鬼を喰らわば、唄いましょ？

三条大橋 二

　三条大橋の歴史はとても古く、最初に造営されたのは室町時代といわれている。

　その後、戦国時代の末期には、豊臣秀吉が北条氏征伐を前に、臣下の増田長盛に命じて三条大橋の修復・架橋を行わせた。

　三条大橋の周辺でも、特に歴史的に有名なのが「三条河原の処刑場」である。

　かつて【三条河原】と呼ばれたこの地では、処刑やその後の晒し首が行われていた。

　ここでは、歴史に名を残すさまざまな人物が処刑、あるいは晒し首にされた。

　中でも有名なのが、朝廷に対立し、討たれた後に晒し首とされたオカルト界のレジェンド──

　現代でも「日本三大怨霊」の一人とされる平将門（たいらのまさかど）。

　他にも、安土桃山時代に名を馳せた大盗賊で、現代ではゲームキャラにもなった石川五右衛門（いしかわごえもん）は、ここで釜茹での刑に処された。

　さらに、天下人・秀吉の怒りを買い、謀反の罪を着せられた豊臣秀次（とよとみひでつぐ）。

　彼は切腹ののち晒し首にされ、その目前で一族も処刑された。

　名のある武将・石田三成、新選組局長・近藤勇も、晒し首となったのはこの三条河原だった。

　これほどの歴史が刻まれた場所だが、現代にその事実を知る人がどれほどいるだろうか。

　今となっては、そんな物騒なイメージは薄れ、石碑だけが歴史を伝えている。

　観光地として賑わう今の姿からは想像もつかない。

　そして──夏の三条大橋といえば、やはりこれだろう。

　鴨川沿いに並ぶ納涼床（のうりょうゆか）。

　五条から二条にかけて続くこのエリアでは、川を眺めながら、鴨川鮎や季節の天ぷら、京豆腐などが楽しめる。

　日が暮れ始めると、納涼床にぶら下げられた提灯（ちょうちん）に明かりが灯り、夏の京都らしい風情がいっそう際立つ。

　川辺では、カップルたちが“等間隔”に座るという、ある意味おなじみの光景も広がる。

　──とはいえ、今は真夏の昼間。さすがにカップルの姿は見えず、観光客や散歩中の人々が歩いているだけだった。

「柿ピー、次どうする？ 飲むにはまだちょっと早いやろ？」

　スマホで時間を確認すると、15時32分。

　空を見上げれば、太陽はまだ高く、容赦のない日差しが降り注いでいた。

「せやなぁ……とりあえず、河原町の商店街まで歩いてみよか。喉かわいたけどな」

「ええな。どっか途中に立ち飲み屋とか、ええとこないやろか」

「それもアリやなぁ。新しい店できてへんかなぁ」

「結局飲むんかいって話やけどな」

「せやな」

　──ちなみに「柿ピー」とは、柿本司（かきもと つかさ／39歳・独身）こと、私のあだ名である。

　もう二十年以上呼ばれてるけど、慣れすぎてなんも感じへん。ただのつまみや。

　「立ち飲み屋」のワードで少しテンションが上がり、河原町商店街へ向かって歩き出す。

　三条大橋から鴨川を眺めながら歩いていると──そこで、気づいてしまった。

　河原に、異様な存在が“見えて”しまったのだ。

「…………」

　何も見ていない。見ていない、はず。

　無理やりに視線を河原町商店街の方向にそらす。

　……あれはきっと、暑さのせいで見えた幻覚。そう、きっとそう。

　──うんうん。さ、行こ行こ。

　その時だった。

「……静夜様」

　少女の声が、頭の中に直接響いてくる。

　思わず、畳んだ扇子でこめかみをペチンと叩き、ため息をついた。

「あぁ……わかってる」

　ただ、それだけを口にして、足を止めた。