ゲームしか取り柄のない俺だけど、妹の紹介で女の子が集まってくる件

第14話 黄金の頭髪

　……暇だ。

　昼休み。俺にとって、それは一日で最も苦痛な時間だった。

　授業中はタスクが明確だ。だが、この自由時間は違う。

　何をしてもいい、オープンワールド。

　——だが、誰からも話しかけられず、何のイベントも発生しないオープンワールドは、間違いなくクソゲーだ。

　校庭のベンチ。購買で買った、可もなく不可もない卵サンドを咀嚼（そしゃく）する。 　視界の端、木陰でプレッチ（携帯ゲーム機）を囲み、モンモン（モンスターモンストルム）の通信対戦に湧く男子グループが映る。

　校庭のベンチに腰掛け、購買のさほど旨くもない卵サンドを齧りながら、俺は大きくため息をついた。

　視界の端に、木陰でプレッチを握り、わいわい通信プレイをしている男子グループが映る。

　いっそ俺も、あの日陰者たちのように、ラノベやプレッチを持ち込んで、周りを気にせず趣味に没頭するべきなのかもしれない。

　——否。

　考えてみろ。

　もし俺が学校の余暇を使って、モンモン厳選をやりだしたらどうなるか。

　カジュアルゲーマーの同級生が話しかけてきたと過程しよう。

　同級生「斉田もモンモンやってんの？　奇遇だな、俺も結構好きでさ。今どこまで進めた？」

　俺「え？　……発売日にクリアしたけど。ストーリーはチュートリアルでしょ」

　同級生「そ、そうなんだ……。てか、なんでずっと自転車乗ってグルグル回ってんの？」

　俺「決まってんだろ、孵化厳選（ふかげんせん）だよ。最高速度で移動することによって、もっとも効率よくモンモンの卵を孵化させるられるからな。今月はこれで3672体目のサメコゾウ。いやー、色違いまで粘るとさすがにきついな、はっはっは」

　同級生「……う、うん？　ちなみに好きなモンモンとかは？」

　俺「やはり、なんと言ってもまずバクキャノン。攻撃のパラメーターが全モンモン中第三位。で、そこから繰り出される【ロックキャノン】。サメカイゾクの【ソードスライス】を調整次第で二発耐えられる美しい耐久数値。サブウェポンが豊富でスキルのカバー範囲が広く、苦手なのは現環境では少ない火属性のみ。まあ、モンモンプレイヤーなら余裕で理解できるよな」

　同級生「へ、へぇー（白い目）」

　間違いなくこうなる。熱量の違いは、時に人をドン引きさせる凶器と化す。

　ゆえに、ゲームの持ち込みは俺にとって論外なのだ。

　ふう、と息を吐き、食べ終えたサンドイッチの包み紙を丸めてゴミ箱に投げ込む。

　まだたっぷり残った虚無の時間をやり過ごすため、校庭をぼんやりと見渡そうと、振り向——

　——いて、固まった。

　あの女（藍沢）と目が合ってしまったのだ。

　まずい。最悪のタイミングでエンカウントした。

　俺は咄嗟にスマホを取り出し、ツブッターのタイムラインに目を釘づける。

　どうか神様、あいつを俺から遠ざけてください。

　なむなむ……。

「ねえ、斉田」

「……は、はいっ」

　名前を呼ばれれば、さすがにスルーはできない。

　おそるおそる顔を上げると、茶色く染めた髪を指先でいじりながら、藍沢が気まずそうに立っていた。

「あの日の後さ……全然、話してないんだけど」

　あの、日。

　俺がこいつをファミレスに置き去りにして逃げた日のことか。

「えーっと……もう、おしまいってことかな？」

「……べ、別にそっちが決めていいぞ」

　わかってる。どうせ罰ゲームなんだろ。

　さっさと終わりを宣告して、俺をこの苦行から解放してくれ。

「えっ、まあ……。じゃあ、おしまいでいっか……」

　……終わった。

　やっと、終わった。

　俺の心を蝕んでいた呪いが浄化されて、気分がどっと軽くなる。

　そうだ、これでいい。

　これで、ようやく俺はもとの安全な日常に——

「もう一つ、言いたいことがあるんだけど」

　まだ何かあるのか？

　この期に及んで、置き去りの件で嫌味でも叩き込むつもりか。

「あたしさ、先週末、友達との遊びのついでにゲームショップによってて。そこで聞こえた実況が、斉田の声に似てる気がしたんだけど」

　——心臓が、跳ねた。

「ねえ、あんたって、もしかして——」

「おい、藍沢！」

　空気を切り裂くような、野太い声。

「そんなとこで、何やってんだ？　さっさと飯行くぞ。みんな屋上で待ってんだ」

　金髪を揺らし、カースト最上位の男子が、教室の窓から顔を出していた。

「う、うん！　すぐいく！　ご、ごめんね、斉田。なんか変なこと言っちゃって。じゃあね」

　嵐のように、彼女は去っていった。

　……た、助かった。

　俺は、その場に崩れ落ちそうになるのを必死でこらえた。

　しっかし、あの金髪、いつも神がかったタイミングで現れるな。

　罰ゲームの真相を教えてくれたのも、今、俺の秘密が暴かれるのを防いだのも、あいつだ。

　見た目は完全にチンピラだが、もしかするとあいつは、俺専属の守護神なのかもしれない。