Sa・Ga3時空の覇者完結編2〜水瓶の巫女

第15章 虚無の罠〜絆を裂く影

湖の戦いの余波は凄まじく、夜の森を吹き抜ける風さえも血と焦げた魔力の匂いを運んでいた。

虚無の王の瘴気を退けたものの、仲間たちの体力と魔力は限界に近い。

「……ここで一度、立て直さなければ」

デューンが言うと、ラハムは無言で頷き、光の癒しを仲間たちに施した。

その掌から流れ込む力はやわらかく、温かな春風のようで、傷を負った体を確かに繋ぎ止めていく。

「貴様……何故そこまでして我々を助ける？」

傷の深い胸を押さえながら、アポロンが低い声で問う。

その眼差しは疑念の炎を宿し、ラハムを射抜いていた。

ラハムは少しだけ瞳を伏せる。

「悪いけど、今は理由を語れる時ではないの……。ただ、私とエアには“過去に果たせなかった約束”がある。それを……ここで果たすためにいつか話せる時がくれば話すわ」

その言葉は真実か、それとも方便か。

デューンは彼女の横顔を見つめ、無意識に拳を握った。

――少なくとも今の彼女は裏切り者には見えない。命を懸けて守ってくれたのだから。

一方で、エアは静かに仲間の周囲を警戒しながら、低く告げる。

「……来るぞ。虚無の王は、僕達の“揺らぎ”を嗅ぎつけている」

その直後、森の木々の影から、仲間たちと寸分違わぬ姿をした「幻影」が現れた。

もう一人のデューン、もう一人のミルフィー、もう一人のアポロン――。

彼らは嘲笑を浮かべながら、口々に仲間を罵倒しはじめる。

「お前のせいで皆が死ぬ」

「信じすぎるから裏切られるんだ」

「誰もお前なんか信用していない」

耳に刺さる言葉。

幻影はただの姿かたちの模倣ではなく、“心の最も弱い部分”を抉ってくる。

ミルフィーは蒼ざめ、足を止めてしまう。

「……私の中に、本当に……こんな思いが……」

アポロンは刀を構えたが、その手は震えていた。

「このような幻で私を惑わしてくるとはな心底不快だ……！」

幻影の群れは、仲間同士を互いに疑わせるためだけに存在していた。

その罠の只中で、ラハムとエアは真っ先に幻影へと飛び込み、仲間の前に立ちはだかった。

エア「惑わされては駄目だ！」

「信じる心が折れれば、虚無が勝つ！」

その姿に、デューンの心は激しく揺さぶられる。

――やはり、彼らは仲間だ。疑うべきではない。

しかし、アポロンとミルフィーの瞳には、まだ疑念の影が残っていた。

「……(彼らは本当に“仲間”なのか？)」

「(それとも、虚無がもっと深い罠を仕掛けているのか……)」

夜風がざわめき、幻影はさらに増殖していく。

虚無の王の狙いは明らかだった。

仲間を倒すのではなく――絆を裂くこと。