彼女は癒し喫茶で待っている ― 五つのメニュー

第3話 オムライス

■オムライス

　癒しちゃんの『ツンデレ』宣言！

　喫茶店の店内、焼けた卵の香りが漂う。

「はい、オムライスお待たせいたしました」

　癒しちゃんが元気よく運んできた。

「今回も癒やしお届けしますよっ……オムライスと言えば、なんだと思いますか？」

「オムライス……ですよ？」

「ふふ、お困りですね。オムライスと言えば『ツンデレ』です。ここからはツンデレ癒しちゃんになりますね」

「ツンツンされる覚悟はいいですか？」

　癒しちゃんは指を三本立てる。

「3、2、1……」

　カウントに合わせて立てる指を減らす。

「はい！ツンデレ癒しちゃんです！」

「……間違えた……」

　間違えたらしい、小声で癒しちゃんがつぶやく。

「……ツンツンするから、覚悟してよね？ツンデレ癒しちゃんよ！」

「何！？このオムライス、ケチャップがかかってないじゃない？……このままでも美味しいんだけど……もう絶対に食べないで、待っててね」

　クルッと方向を変えて、癒しちゃんは厨房に戻っていく。

　ケチャップを取りに。

　黄色のオムライスを見つめる。

　タンタンタン！

　ケチャップを持って癒しちゃんが戻ってくる。

　隣に立つ、ちょっと屈んで、耳元近くで小声でささやいてくる。

「……オムライスになんて書いたら嬉しいですか？」

「頷いてくださいね？」

「……ラブ？」

「……好き？」

「……大好き？」

「あれ？何がいいんですか？」

「ふふふ？……『癒しちゃん』？」

　頷く。

「えっ？」

　癒しちゃんは姿勢を戻す。

「……『癒しちゃん』なんて書いて欲しいの？……そんなの嬉しくなんてない……変よ？」

『ツンデレ』キャラに戻った。

　なんだか嬉しそうだ。

「……書けるかな……」

　また小さくつぶやく。

「よーし、癒しちゃんはケチャップで頑張って書いたりなんてしない……応援なんていらないんだからっ？」

　こちらをチラッとみる。

　ガッツポーズをとって応援してみせる。

　指を折って数え始めた。

　そのあと、オムライスを見つめる。

　文字数と配置を考えているようだ。

　チュー……

　ケチャップを絞る。

　丁寧に一文字ずつ進めている。

　黄色の卵に赤い文字が躍る。

　決して読みやすくはないが、オムライスの上に、『いやしちゃん』と平仮名がならぶ。

「……やった、できた……」

「お客様のために書いたんじゃないんだからねっ！」

　誇らしげにオムライスを見ている。

　おっと、こっちを振り向いた。

「……どうですか？お客様？私の『ツンデレ』キャラ完璧ですよね？」

　癒しちゃんがウィンクしてくる。

　オムライスを食べる。

　ケチャップにふわふわ甘い卵が合う。

　癒しちゃんは向かいの席に浅く腰掛けている。

「……お客様、『ツンデレ』キャラどうでしたか？」

「お客様が、オムライスを食べ終わるまで、癒しちゃんは癒しちゃんに戻っていてもいいですか？」

　頬杖をついて癒しちゃんが聞いてくる。

「ふふ、頷いてくれた。癒しちゃん、嬉しい」

「……しかし、お客様が食べている間、癒しちゃんは暇になります。……暇？いけない、いけないお仕事しないとですね」

「……そういえば、お客様、『ここにいるだけでいい』って言ってましたよね？甘えちゃいますね」

「……」

「……ちょっと頬が赤くなってますよ？」

「あっ不自然にお皿を持ち上げないでください。顔が見えないですよ？」

「えっ？やっぱり見つめないで欲しいんですか？癒しちゃんの視線を一人占めなので、『癒し』をたくさん味わえますよ？」

　癒しちゃんは優しく意地悪するのをやめてくれない。

「お客様、次はもっと『癒される』遊び考えていますからね？」

　柔らかく急かすようなそんなことをいう。

　時計がない喫茶店の時間は穏やかだ。

「お客様、食べ終わりましたね！待ってました」

「ふふ、『ツンデレ』癒しちゃんに戻りますよ？『ツンデレ』になってお客様を癒しまーす！」

「……んっと、質問しますね？」

「オムライス、食べなくてよかったのに？お皿をピカピカにしちゃったんだ。そんなに美味しかった？」

「……」

「えっ？ケチャップで頑張ってたから？嬉しかった？……もう……そんなこと言われても嬉しくなんてないんだからっ……」

　癒しちゃんは一瞬口ごもる。

　視線を上に向けてから、諦めたようにこちらに目をやる。

「嘘でーす！お客様、『ツンデレ』キャラは無理でした。……癒しちゃん、一生懸命だったんです……。だから、本当に嬉しいです」

　癒しちゃんがはにかんでくる。

　すりガラスから射し込む光がふわっと揺れる。

「……お客様？『ツンデレ』は黄色の薔薇ですよ？ツンツンの棘見えましたか？……棘まで好きになってみませんかぁ？」

　何かを探るように癒しちゃんはいう。

　次のメニューはレモネード。