身代わり妻は陰険夫に甘くとかされる

第七話 歌垣

　船木（ふなきの）郷（さと）の赤見山にのぼり、十六歳以上の男女だけで、歌をうたい、おおきな焚き火のまわりを回りながら踊る。

　男（おのこ）が、

「※赤駒（あかこま）を　 厩（うまや）に立てて

　黒駒（くろこま）を　厩（うまや）に立てて

　そを飼（か）ひ　我（あ）が行（い）くがごと　 思（おも）ひ妻（づま） 　心に乗りて

（赤い馬を馬屋（うまや）で立たせ、黒い馬を馬屋で立たせ、それを飼うオレが馬に乗って行くように。オレが愛しく思う妻は、心から離れず、オレの心の上に乗っています。）」

　と唄い、

「※高山（たかやま）の　嶺（みね）のたをりに

　射目（いめ）立てて

　鹿猪（しし）待つがごと　床（とこ）敷きて

　我（あ）が待つ君を 犬（いぬ）な吠えそね

（高い山の峰の鞍部（あんぶ）[くぼんだところ]に罠を仕掛けて鹿や猪を待つように、床を敷いて、あたしが待っているあの人を、もし見かけても犬は吠えかからないでね。）」

　女（おみな）がうたう。

　昔から郷に伝わる決まり歌だ。

　男（おのこ）は馬に乗り、女（おみな）は罠をしかけて男（おのこ）がかかるのを待つ。

　女のほうが強くない？　と、小古根（ここね）はこの歌を聞くたび、いつも思う。

　あかあかと焚き火に照らされ、ぽつん、ぽつん、と男女が、光の届かないヤブに消えていく。

　あらかじめ、ヤブを切り開き、足でふんで、床を整えてあるのだ。

　自分が整えた、他の奴はとるなよ、と、印の布を、枝からぶらさげて、場所を確保する。

「ごめん、オレ、小古根（ここね）が帰ってくるかわからないから、小床（おどこ）を作ってなかった。今から、作ってくるから！」

　松麻呂がヤブにむかい、足を止め、

「他の男（おのこ）に声をかけられても、断るように。いいね？」

　すこし怖い顔をして、念押しする。

　小古根（ここね）は、くすっと笑い、うなずく。

　小古根（ここね）は人々の輪にはいり、しばらく踊った。何人かの男（おのこ）が小古根（ここね）に、歌いかけた。

　個人的に歌いかけたその歌に、返歌すると、率寝（ゐね）を受け入れた事になってしまう。

　だから、小古根（ここね）は、無言で首をふる。

「ちぇっ。」

　男（おのこ）たちは残念そうにしつつも、あっさりと、他の女（おみな）に、歌をうたいかける。

　だんだん、人が減ってゆく。

　踊る小古根（ここね）が汗ばんできた頃、松麻呂に肩を抱かれた。

「お・ま・た・せ。」

「うん。」

　小古根（ここね）がヤブに足をむけた時である。

「待て！　そこの二人！」

　ここにいるはずのない男（おのこ）の声がした。

　継人さまだ。

「えっ、どうして────。」

「誰だ？」

「ふうん、これが百姓（ひゃくせい）の歌垣（うたがき）か。実に興味深い。むこうのヤブで、すごい人数がいたしておるな。おーぅ。」

「答えろ！」

　郷のなかは、皆、顔も名前も、住まいも年齢も家族構成も、お互い知っている。知らない男（おのこ）が歌垣にいる事自体が、異常事態なのだ。

　松麻呂がいらだつ。

「大伴（おおともの）宿禰（すくね）継人（つぐひと）。小古根（ここね）を妻にする男（おのこ）だ。」

「！！」

　あまりに冷静に、力強く言うので、小古根（ここね）のほうが圧倒されてしまう。

「ふざけるな！　大屎小屎（おおくそこくそ）（クソ野郎）、小古根（ここね）はオレの女（おみな）だ！」

　松麻呂が怒鳴り、小古根（ここね）の肩を強くにぎる。

「選ぶのは小古根（ここね）だ。小古根（ここね）。………おいで！」

　継人さまが真剣な顔で、両腕を広げた。

　焚き火の赤い色に照らされた顔が、緊張でこわばっている。

　それを見てとった時、小古根（ここね）の口は自然と、

「松麻呂、ごめん。」

　とつぶやき、手は松麻呂の手をふりはらい、足は継人さまへむかって、走りだしていた。

「継人さまっ！」

「小古根（ここね）！」

　小古根（ここね）は継人さまの胸に飛び込んだ。継人さまは小古根（ここね）を力強く抱きしめてくれた。

「どうして、どうして。今頃、府田売（ぶため）と………。」

「仮面をしてるから、わからないと思ったか。顔がわからなくても、おまえのほうが、五百重（いおへ）にも美しい。

　はじめから今までずっと、府田売（ぶため）のふりをしていたのは、小古根（ここね）、おまえだったんだな。」

　小古根（ここね）は、こくり、とうなずく。

「あたしです。あたし。あたし………、ずっと、つらかった。府田売（ぶため）のふりして抱かれてるのがつらかった。本当は小古根（ここね）ですって、何度も、何度も言いたくなった。」

「言ってくれれば良かったのに。まんまと騙（だま）されたわ。」

　その声音は、怒りというより、優しさに満ちている。継人さまは、抱きしめる腕にますます力をこめ、小古根（ここね）の頭に顔をぴたっとくっつけた。

　松麻呂がいきり立った。

「小古根（ここね）っ、どういう事だ。なんだその男（おのこ）ー！！」

「ごめん、松麻呂。あたし、あなたと率寝（ゐね）できない。

　あたし、継人さまに恋しちゃったの。他の男（おのこ）とは、誰とも率寝（ゐね）したくない！」

　小古根（ここね）が大きな声ではっきり言うと、

「そんなあー。」

　松麻呂ががっくり肩を落とし、まわりの者が、おおー、と声をあげる。

「あはは、ふられちゃった、松麻呂ぉ。じゃ、あたしと率寝（ゐね）しよっか。」

「あたしでもいいわよぉ。」

　焚き火のまわりで踊る、まだ、今夜の相手をみつけられない女たちが、松麻呂を囲んで、きゃっきゃと声をかける。

　そんなあ、という松麻呂の声が再度聞こえてきた気がするが、小古根（ここね）と継人さまは、つれだって赤見山をおりた。

「どうしてここがわかったんです？」

「ふむ、まずだな。いつものように府田売（ぶため）を抱こうとしたら、声とはだかで、別人と気がついた。

　そのあとは、女官をしめあげて、衛士をしめあげて、ここに来た。

　小古根（ここね）、なぜ府田売のふりをしていた？」

「………。」

（あたしは、秘密を府田売（ぶため）に握られているからです。

　………ごめんなさい。言えないわ。

　その秘密を言ったら、継人さまは、きっと、あたしを見限る。）

　小古根（ここね）が重苦しく沈黙すると、

「無理に聞き出そうとは思わない。いずれ、話せ。」

　継人さまが余裕のある微笑みで、小古根（ここね）の頭をわしわしした。

（優しい。この方（かた）は十八歳だけど、もっと年上みたい。器がおおきな方（かた）だ。）

　小古根（ここね）は、胸が、きゅん、と切なくなった。

　赤見山のふもとには、一頭の馬が木につながれていた。

　小古根（ここね）は、継人さまと一緒に馬に乗る。

「あの………、あたしを、さっき、つ、つ、妻にするって………。」

「ああ、妻にする。」

（ぶひゃー！）

　金持ちはもれなく一夫多妻制である。

　お遊びの相手ではなく、妻の一人として扱ってくれる、というのは、今は郷長の娘にすぎない小古根（ここね）にとっては、破格の扱いだ。なにしろ、継人さまは貴族なのだから。

「小古根（ここね）。

　私は、女（おみな）を一人しか愛さないわけではない。

　男（おのこ）も好きだし、出世の足がかりになるようなら、おまえより身分の高い女（おみな）のもとに通うこともあるだろう。

　私が一番大事なのは、出世だ。

　だが、おまえに恋した。

　おまえが私の心に乗る妻だ。

　どうだ。私を愛せるか。」

「もう。なんて横暴な人なの。」

「正直だろ？」

「府田売（ぶため）には、男（おのこ）と寝てるなんて噂だって取り繕ったくせに。」

「ああ。愛ではなく、打算の関係だったからな。必要な嘘ならいくらでもつく。」

「最低。」

「くく、否定しない。私を愛せないか？」

「ぐぅぅ………。」

　なにか悔しくて、小古根（ここね）はうなる。

「はは。小古根（ここね）、愛してる。」

「うっ。」

　あまりにまっすぐに、照れることなく、継人さまは想いを口にした。小古根（ここね）の全身が、かっ、と熱くなる。

　小古根（ここね）が黙っていると、そっと、耳の近くに、

「小古根（ここね）、愛してる………。」

　甘い言葉がささやかれた。

「こんな私を、受け入れてくれ。愛してると言ってくれ。」

（ああ、もう駄目。）

　身体がふるえる。愛してる。愛してる。秋津島のすべてに向かって叫びたい。

「変態だけど、愛してる。」

「あははは！　ありがとう。小古根（ここね）、大切にする。なにせ、おまえの身体は非常に美味しい。まだまだ、味わい足りなくてな。」

「この色魔！」

　感動がふっとんだ。

　小古根（ここね）はジト目で、相乗りして馬を駆る継人さまに、思い切り肘打ちをくらわした。

「あはははは！」

　継人さまは笑った。ちらりと振り返ると、その笑顔は明るく、幸せそうで、陰険なところはなかった。

「さ、私をたばかった府田売（ぶため）と馬麻呂（ままろ）に懲罰を与えにいくぞ。」

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　※万葉集　作者不詳

《参考》　万葉集　岩波書店