偽物の哲学者は旅をする

第5話 逆理の言葉

街での数日を過ごしたあと、僕は外に出る決意をした。宿の女将によれば、この道をたどれば森を抜けるが、最近は魔物の出没が増えて旅人が襲われることもあるらしい。

「まぁ、行ってみなければ始まらないしな」

梟を肩にとまらせ、僕は城門を抜けた。

森は昼だが木々に覆われている森は薄暗く、湿った土の匂いが濃い。鳥の鳴き声の合間に、不意に耳障りな唸り声が混じった。

低木をかき分け現れたのは、狼に似た獣だった。ただし背は人の胸ほどもあり、牙は鉄のように鈍く光っている。

「魔物、か」

獣は唸り声をあげて飛びかかってきた。僕は咄嗟に身をかわすが、地面に牙が食い込み、土が抉れる音に冷や汗が走る。

「どうする、、？」

武器もない、だが女神の言葉が脳裏をよぎる。

――「魔法については自分で確かめるといいわ」

息を吸い、言葉を吐き出す。

「攻撃とは、すなわち守りである」

その瞬間、世界がひっくり返るような感覚が走った。魔物の爪が振り下ろされたが、僕の腕の前で見えない壁に阻まれた。火花のような衝撃が散り、攻撃は逆説によって「盾」へと姿を変えたのだ。

（これが……逆理魔法、パラドキシア）

　言葉にした矛盾が、現実を変える。

　魔物が怯む間もなく、僕はさらに言葉を重ねた。

「進めば進むほど、後退する」

　獣は前へ飛びかかるが、足がもつれるようにして強引に押し返され、元の位置よりもさらに遠くへ吹き飛ばされた。驚愕の声を上げ、森の奥へと逃げていく。

　静寂が戻った森で、僕は大きく息を吐いた。

「……これは、使い方次第で危険にもなるな」

　梟が羽ばたき、枝に止まる。その瞳はまるで「それをどう使う？」と問うているように見えた。

　そのとき、背後の闇が揺らめいた。人の形をした影が一瞬、立ち上がるように現れ、やがて霧のように消える。

　ぞくりとした感覚が背骨を走る。

（あれは……理念具現、イデア・フォルム……？）

　まだはっきりした姿は見えない。だが、僕の中の何かが反応し始めているのは確かだった。

「哲学者の旅……か。まだまだ、これからだな」

　そう呟き、僕は再び森の奥へと歩みを進めた。