スマホで降霊！コックリさん

はじまり 画面の向こうの異界より

　いつも通り寝る前にスマホを手に取った。

　今日はなんだか一日中うまくいかなくて、ざわざわして、漫画を読む気分じゃない。友達のカンナに

「めっちゃウケるから入れてみ？」

って勧められたアプリを思い出した。

　──『教えて！コックリさん』

　辞書アプリのように「知りたい言葉」や「質問」を入力すると、答えと豆知識を返してくれるらしい。評判は上々。説明欄には「面白い機能付き」とだけ書かれていたが、詳細は不明だった。

（暇つぶしにはなるか…）

　ユーザー登録の画面が出る。

　『名前：高橋　絢音』

　『呼び方：アヤ』

　登録を済ませて画面をタップすると、白い子狐がぴょん、と飛び出した。

「はじめまして！ボクはコクスケ！アヤさんの質問にぜーんぶ答えるよ！」

「……アンタがコックリさん？　見た目は可愛いけど、胡散臭さ隠せてないし、ウケる」

　狐は尻尾をぴんと立て、顔をぱっと明るくした。

「ありがとう！じゃあアヤちゃん、まず使い方を説明するね！」

「急に営業トーク！簡潔に頼むぜぇ？私、授業も15分しか集中できないし」

　狐はくるりと宙返りして得意顔を見せる。

「任せて！秒で説明するね。ボクに質問すると【答えと豆知識】を返すよ。マイクをオンにすれば声でも答えられる！」

「ふーん。便利っちゃ便利かー」

　さらに狐は胸を張った。

「アヤちゃんが評価してくれると、ボクが成長するんだ！尾が増えたり色が変わったり！進化するよ！ポケヨウみたいに！」

「……それ、某有名ゲーム感強くない？　著作権とか大丈夫？令和はその辺厳しいべ？」

「大丈夫大丈夫！顧問弁護士が弁天堂と契約済み。このアプリ自体、弁天堂子会社の開発だから！」

「マジで顧問弁護士つきとか……コンプラ意識たっかいなぁ」

　狐はふんす！と鼻を鳴らした。

「ボクらだって必死なんだよ。昔は紙に五十音書いて呼ばれてたけど、今の子はやらないんだもん。呼ばれなきゃ“奉納点”も貯まらない。貯まらないと低級霊のままなんだ！」

「……奉納点？」

「そう！呼ばれた時の感謝や畏怖の念がボクらの糧、それが奉納点！積めば守護霊に昇格できるし、祠や神社を持つ神様にもなれる！だからボクは成り上がるんだ！」

　瞳がきらきらしている。妙にリアルな霊界の就職事情に、アヤは苦笑した。

「……なるほど、霊界の就職活動もシビアなんね」

　画面に「試しに質問してみよう」と表示された。

「じゃあ、聞くよ」

【四組の山下圭吾くんに彼女いる？】

　コクスケは自信満々に答えた。

回答：【今は居ないよ！】

豆知識：【でも山下くんは浮気者だから、一途な人を選ぶのがオススメ！恋は目を曇らせるから、目薬を点そう！】

「アヤちゃん、ちょっとおせっかいだけどね。山下くんが前カノと別れたの、彼の浮気が原因！なんと六股！誠実な恋を選んでほしいな」

　アヤは思わず身を乗り出した。

「……マジで？　浮気相手の数までドンピシャとか、アンタやっぱ本物じゃん！　最高か？　星連打するわ」

　狐は軽やかに跳ねた。

「えっ⁈　そんなに褒められたら……アヤちゃん、大天使か！」

　そして少し真面目な声になり、姿勢を正す。

「実はね、アヤちゃん。ボクを“指名”してくれたらパートナー契約成立になるんだ。……チェンジもできるけど」

「ホストクラブ方式か……」

「違う違う！　売掛金で詐欺ったり、風俗沈めたりはしない！　健全健全！　指名をもらうと、いまアプリのキャンペーンで奉納点が30％アップするんだ。だから取りたいの！」

「……アンタ、なんでそんなリアルな話知ってんの。やけに俗っぽい……」

「霊界の情報網は広いんだよ！　ネットより速くて正確！便利だからさ！ボクを指名して！」

「……霊界マジすごいな……で、指名料は？」

「1ヶ月10円！」

　狐は胸を張って得意げに言う。

「ボクらはお金が欲しいんじゃない。伝統を守りながら徳を積みたいだけさ。

　コックリさんといえば10円玉でしょ？　だから指名料も10円にしてるんだよ。ちょうどよくて、ありがたみもあるからね」

　あまりの安さと理屈に、アヤは笑った。

「10円ならすぐ払えるわ。よろしくー」

　狐の尻尾がぶんぶん揺れた。

「やった！　アヤちゃんはボクの夢を近づけてくれた第一号だ！　誠心誠意お仕えするよ！」

その瞬間、白狐の瞳が闇の奥で光を宿し、声が低く、凛とした響きに変わった。

「……契約なされり」

部屋の空気がひやりと震え、窓の外の風も、夏の夜の虫の音も、どこか引き締まったように感じられた。

スマホの画面の愛らしい白狐は、確かにただのアプリのキャラクターではない。小さな体の奥に、古の霊気が潜んでいる──そう直感させる、厳かで静かな存在感。

アヤは息を飲み、でもほんの少しだけ笑った。

10円で契約したはずの妖怪が、世界をほんの少しだけ変えてしまったことを、まだ知らないままに。

──こうして、アヤとコクスケの契約は、日常と非日常の境目に、ひそやかに結ばれた。

小さな画面の向こうで、静かに動き始めている──。