いきなり召喚されてどうしろと

第25話 降臨

「全軍前進！　弓兵及び魔法使いは射程に入り次第一斉射撃。その後、槍兵を突撃させ、エルフ軍の前衛を崩したら騎兵で蹴散らす！」

　魔王軍後方の司令部陣地。魔王軍司令官が命じた。参謀達が立案した慎重な作戦は、すでに却下されていた。

　太鼓が打ち鳴らされ、魔王軍が前進を始めた。

　荒野の地形は、中央山脈を背にした魔王軍の陣営からエルフ軍の陣営に向かって、緩やかな下りになっている。魔王軍後方の司令部から前方が良く見えた。

　その直後、前方を監視していた兵士が叫んだ。

「エルフ軍の手前、両軍の中間点で発光を確認。何者かが転移してきます！」

「エルフ軍か？！」

　司令部の一同が目をこらして荒野の先を見た。光が消えると、少年が一人立っていた。

「あ、あれは……あの少年じゃ！」

　司令部に控えていた所長が叫んだ。所長は、周りの制止を聞かず、大きなダチョウのような生き物に乗り、走って行ってしまった。

　†　†　†

　敦は、前と後ろにそれぞれ展開する両軍を交互に見た。前方から太鼓を鳴らしながら多数の魔王軍がこちらへ進んでくる。

　映画のワンシーンのような光景は、現実味がなく、不思議と恐怖は感じなかった。

　敦は、肩に乗るチュン子に声を掛けた。

「チュン子。僕らで出来る限りのことをやってみよう」

「チュン！」

　チュン子が勇ましく鳴いた。

　敦は、覚えたての変身魔法の呪文を唱え始めた。

　格好良い鳥をイメージしようとしたが、色々と迷っていると、ふと、ブーヴの家で折り鶴を折ったことを思い出し、以前にテレビで見た美しい鶴（ツル）の姿を思い浮かべてしまった。

　その直後、荒野の真ん中に、巨大な光り輝く美しい鶴が出現した。

　†　†　†

「な、なんだ、あれは？！」

　魔王軍、エルフ軍それぞれの将兵が前方の空を見上げて叫んだ。すると、どこからともなく、少年のような声が聞こえてきた。

『我は中津……ナクァツァーシ。天央山に棲む神獣だ。我の安らかな日々を妨げるのは誰だ？』

　巨大な鶴の姿になった敦は、緊張して危うく本名を名乗りそうになってしまったが、誰もそれに気づく余裕はなかった。

「な、ナクァツァーシだと？！　エルフ軍め、あの少年の身柄を確保していたのか！」

　魔王軍司令官が叫んだ。

「魔王軍め、少年を何者かに奪われたというのは欺瞞だったか？！　しかもナクァツァーシそのものを召喚するとは！」

　エルフ軍司令官が悔しそうに叫んだ。

　魔王軍の進軍が止まった。前衛の将兵が驚き立ち止まってしまったのだ。エルフ軍も呆気に取られて動けなかった。

　その時、魔王軍の戦列から、大きなダチョウのような生き物に乗った所長が走り出て来た。

　所長が、巨大な鶴の姿になった敦の前で止まり、大声で叫んだ。

「おお、素晴らしい！　少年とナクァツァーシの魔力が共存しておるのか……少年よ、ワシに従え！　ワシに従えば元の世界に返してやる！」

　面倒なことになってきた。敦は暴風をイメージして、所長を遠くへ吹き飛ばすことにした。

　巨大な鶴の姿の敦は、大きく翼を広げ、声を上げた。

『吹き飛べ』

　周囲に衝撃波が広がった。ぶちぶちっと嫌な音がしたかと思うと、所長の両腕が吹き飛び、腰の辺りが引き千切れ、腰から上が地面に落ちた。

「ひぎゃー！！」

　所長が絶叫した。血溜まりの中で芋虫のようにのたうち回る。

　衝撃波は、魔王軍とエルフ軍の前衛にも到達した。多数の将兵の手足が吹き飛び、体が引き千切れた。阿鼻叫喚の地獄絵図だった。

　敦は、その光景を見て、心の奥底に愉悦・嗜虐の気持ちが芽生えるのを感じた。

　何て凄い力なんだ。この力をもっと使いたい。奴らをもっとグチャグチャにしてやろうか……

　その時、敦の脳裏にブーヴの笑顔が浮かんだ。この世界でお世話になった様々な者の笑顔が次々と浮かんだ。

　ハッと我に返った敦は、自らを恥じた。自分は一瞬でも何て恐ろしいことを考えたんだろう。今、目の前で泣き叫ぶ人達を傷つけたのは自分だ……一瞬芽生えた愉悦・嗜虐の気持ちは、すぐに恐怖心へと変わった。

　敦は、必死に所長や将兵が元に戻るよう念じた。所長や将兵の体はすぐに元に戻った。幸い、死者は出ていないようだった。

「ひいいい！」

　所長は叫びながら走って逃げて行った。両軍の前衛の将兵は、その場にへたり込んだり、後方へ逃げようとしたり、大混乱に陥った。

　ホッとした敦は、気を取り直して両軍に語りかけた。

『愚かな者どもよ。我の安らかな日々を妨げた罪は重い。ここにいる全ての者を滅ぼしてくれよう』

　その時、敦から少し離れた場所に、空間転移の光が現れた。

　光が消えると、剣を手にした紅炎童子とエゼルスィギル、そしてブーヴに老鬼神が現れた。

　魔王軍から様々な驚きの声が聞こえてきた。

「側衛官の紅炎童子じゃないか？！」

「後ろの一人は、あの有名な先槍の猛鬼？」

「怪力のブーヴもいるぞ！」

　エルフ軍からは「あれはスィーじゃないか？！」などとエゼルスィギルの仮名（けみょう）を呼ぶ声が聞こえた。

『ナクァツァーシよ、お前の思いどおりにはさせん。我らが相手だ！』

　紅炎童子が叫んだ。混乱の中、紅炎童子の声が両軍の全将兵に聞こえたのを不思議に思う者は、幸い誰もいなかった。