鬼を喰らわば、唄いましょ？

三条大橋 四

「本当に助かりました。ご協力いただき感謝します」

「……いえいえ」

「のちほど簡単に調書を取らせていただきたいので、申し訳ありませんが、しばらくお待ちいただけますか？」

「はぁ……」

　些細なトラブルこそあったものの、男性を川岸まで引き上げることができた。

　男性は救急車で、最寄りの救急病院へと搬送されている。

　私はというと、ぐったりと地面にへたり込み、大きく息を吐いていた。

　人命を無事に救えたという安堵感からか、完全に気が抜けてしまっていた。

　改めて自分の酷い状態を確認する。

「うわぁ……ドロッドロやな……くっさ……」

　頭の先から足の先まで、屁泥（しでい）にまみれていた。まぁ、当然の結果である。

　自分の姿を見て、ため息が出る。

　全身泥まみれで、とにかく臭い。これはやばい。

　――これ、飲みに行けるんか？

　そんな中、一連の出来事を見ていた観光客の女性二人が近づいてきた。

　近くのコンビニで買ってきてくれたのだろう。二リットル入りのペットボトルを数本、私に差し出してくれる。

「これで、ちょっとでも泥流せる？　使ってね」

「あっ、すいません。ありがとうございます。康平」

　お礼を述べながら、康平が代金を支払おうとするが、女性たちは笑顔でそれを断った。

　ありがたく思いつつ、頭から水をかぶって屁泥を洗い流していく。だが、やはり限界はある。

「柿ピー、流石にまだ臭うで」

「ですよね……シャワー浴びたいわ……」

　せめて近くに水道の蛇口でもあれば……。

　警察は現場検証をしていた。ただの入水事故にしては、ずいぶん厳重に調べているように見える。

　どうやら屁泥の採集などもしているようだった。

　そんなもの採ってどうするのかと思ったが――

　鬼の屍泥は呪術師の間では、結構な高値で取引されるらしい。

　だが、警察が採取する理由はわからない。

　もしかすると、何か有害なガスでも発生していて、その原因を調査しているのだろうか。

「あのぉ、すみません」

　突然背後から声をかけられ、私と康平は振り返る。

　そこには、二十代くらいの制服姿の女性が立っていた。

「はい？」

　その女性は、笑顔のまま悪臭を放つ私のそばまで歩み寄り、しゃがみ込んで視線を合わせると、信じられない提案をしてきた。

「よければ、うちの大浴場を使いますか？　すぐそこのホテルなんですが」

　え？　ホテル？　大浴場？　一瞬、頭がフリーズした。営業中ですよね？

「え！？　マジですか？　いいんですか？　本当にくさいですよ！？　他のお客さんいますよね？」

　あまりの臭さに、自分でもアピールせざるを得ない。確認は大事だ。

　女性スタッフは懐からスマホを取り出し、画面をしばらく見つめたあと、笑顔で答えた。

「もちろん、他のお客様にご迷惑はかけないでくださいね！　今日はご予約がすべて女性のお客様なので、多分、顔を合わせることもないと思いますよ」

　マジかよ……

「本当にいいんですか？」

「ええ、どうぞどうぞ」

　女性はにっこりと笑ってそう言った。

　こんな身なりで、これからどうしようかと途方に暮れていたところだったので、まさに救世主だった。

　警察と康平には申し訳ないが、少し待ってもらって、大浴場へ向かうことにした。