幼馴染と片想い

第4話

　翌朝。

　翔太が布団の中で目をこすっていると、下の階から楽しげな笑い声が聞こえてきた。

（……美咲か）

　重い体を引きずるように階段を降り、リビングのドアを開けると、案の定、美咲と母が並んで座っていた。

「おはよ、翔太」

「……おはよ」

　髪は寝癖で跳ね、目も半分しか開いていない。椅子に腰を下ろすと、母が苦笑しながらコーヒーを置いた。

「美咲ちゃんなんて朝から元気なのに、あんたはほんとに」

「いや、私なんて普通だよ」

　美咲はそう言って笑った。

　翔太がカップを手にしたとき、美咲がじっと顔を覗き込んでくる。

「ね、翔太。昨日……夜更かししたでしょ？」

「……え」

「その顔、すごい寝不足って書いてあるもん」

　翔太は一瞬言葉に詰まり、慌てて肩をすくめる。

「……ちょっとゲームしてただけだよ」

　美咲はふっと笑って、軽く頷いた。

「そっか。ゲームか」

　それ以上は何も言わず、自然に話題を切り替える。

「そういえばね、おばさん。昨日コンビニで新しいスイーツ見つけたんだよ」

「へえ、美咲ちゃんは甘いもの好きだもんね」

　母と美咲が楽しそうに話しはじめる。

　翔太はトーストをかじりながら、その会話を黙って聞いていた。

　眠気はまだ残っていたけれど、賑やかな声が妙に心地よく感じられた。

「いってらっしゃい。美咲ちゃん、翔太のことよろしくね」

　母に背中を押されるようにして、翔太と美咲は並んで通学路へ出た。

　まだ朝の空気は冷たく、翔太は両手をポケットに突っ込みながら歩く。美咲はいつも通り元気に横を歩いていた。

「ねえ翔太、今日の体育ってバスケの続きでしょ？」

「……ああ。昨日の惨敗のことは、あえて忘れようとしてたんだけどな」

「ふふ、忘れちゃダメだよ。昨日は全然かっこよくなかったんだから」

　美咲はいたずらっぽく笑いながら翔太を覗き込む。

「だから今日こそリベンジして、私にかっこいいとこ見せてよ」

「……そんな簡単に言うなよ」

「がんばったら、ご褒美あげてもいいし」

　軽く唇に指を当てながら、わざと秘密めいた調子で言う美咲。

　翔太は一瞬足を止めそうになり、慌てて前を向き直った。

「な、なんだよその“ご褒美”って」

「さあ？　それは見せてくれたらわかるかもね」

　美咲の笑みは無邪気に見えるけれど、翔太の心臓は落ち着かなかった。

　そんなやりとりをしているうちに、校舎が見えてきた頃だった。

「おーい、翔太！」

　声をかけてきたのは、翔太の親友・圭太だった。制服のシャツを少しはだけ、肩から鞄をぶら下げた姿は、いかにも気楽そうだ。

　その隣には、黒髪をきちんと結い上げた麗子が寄り添うように立っていた。背筋を伸ばし、控えめに微笑む様子は、まさに大和撫子といった風情だ。