『転生サイドスロー ～左腕の魔球で全国制覇～』

第二十九話 合宿最終日 ― 成長の証

朝の空気

　三泊四日の合宿も、ついに最終日を迎えた。

　早朝のグラウンドに立つと、昨日までの疲れが嘘のように体が軽い。

　「今日は紅白戦だ。自分の課題が克服できたか、試してみろ」

　監督の声に、全員の表情が引き締まった。

　俺はグラブを握りしめる。

　（昨日は崩れた。でも、山根が見抜いた“一球”があった。今日こそ、掴む）

紅白戦開始

　紅白戦は上級生組と下級生組に分かれて行われた。

　俺は下級生チームの先発。打線には佐伯、小坂、篠原ら上級生が並ぶ。

　「如月、お前の球を試すにはちょうどいい相手だな」

　佐伯が笑みを浮かべ、バットを肩に担いだ。

　（逃げるな……ここで勝負する！）

一回表 ― 小坂の挑戦

　先頭打者は小坂。俊足のショート。

　俺の初球、直球を小坂はすかさずセーフティバント。

　コロコロと三塁線へ転がり、一塁へ全力疾走。

　「セーフ！」

　小坂がガッツポーズを見せた。

　「ようやく形になったな」篠原が笑う。

　小坂は息を切らしながらも真剣な眼差しで言った。

　「これを試合で決める！」

一回裏 ― 如月の立ち上がり

　マウンドに立つと、心臓が高鳴った。

　（今日は迷わない。体全体を使うんだ）

　バッターは篠原。キャプテンの重みが乗る一球目。

　思い切り腕を振り抜いた。

　——ミットに収まった瞬間、球場全体がどよめいた。

　「ただいまの球速……140キロ！」

　（出た……！　本当に出たんだ！）

　篠原は打ち損じてショートゴロ。

　俺の胸の奥で、熱い炎が燃え上がった。

三回表 ― 佐伯との対決

　ツーアウト、ランナー一塁。打席に佐伯が立つ。

　「如月、俺は四番だ。ここで打たなきゃ意味がない」

　その瞳は真剣だった。

　初球、スライダー。佐伯は泳ぎながらも逆方向へファウル。

　（逆方向を意識してる……！）

　二球目、直球。佐伯は強振せず、コンパクトに右方向へ。

　打球は一、二塁間を破った。

　「ヒット！」

　ベンチが沸いた。

　佐伯は一塁上で拳を握る。

　「これが俺の新しい打撃だ！」

四回裏 ― 山根のリード

　今度は紅組のバッテリー。キャッチャー山根がリードを振る。

　「ここで真ん中直球」

　投手が首をかしげながらも投げる。

　打者役の小坂が完全に置き去りにされ、見逃し三振。

　篠原がベンチで頷く。

　「大胆になったな、山根」

　山根は静かにマスクを外し、汗を拭った。

　「配球の幅を広げないと、全国では勝てない」

五回裏 ― 如月、再び

　ランナー二塁、バッターは佐伯。

　俺は全身の力を込め、渾身の直球を投げ込んだ。

　「141キロ！」

　佐伯のスイングが空を切る。

　「やるな、隼人……！」

　その言葉が悔しそうで、同時に嬉しそうでもあった。

紅白戦終了

　試合は３−３の引き分けで終わった。

　それぞれが課題に挑み、新たな力を見せた紅白戦だった。

　監督は総括した。

　「お前ら、よくやった。まだ粗削りだが、この短期間でこれだけ伸びたのは本物だ。秋までに、さらに磨け」

　篠原は全員を集め、声を張った。

　「俺たちは、この夏を超えるチームになる！」

　「おおおおおっ！」

夜の決意

　寮に戻り、布団に入っても胸の高鳴りは収まらなかった。

　（140を超えた。でも、まだ夢の入り口だ。160なんて遠いかもしれない。……けど、俺は行く）

　窓の外には、もう秋の虫の声が聞こえていた。

　新しい季節が、確かに始まっていた。

現在の能力表（如月 隼人）

球速：141km/h（上限更新！）

コントロール：B＋（フォーム安定度回復）

スタミナ：B

変化球：スライダー6／シュート3

特殊能力：奪三振◎／対ピンチ○／低め○／キレ○／打たれ強さ○／逃げ球／クイック○／球持ち○

備考：合宿最終日で球速140超え／佐伯が逆方向打撃に手応え／小坂がセーフティ習得／山根のリード幅が拡大