転生99回目のエルフと転生1回目の少女は、のんびり暮らしたい！

第1話

　ここは、ウエス国の森の奥深く。

　誰も訪れない静かな場所に、ぽつんと一軒、小さな丸太小屋が立っていた。

　苔むした壁に蔦が絡まり、時の流れから取り残されたような佇まい。

　――だが、この小屋に住む者は、この世界でも指折りの存在だった。

「ふぁ〜……今日も、平和すぎるわね」

　古めかしいロッキングチェアに身を預け、欠伸をしたのは一人のエルフ。

　名前はフィーネ。

　見た目は人間で言えば二十代後半ほど。

　長い耳と銀色の髪、透き通るような緑の瞳を持つ、どこにでもいそうなエルフの女性だ。

　……もっとも、この森に“どこにでもいる”存在など、他にいないのだが。

　フィーネはこの森で、長い時間を一人で過ごしていた。

　夕方になれば、最低限の食料を確保するために森へ出る。

　獲物を見つければ、魔法で一瞬。

　魔物が悲鳴を上げる間もなく、倒れ伏す。

　調理も手早い。

　火加減も、味付けも、迷いがない。

　出来上がる料理は、素朴だが無駄のない一皿だ。

　食後の紅茶は欠かせない。

　ロッキングチェアに揺られながら、星空を眺める。

「……今日も、のんびり良い一日だったわ」

　それが、フィーネの日常だった。

　何百年も変わらない、静かな生活。

　――そんなある日のこと。

「誰か、助けてーっ！！」

　森の静寂を切り裂くように、少女の叫び声が響いた。

　フィーネは眉をひそめ、声のした方を見る。

　木々の間から、必死の形相で少女が飛び出してきた。

　その背後には、牙を剥き唸り声を上げる野犬が一匹。

「……面倒くさいわね」

　そう呟きながらも、フィーネは立ち上がった。

　右手を前に伸ばし、淡々と魔法を紡ぐ。

「炎よ出でよ――インフェルノ」

　次の瞬間、炎が野犬を飲み込んだ。

ギャンッ！

　短い悲鳴と共に、野犬は地に伏した。

　少女は立ち尽くし、呆然とそれを見ている。

「さて……うたた寝の続きでも」

　フィーネは踵を返したが、

「ま、待って！　お姉さん！」

　少女が慌てて駆け寄ってきた。

　目を輝かせ、息を切らしながら頭を下げる。

「助けてくれて、ありがとう！」

　フィーネはちらりと視線を向け、軽く手を振った。

「もう大丈夫よ。気をつけて帰りなさい」

　それで終わるはずだった。

　だが、少女は引き下がらない。

「ねぇ、お姉さん……」

　距離が近い。

　フィーネは溜息をつき、仕方なく向き直った。

「怪我は無かった？」

「うん！　大丈夫！」

　少女は満面の笑みを浮かべる。

「わたし、リリィ。お姉さんは？」

「フィーネ」

「フィーネ……綺麗な名前！」

　少女は興味津々とフィーネを見上げ、ふと気づいたように言った。

「この世界って、不思議でキラキラして素敵だよね。

　前の世界には、無かったものばっかり」

　フィーネの目が、わずかに細まる。

「……前の世界？」

「うん。あ、やっぱり分かる？」

　リリィは照れたように笑った。

「あなた、転生者ね」

「えっ！？　どうして分かったの？」

「……勘よ」

　フィーネはそう答えたが、外れてはいない。

「実はね、わたしも転生者なの」

「えっ！？　ほんとに！？」

　リリィの目が、さらに輝いた。

「すごい！　じゃあ前世、日本人だったりする？」

「ずっと前にね。……何度も生まれ変わってるから」

「何度も？」

　フィーネは、少しだけ目を伏せた。

「……数え切れないくらい」

　その言葉に、リリィは一瞬、息を呑んだ。

「ねぇ、フィーネ。

　ここに住んでいい？」

「……は？」

　あまりに唐突な申し出に、フィーネは言葉を失う。

「家は？　親は？」

「大丈夫！　お手伝いもするし、迷惑かけない！」

　明るい声。

　だが、その奥に、微かな影が揺れている。

「ここが、好きなの。お願い」

　必死な瞳。

　その中にあるのは、強がりと、諦めと――小さな願い。

「……勝手に決めないで」

「じゃあ、よろしくお願いします！」

　リリィは深々と頭を下げた。

　フィーネはしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……本当に、迷惑かけないでよ」

　リリィの口元が、ほっと緩む。

「うん！」

　その声は明るい。

　けれど、胸の奥で、かすかな呟きがこぼれていた。

「……だって、帰る場所なんて、もう無いから」

　フィーネは、その言葉を聞かなかったことにした。

　こうして、

　995歳のエルフと、12歳の人間の少女。

　奇妙で、賑やかな共同生活が始まった。

　やがてこの小さな出会いが、

　世界の命運を揺るがすことになるとも知らずに――。