。

　復旧するにせよ、このまま滅びるにせよ、両者の見解は一致している。

「「――ッッッ！！！！」」

　互いの拳に思いと信念を乗せ、ぶつけ合う。

　遮る者が誰もいない空中では、激しい閃光が迸った。

　◇◇◇

　都市の浸水が始まった。ゲートが設置されるここは、地理的に山頂に位置する。海に沈むとすれば最後であり、今すぐ避難しなくとも生き長らえるだけの猶予がある。考える時間は残されているわけだが、状況がそうさせない。

「始まったか……。逃げるぞ、早く！」

　勝手知ったるジャコモは、腕を引っ張り、ゲートに寄せる。計算され尽くした脚本。大脱出劇のクライマックスなんだろうが、どうも気に食わねぇ。ピタリと足を止め、ほんの数秒だろうが、納得できる答えを導く時間を稼ぐ。

「…………」

　ふと見上げた上空には、戦っているジルダと修道士がいた。意識を散らして逃がすことが狙いだろう。恐らく相手は、逃亡を遮る障害。多少の被害と自分の身を犠牲にする覚悟で、戦いに挑んだ。尊重してやりたい気持ちもあるが、同時にどうしても見過ごせない問題も存在する。

「おい、番人！　今から住民全員の避難は可能か？」

「まず不可能だ。助けられて全体の三分の二が限界だろう」

　告げられるのは、残酷な数字。ポジティブな要素を抽出してはいるが、言い換えれば三分の一が犠牲になるって意味でもある。見ず知らずのやつだから関係ねぇって切り捨てるのは簡単だが、それだと道理に反する。その選択をした時点で、人としての何かが欠ける気がした。『神』なら自然の摂理だと割り切るんだろうが、僕は『人間』でいたい。ラウラ・ルチアーノとしての個を貫きたい。

　だからこそ――。

「ジャコモ……数秒だけ僕に時間をくれ。終わったら言うことを聞いてやる」

　スラックスのポケットから取り出すのは、裁ちばさみ。

　それを左手で握り、相手を納得させられるだけの条件を添える。

「何かあるならやってみろ。……ただし、チャンスは一度きりだ」

　苦い顔をしながらも、ジャコモは案の定、許可。

　掴んできた腕を放し、与えられたのは数秒の猶予時間。

　どれだけ速く動けようが、今の僕だとワンアクションが限界。

　――だが、それで十分だ。

「………………」

　全身に纏うのは白光。全力全開の意思の力。

　全ての技の出力と精度を左右する、基礎の基礎。

　足りなければ失敗に終わり、足りれば成功に終わる。

　単純明快な理だ。創造性も操作性も全て光量に依存する。

　以前とは比べものになんねぇほどの光が満ち、僕を包み込む。

　――教皇になったからか、なる前に色々あったのか。

　何も分からねぇが、使ってやらない道理はねぇ。

　正真正銘、僕の所有物だ。誰にも文句は言わせねぇ。

　心を整え、意思を安定させ、見るのは足元。都市の地面。

　左手に余りある力を全て集め、大きく息を吸い、準備は万端。

　上空で行われる戦いから目を背け、僕は感情を込めて言い放った。

「切り取り（カット）――ッッッ！！！！！」