俺の相棒は承認欲求強めの妖精です

第3話. 謎の影

　勇馬は再び車を走らせ、サニーと共に現場へ向かっていた。

「今日は突入？　それとも偵察？」

　ダッシュボードに腰掛けたサニーが、まるで遠足前の子供のように弾んだ声を出す。

「偵察だ。まずは周りの様子を確かめる」

「つまんなーい。やっぱり事件は派手な方が映えるのに」

「派手な映え写真は、犯人を捕まえた後にいくらでも撮らせてやる」

「ふーん……じゃあ我慢するけど、帰ったらトップ画面で私をタグ付けしてよ？」

「……意味がわからん」

　現場近くの細い道に車を止める。

　車窓から見える赤い屋根の家は、昨日と同じように静まり返っていた。

　古びた外壁、雑草だらけの庭。物置小屋は錆びついて、窓ガラスにはひびが入っている。

　勇馬は双眼鏡を構え、敷地内を観察する。

　サニーはその横で、ポシェットから取り出した小型の双眼鏡を覗き込み――なぜかスマホのカメラを同時に起動していた。

「何してんだ」

「#犯人のアジトってタグ付けしようと思って」

「やめろ、バレるだろ！」

　勇馬が小声で注意すると、サニーは唇を尖らせてスマホをしまった。

「じゃ、ちょっと中の様子見てくる」

「待て。どうやって入るつもりだ」

「こうやってよ」

　サニーはぱちんと指を鳴らした。

　次の瞬間、彼女の姿がふっと薄くなり、まるで空気に溶けるように消えた。

「……消えた？」

「ほら、ここよ」

　耳元から声がして振り向くと、透明なサニーがにやりと笑っている。

　光の加減で羽の輪郭がかすかに見える程度だ。

「千年前から使ってる隠密魔法（インビジブルヴェール）。これなら人間の目には映らないの」

「ほう、便利だな……。でもオレには見えてるみたいだぞ。」

「ただし！」

　勇馬の言葉をさえぎって、サニーが人差し指を立てる。

「写真を撮ると映っちゃうのよ。だから、盗撮は厳禁」

「誰が盗撮するか」

　サニーはそのまま庭の方向へ飛び去った。

　勇馬は車の中で息を潜め、戻ってくるのを待つ。

　数分後、羽音と共にサニーが姿を現した。

「中、暗くてジメジメしてた。あと……変な匂いがしたわ」

「変な匂い？」

「うん。血みたいな、でもちょっと甘い匂い。あと、部屋の奥に変な水晶が置いてあった」

　その言葉に、勇馬の眉が動く。

「水晶……？」

「触ったら、ビリッてした。魔力を持ってるやつね。たぶん、私をこの世界に呼んだ時に使われたのと同じ種類」

「……ってことは、犯人がそれを使って何かしてるってことか」

「うん。でも今日は誰もいなかったわ。だから――」

　サニーが言いかけた瞬間、家の裏手から足音が響いた。

　勇馬とサニーは同時に顔を見合わせる。

　裏口の扉が開き、黒い帽子を目深にかぶった男が姿を現した。

　両手には、何かを包んだ麻袋。

　その袋の底から――赤黒い液体が、ぽたぽたと地面に滴っていた。