魔王軍環境対策部門・外部顧問 環境コンサルタント・マルムの現場録

甘い悪夢

甘い悪夢 一

「人間どもを八つ裂きにしろォ！」

「うおおおおおお！」

「女子供を攫ってしまえェ！」

　人類と魔族が戦争を始めて、もう百年余りが経過していた。

　魔国領にある魔王軍兵舎では、今日も武器を抱えたオーガの群れが朝から鍛錬に勤しんでいる。

　二メートルを超える巨体のオーガたちが、巨大な鉄棍棒を振り回す。彼らは生まれながらに筋肉の発達が優れており、常人では扱えない武器を軽々と操る魔王軍の主力部隊だった。

「どうした、もうへばったか！」

　隊長オーガが叫ぶ。

「いや、まだやれます！」

　全身から桃色の汗を噴き出しながら、二十名のオーガが必死に技を磨く。

　ただ力任せに殴るのではない。勇者と呼ばれる人間の最終兵器に対抗するため、鋭く、時に優雅に、相手を翻弄するための技術を身につけるのだ。

　隊長は二十名の部下を見て確信していた。これだけの戦力があれば、例え勇者であろうと我々を突破することはできまい、と。

　勇者という存在は、ある日突然現れた。今まで魔王軍が優勢を極めていた戦局を、たった一人が覆したイレギュラーだ。

　その強さに恐怖した魔王軍は、一度敗戦すら覚悟していた。だが、隊長は違った。

「絶対に我が軍が貴様を倒してやる、勇者」

　隊長の闘志は、まだ見ぬ人間の青年へ向けられている。伝説の剣を抜き、心技体を揃えた勇者。それを倒すためには、魔王軍もまた同様に心技体を揃える必要があるのかもしれない。

　こうして日々厳しい特訓を行い、それに耐えたオーガの軍。きっと彼らの力をもってすれば、勇者を倒すことも叶うはずだ。

「ふふふ、見てろよ勇者ッ！」

　隊長が不敵な笑みを浮かべていたその時、一人のオーガが突然膝をついた。

「どうした！　休めとは言っていないぞ！」

「隊長、き、気分が悪いです！　この匂いは……」

「匂い？」

　隊長が怪訝な表情を浮かべた瞬間、彼もまた顔を険しくした。

「うっ……、なんだこの甘ったるい匂いは」

「気持ち悪い……」

「オエェェェェ」

　甘いカラメルのような、まとわりつく匂いが兵舎全体を包み込む。

　数名のオーガは今朝食べた雑炊を吐き出し、また数名は必死に鼻を押さえて抵抗する。

　しかし、空気中を漂う甘い微粒子は指の隙間をすり抜け、鼻の粘膜を刺激した。

　一人、また一人とその場に嘔吐し、崩れ落ちる。

「おのれ……、勇者めッ」

　隊長がそう呟いて倒れた時、異変に気づいた医療班のオーク部隊が駆けつけた。

「訓練中のオーガが突然倒れた模様！　今すぐ救護に入れ！」

◇

「甘い匂いで全員が意識を失った、か」

　魔王軍唯一の人間、マルムは医療班からの報告を受けて深く頷いた。二十四歳の彼は、引き締まった筋肉質の体に汚れた作業着を着込み、腰の革ベルトには各種測定器具をぶら下げている。

　短く刈り上げた茶髪と鋭い眼光が、彼の実直な性格を物語っていた。

「一度現場を見ていただいてもよろしいでしょうか」

「もちろんだ」

　マルムは報告してくれたオークの肩にポンと手を乗せて微笑む。

「早期発見に感謝する。おかげで我が軍の戦力が大きく損なわれずに済んだ」

「いえ、とんでもありません！」

「さて、キリハ。行こうか」

　マルムが振り返ると、部屋の隅に立っていた長身の女性がゆっくりと立ち上がった。身長一七五センチのスレンダーな体型に、鮮やかな緑の髪を肩まで伸ばしている。

　複眼を思わせる大きな緑の瞳と、やや尖った耳が、彼女の蟲族であることを示していた。

　黒い作業服に身を包んだ彼女の前腕部には、人間サイズに縮小された小さな鎌が備わっている。カマキリ族の特徴的な武器だった。

　マルムに続いて、キリハと呼ばれた女も後を追う。二人して救護室を出た途端、むわっとむせ返るような甘ったるい匂いが立ち込めた。

「この甘い匂いの正体を突き止める」

　マルムの決意の言葉に、キリハは無言で小さく頷く。彼女は口数が少ないが、マルムへの絶対的な信頼を瞳に宿していた。

　玄関まで送ってくれたオークに軽く頭を下げ、二人は現場へと向かう。

「あれが魔王軍環境対策部門外部顧問環境コンサルタント……」

　オークは二人の背中を見つめながら呟いた。