『異世界迷宮は和食のあとで』―その男の料理、食えば無双―

第24話『稲穂の試練――竜の誇りと和食の答え』

朝日が昇る。

黄金の稲穂は露を纏い、まるで宝石の海原のようにきらめいていた。

俺は思わず息をのむ。これが異世界の米――いや、間違いなく“米になりうる”奇跡の穀物だ。

「さて……収穫といくか」

腰を下ろし、稲の束に手を伸ばした瞬間――

――《警告。亜空間収納の容量が限界に近づいています》

――《これ以上の採集は困難です》

脳内に響いたアラートに、思わず顔をしかめる。

「……ちっ。やっぱり来やがったか」

ここまでに手に入れた魔物肉に素材たち、さらに飛竜の肉や甲殻……思えば詰め込みすぎていた。

このままでは稲を収める余地はない。

と言っても全く後悔はしてないがな。

だってそうだろ？あれ程の肉と素材を手にする事が出来たんだ、文句言ったらバチが当たるってもんだ。

なあ、そうだろ？守護竜ヴァルドラさんよ――

【回想シーン】

あの戦いのあと――

俺たちは、ヴァルドラとその眷属だった飛竜四体を並べ、ひたすら解体に取り掛かった。

竜の巨体は、一体ごとに小さな山のような質量。

だが、可食部は驚くほど少ない。

厚い鱗と筋肉、硬化した骨格に守られて、口にできるのはほんのわずか――せいぜい一体につき十から二十キロほど。

マグロで言えば大トロに近い、希少な部位だけだ。

見た目はA5ランクの和牛にも似た見事な肉質だ。

こりゃ誰が食っても驚く味だぜ。

まあ、これは街に帰ってからのお楽しみにいまは寝かせてるがな。

和泉一文字を振るうたび、骨を断つ音が草原に響く。

「……なるほどな。これが“竜の恵み”ってわけか」

だが、肉以外の価値も計り知れなかった。

鱗は金属以上の硬度を持ち、防具の最高素材。

角は魔力の伝導率が高く、杖や装飾品に加工される。

爪と牙は鋭さを誇り、武具の刃へと転じるだろう。

翼膜は薄く柔軟だが強靭で、軽装防具や魔導器の触媒に使える。

そして、一枚しかない逆鱗は竜の魔力そのものを封じ込めた極上素材。

「……やっぱり、“食う”以外にも活かし方は無限だな」

俺は一つひとつを丁寧に切り分け、血抜きと洗浄を徹底して収納していった。

血の匂いと鉄の響きに包まれた時間。

それでも、和食職人としての手は止まらない。

美食と武具、両方の未来を見据えながら――竜の遺骸を無駄なく、すべて活かすと心に誓った。

【回想シーンおわり】

フィリーネが稲穂を一束手に取り、俺に突きつけるように言った。

「ねぇ、アンタ。まさかとは思うけど、持ち帰れないとか言わないでしょうね？」

「その“まさか”だ」

俺は肩をすくめ、額に手を当てる。

「このままじゃ容量オーバーで稲が入らねぇ。……どうするか、だな」

リリナはもふもふの尻尾をバフッと膨らませ、半泣き顔。

「やだやだ！　リリナ、おいしいごはん食べたい！　ぜったい持って帰りたい！」

クロフィードは腕を組み、淡々と呟く。

「ふむ……収納の限界。ならば選択肢は一つのみ。貴殿のスキル、亜空間収納のさらなる進化を推奨する」

その言葉に俺は頷いた。

「……そうだな。ここでケチってたら一生後悔する。なら――」

――《条件達成。経験値一万消費で【亜空間収納グレードアップ】を解放可能です》

取得しますか？ はい/いいえ

光の文字が視界に浮かび、俺の心臓が高鳴った。

これを選ぶか、あるいは……。

「よし、決めた」

俺は深く息を吸い込み、黄金の稲穂を見据えた。

「ここでグレードアップだ。未来の美食のためにな！」

焚き火の残り香を背に、指先を光に伸ばす。

新たなスキルが、俺の手に――。

――《スキル【亜空間収納】が【亜空間収納・改】へ進化しました》

――《容量2000kg／冷蔵・冷凍・熟成機能追加／時間経過を任意調整可能（停止／1/2〜1/20／加速）》

――《生体以外は収納可能》

――《累計経験値25000》

アナウンスの最後に「加速」という言葉が流れた瞬間、俺の心臓が跳ねた。

「……なるほどな。保存は遅く、熟成は速く。好きに選べるってわけか」

思わず声が震える。これは和食職人として、最高の夢を叶える権能だ。

「えっ、時間の経過を……？」フィリーネが眉をひそめる。

「つまり、保存だけじゃなくて……熟成まで好きなように操れるってこと？」

「そういうこった」俺は拳を握る。

「味噌も醤油も、普通なら年単位の時間がかかる。だがこれなら、意図した期間を一気に進められる。旨味の極致……短期間で再現可能だ」

リリナがもふもふの尻尾を振り回しながら、ぴょんと跳ねた。

「すごい！　すごい！　リリナのオヤツも熟成させたらおいしくなるかな！？」

「オヤツまで熟成しないでちょうだい！」と、フィリーネ。

クロフィードは外套の奥で薄く笑う。

「……恐るべき機能よ。保存・冷却・熟成……人族なら研究機関を丸ごと作ってでも手に入れたい代物ぞ」

俺は稲穂に手をかけ、深く頷いた。

「いいか、これで米も、味噌も、醤油も、未来永劫に守り育てられる。和食の魂はここからだ」

黄金の稲が、さらさらと風に揺れた。

その一束一束が、新たな物語の始まりを告げているように思えた。

亜空間収納を進化させ、再び稲穂収穫に意識を向けると――

――《スキル:稲穂処理を使用しますか？》

脳内に淡々としたアナウンスが流れた瞬間、俺は思わず眉をひそめた。

「……いや、待て。最初の時はスルーしちまったけど“稲穂処理”ってなんだよ。

　せっかくのスキルが、まるで事務仕事じゃあないか」

そう呟き、味覚の絶対領域に問いかける。

「なぁ……スキル名って、俺が命名できたりするのか？」

――《可。スキル名は使用者の意志で改名可能》

「よしきた！じゃあ……これからは...そうだな――《裂磨一閃（れつまいっせん）》だ！」

風を裂き、稲を裂き、そして磨き上げ白米に昇華する。

我ながら最高にカッコいいじゃあねえか。

だが、その瞬間。

「ぷっ、……ダサッ！」

フィリーネが眉をひそめ、容赦なく切り捨てた。

「に、にすけぇ〜……そのう...ネーミングセンスが……」

リリナが尻尾をしゅんとさせながらも苦笑い。

「フフ……戦場の剣技かと思えば、稲刈りスキル。

　いや、その落差が秀逸であるな」

クロフィードは外套の奥で肩を震わせ笑っている。

俺は少しムキになり、和泉一文字を構えた。

「くっ、好き勝手に言いやがって！おまえら全員あとで泣かすからな！――《裂磨一閃》！」

黄金の稲穂が風に揺れる。

一閃、また一閃。

稲は刈り裂かれ、瞬時に磨かれ、眩い白米となって俺の手に舞い落ちた。

「……おお」

息をのむ仲間たち。

白米は雪のように白く、宝石のように輝いていた。

「さて……稲刈り無双の始まりだ」

俺はにやりと笑い、亜空間収納へと米を収めていった。

――稲刈りの刃が風を切り、黄金の穂が白き米へと姿を変えていく。

俺の亜空間収納は容量も拡張され、裂磨一閃の名で輝きを放ち始めた。

その様子を、ドリスはずっと黙って見ていた。

黒髪を揺らし、ぎゅっと拳を握り、尻尾をパタパタと叩きつけるように動かして――

「……ム、ムリじゃあああああッ！！」

とうとう爆発した。

「なんじゃその反則スキルは！？

　容量二千だの冷蔵冷凍だの、なに贅沢しとるんじゃ！

　しかも稲が、稲が勝手にピカピカの白米になっとるじゃと！？

　ワシ、竜として五百年生きてきたがこんなの初めてじゃああ！！」

ドリスは地団駄を踏み、頬を赤くして叫ぶ。

「ずるい！ずるいずるい！

　人間のくせに！和食のくせに！なんでこんなカッコいいんじゃああ！」

リリナは尻尾を膨らませて笑い転げ、フィリーネはこめかみを押さえてため息をつき、クロフィードは外套の奥で肩を震わせていた。

「……おいおいドリス、落ち着けよ」

俺は汗をかきつつも、白米を手のひらに見せてやる。

「これから炊き立てを食わせてやるんだ。泣くのはまだ早いぜ」

「……ぐ、ぐぬぬぬぬ！」

ドリスは唇を噛み、しかし目は白米から離せなかった。

「さあて……朝食の時間だ」

俺は腰を落ち着け、木札を取り出した。

墨を含ませた筆を走らせる。

達筆無双で献立を記す。

――本日のおしながき――

・炊き立て白米

・味噌汁（イカと香草／三味一体出汁）

・雷鳥のねぎま焼き（塩・タレ）

最後にすっと筆を止め、サインのように「煮介」と書き添える。

「……できた」

木札を掲げると、フィリーネが眉をひそめた。

「な、なんでただの献立なのに……こんなに格調高いのよ……！

　……ず、ずるいわよアンタ」

彼女はぷいと横を向くが、耳が真っ赤に染まっている。

リリナは椀をのぞき込み、尻尾をふわんふわんと振りながら声をあげた。

「わぁああ！　ごはんピカピカ！　スープいい匂い！　焼き鳥もキラキラ！

　リリナ、おなかぺこぺこだよ！」

クロフィードは外套の奥で腕を組み、低く唸る。

「……白き米に、雷鳥の香ばしい脂。

　そしてイカの旨味が織りなす三味一体の出汁……。

　これが、王国を滅ぼす力を持つ和食か……」

ドリスは椀を前にして、両手を小刻みに震わせていた。

「く、くくく……ワシは竜ぞ？　こんな……こんな人間の飯で震えるわけ……ぐぬぬぬ！」

「はいはい、抵抗はそこまでな」

俺は笑って、炊き立ての白米をよそった。

「さあ――いただきます、だ」

まずは炊き立ての白米。

湯気が立ちのぼり、つやつやの粒が光を反射している。

フィリーネが箸を手に取り、一粒、二粒と口へ。

途端に目が見開かれ、次の瞬間、彼女は耳まで真っ赤にして叫んだ。

「な、なによこれ……っ！　ただの米なのに……甘い！？　ふわっと香ばしくて……口の中でほどける……っ！

　べ、別に感動なんかしてないけども！

な、なんでこんなにもおいしいのよ...！」

リリナは両手で茶碗を抱え、ぱくっと頬張る。

尻尾がブワッと広がり、目に涙が滲む。

「んんんーーーっ！　リリナ、いま……しあわせすぎる……！

　お米さんって……やさしい味……」

小さな口いっぱいにほおばり、顔をぐしゃぐしゃにして泣き笑った。

クロフィードは黙って白米をひと口。

咀嚼の間に外套の影が揺れ、低い吐息が漏れる。

「……白き穀物よ。貴様はただの炭水化物にあらず。

　これは……戦士の心を鎮め、同時に奮い立たせる……奇跡そのもの...」

わずかに震える声に、仲間全員が思わず視線を向けた。

最後にドリス。

木椀を持ち上げ、白米を凝視していたが……ついに口へ。

噛んだ瞬間、竜の瞳が揺らぎ、頬を涙が伝った。

「……くっ、なんじゃこれは……！

　甘露、極楽、至福、楽園……語彙が足らんのじゃあッ！

　ワシの誇りが……竜の矜持が……白米一杯に揺らぐなどッ！！」

地団駄を踏みながらも、次の一口を止められない。

俺は笑って、次の味噌汁をよそい始めた。

「よし……次は三味一体の出汁だ。

　米で泣いてる場合じゃあねえぞ？」

俺は土鍋から味噌汁をよそい、雷鳥のねぎま串を炭火から取り上げる。

醤油が焦げる際に放つ香ばしい香りと、鳥肉が滴らせる脂の匂いが混ざり合い、辺りを満たす。

「さあ、第二ラウンドだ。米と合わせて味わってみろ」

フィリーネが渋々と椀を取り、味噌汁を口に含む。

「……っ！？　な、なによこれ……！　香りが深すぎる……イカの旨味と昆布と鰹の余韻が……舌の奥で複雑に絡んでゆく……」

彼女はごくんと飲み干し、慌ててねぎま串を一口かじった。

「ぱくっ、(じゅわっ……！) な、なんで……なんで鳥肉ってこんなに……っ！」

耳まで真っ赤になり、ぷいっと横を向きながら呟く。

「べ、別に……この鶏肉の肉汁にちょっと驚いただけって言うか...もぐもぐゴクっ、うんま！しあわせ！っていやそうじゃなくて、アンタの料理で幸せになんかなってないんだからねっ！」

「くくく、そりゃどうもありがとよ。最高の褒め言葉だぜ」

「べ、別にほめてない！///」

そう言いながら顔を真っ赤にして目線を逸らす。

(やっとこのツンデレの扱い方がわかってきたぜ...！)

ふとリリナを見やるとすさまじい勢いで口へ運んでいた。

両手で串を持ってがぶりと齧り、白米を頬張り、すぐに味噌汁を流し込む。

「はふっ……んんっ……！　おにく香ばしくてやわらかい！　ごはんに合う！みそしる、あったかい！　リリナ……リリナ、幸せすぎてどうしよう……！」

尻尾がバフバフと暴れ回り、ついには椀を抱きしめて涙をぼろぼろ流した。

クロフィードは静かに目を閉じ、味噌汁を一口。

「……深淵のような滋味……これほどの層を持つ汁があったとは知らなんだ......」

ねぎまをゆっくり噛み、低く唸る。

「肉の旨味が、醤油と共に大地に還る……これが……和食哲学か」

ドリスは白米、みそ汁、ねぎま串を交互にがつがつ。

「ずるい！　ずるいずるいずるい！

　なんでこんな旨いものを人間が作れるんじゃ！

　ワシは竜ぞ！？　竜が涙流しながら焼き鳥食っとるとか……威厳はどこいったんじゃぁぁあああ...！！」

顔を真っ赤にし、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながらも食べ続けていた。

俺はにやりと笑い、茶碗を掲げる。

「米、醤油、焼き鳥――三位一体の和食バフコンボだ。

　泣こうが笑おうが、これが“最強”の一膳だぜ」

その瞬間――

――《経験値＋4500》

――《累計経験値：29500》

続いて、脳内に響く絶対領域の声。

――《発動：和食無双バフ・白米雷鳥ねぎま味噌汁コンボ》

――《効果：全ステータス＋20%、持久力＋50%、魔力/魔力回復速度＋30%》

――《持続時間：48時間》

……一瞬、俺の心臓が止まった。

全員の強化幅が、常識外れすぎる。

フィリーネは椀を持ったまま目を剥き、

「……は？　全ステ20パー……っ！？　な、なんでバフにまで無双するのよアンタの料理は！」

リリナは涙を拭きながら跳ね上がった。

「わぁぁぁ！　リリナ、めっちゃつよくなった！　おなかいっぱいで元気モリモリっ！」

尻尾がボフボフ膨らみ、椀を抱きしめてスキップしそうな勢い。

クロフィードは低く笑い、

「……常識を易々と踏み越える。料理が兵法を凌駕するとは……フフ、背筋が震える」

拳を握りしめ、その力を確かめるように微かに震えていた。

そしてドリス。

「なっ……！？　魔力が、体中に巡って……止まらぬッ！

　いやじゃ、いやじゃ、ワシは竜ぞ！　人間の飯ごときで……ッ！

　……くぅぅぅ、もう一杯！！」

俺は茶碗を掲げ、ドヤ顔で言い放った。

「泣くのは――和食のあとで、だな」

俺はこいつらのリアクションに大いに満足した。

次話へ続く――。

〜あとがき〜

フィリーネ「……まさか本当に飛竜まで倒して、炊き立て白米まで完成させるなんてね。アンタ、どこまでやる気なのよ」

リリナ「リリナ、まだ夢みたい……もふもふしながら白ごはん食べて、焼き鳥も食べて、幸せすぎてお腹も心もぷくぷく〜！」

クロフィード「……兵站、補給、戦術。そのすべてを和食一つでひっくり返す男……観察すればするほど震えるな」

ドリス「ふんっ、ワシを駄々っ子扱いするとは何事じゃ！　……でも、あの白い米と焼き鳥、もう忘れられん……ぐぬぬ！」

にすけ「おいおい、竜まで駄々こねるなっての。まあ、飯は一緒に食った方がうまいけどな」

――その瞬間。

空気が澄み渡り、金色の粒子が降り注ぐ。

まるで星の雫が舞うように、女神アリュ・エインが姿を現した。

女神「……人の世に、神秘と祝福を――」

フィリーネ「なっ、まぶしい……！？」

リリナ「きらきらだ〜！」

クロフィード「……神威、か」

ドリス「な、なんじゃこの気配は……！」

女神「……って、ちょっと！　なんでまた私抜きで白米デビューしてんのよ！？　しかもバフまでとんでも効果！？　ずるいずるいずるいー！！」

フィリーネ「……あー、結局そっちね」

リリナ「女神さまも、ごはん欲しいの？」

ドリス「ふはは、神すら米にひれ伏すのか！　よきかな！」

女神「だまれ竜っ！　私だって食べたいのよっ！　次は絶対、私も混ぜてもらうんだからねっ！！」

にすけ「はいはい、今度はちゃんと分けるから落ち着け」

⸻

次回予告

女神「次回――

第25話『第二層再び！蒼麦確保戦線 ―和食無双は止まらない―』

そこで待ち受けるものとは一体......！？

……まぁ、でもどうせ最後は、またアンタの料理で全部持ってかれるんでしょ！？

次こそは私も食べてやるんだからーっ！！」