この想いが、いつか群星へ

休み明け

　冬休みが終わり、三学期が始まった。

　朝のホームルーム、先生が黒板に大きな文字で「進路説明会」の日程を書き出した。

　「いよいよ、具体的に志望校を決める時期だぞ。模試の結果やオープンキャンパスの情報を参考にして、それぞれの夢を形にしていくんだ」

　クラスの空気がピリッと張り詰める。

　少し前まで、進路という言葉はどこか遠い未来のことのように思っていた。

　でも、もう言い逃れはできない。

　（夢を選んだ以上、これからは自分で動かなくちゃいけないんだ）

　授業中、ノートの隅に小さな星を何度も描いていた。

　その星は、どの線もまだいびつで不格好だけれど、なぜか愛おしかった。

　（星は、僕にとってただの象徴じゃない。僕自身の意思だ）

　放課後、進路指導室に呼ばれた。

　ドアを開けると、担任の先生が静かに微笑んでいた。

　「お、白木。座れ」

　「はい」

　机の上に置かれた模試の結果と進路資料が、こちらを睨んでいるように見えた。

　「君、理系に決めたんだな。宇宙物理系……簡単じゃないぞ」

　「……分かってます」

　「それでもやるか？」

　「はい。やります」

　少しの沈黙が流れる。

　そのあと、先生は目を細め、苦笑交じりに言った。

　「強いな、お前は。まぁ、その分大変だ。成績もギリギリだし、ここからは人の何倍も努力が必要だ。覚悟しておけよ」

　「はい。……全部、覚悟の上です」

　声に力を込めた瞬間、胸の奥が熱くなった。

　（これが、僕の「選んだ道」なんだ）

　教室に戻ると、田中が机に突っ伏していた。

　「お前さぁ、進路指導室で説教されてたんだろ？」

　「……まぁ、説教っていうか、激励っていうか」

　田中が顔を上げる。

　目の奥に、不安と羨望が混じったような色があった。

　「お前さ、本当に変わったな。前はもっとフワフワしてたのにさ。今、めっちゃまぶしいわ」

　「……そんなことないよ。怖いし、不安もいっぱいだし」

　「でも、それでも前に行くんだろ？　すげぇよ、お前」

　僕は小さく笑った。

　「田中も、ちゃんと考えてるじゃん。大丈夫だよ、絶対に」

　田中は照れ臭そうに笑いながら、拳を突き出した。

　「まぁ、お前がそこまで言うなら、俺もちゃんと決めるよ。文系にする！」

　「お、決断したじゃん！」

　拳をコツンと合わせたその音が、冬の夕暮れの教室に小さく響いた。