俺の相棒は承認欲求強めの妖精です

第1話. サルと妖精と俺の宿敵

「お疲れ様だったな」

　夕暮れの交番前に、泥だらけの制服姿で立つ勇馬を、同僚が笑いながら見送った。

「結局にげられちゃってさ。今日は散々だったよ……」

　今日一日、動物園から逃げ出したサルを追って町中を走り回った結果、顔には引っかき傷、シャツは泥と汗で見る影もない。

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　自宅の玄関を開けると、台所から妹の明美が顔を出した。長い髪を後ろでまとめ、エプロン姿で夕飯の支度をしている。

「あ、それがサルにやられた傷ね。ひどくやられたわね」

　口元にはくすくす笑いを堪えきれない様子だ。

「……テレビにも映ってないはずだろ？　なんで知ってるんだ？」

　勇馬が眉をひそめると、明美はスマホを掲げた。

「ほら、ここに写ってるもん」

　画面には駅前でサルと格闘する勇馬の姿が鮮明に映っている。複数の角度から、まるで現場に何人もカメラマンがいたかのようだ。

「このアカウント、百万人もフォロワーがいるインフルエンサーなのよ。『名探偵サニーの事件簿』っていうの」

　明美の指が画面をスワイプし、次々と奇妙な写真が現れる。東京タワーの先端を間近で撮った一枚、上空からの街並み、誰も撮れるはずのない瞬間ばかりだ。

「どうやって撮ってるんだ……ドローンでもないよな」

　訝しげにスクロールしていた勇馬の指が、ある一枚で止まった。

　庭の木に登ったサルを写した写真。その木の下、何気なく写り込んだ男の顔に、勇馬の全身が固まる。

「あいつだ……！」

　五年前、自宅に押し入り、両親を殺害した指名手配犯。その顔を、勇馬は一瞬で見抜いた。

「本当だ……」

　覗き込んだ明美の声が震える。彼女の瞳には、あの日の記憶が蘇っていた。

「場所は……分からない」

　勇馬は唇を噛む。

「でも、このサニーってやつに聞き出せれば――」

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　翌日、勇馬は警察署のサイバー担当の友人・小田を訪ねた。

「個人的な相談は無理だって！」

　小田は手を振ったが、勇馬はそっとキーボードの横に人気声優のライブチケットを置いた。

「……で、用件は？」

　小田の指がキーボードを叩く音が早くなる。

「このアカウント、毎回同じ公共Wi-Fiから投稿してる。場所は――国立公園だ」

　小田から受信した地図には公園の一角に赤い円が描かれていた。

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　日が暮れ、公園はひんやりとした空気に包まれていた。

　勇馬は半信半疑で林の中を進む。

　足元の枯葉を踏みしめる音がやけに響く。――その時、耳に高く澄んだ笑い声が届いた。

「ウシシ、今日も“イイネ！”が大漁大漁～」

　声を頼りに進むと、大木の幹にぽっかりと空いた洞（うろ）があり、そこから暖色の光が漏れていた。

　息を潜めて近づく。光の中に、小さな影が見えた。

　黄金色の髪が外にカールし、肩甲骨から透明な羽が震えている。羽は蛍のように淡く光り、洞内を照らす。

　影は背丈ほどのスマホを抱え、画面を覗き込み、にやにやと笑っていた。

　信じがたい光景に、勇馬は思わず息を呑んだ。

「今日のサルは傑作だったなぁ……人間はいつも面白いことするね」

「……なんだ、あれ……」

　声が漏れた瞬間、光の少女がピタリと振り向く。

　丸い瞳が俺をとらえた。

「えっ……あなた、私が見えるの？」

　間近で見ると、少女のような容姿に、背中の羽が光を零しながら上下していた。

「えっと……君が、“名探偵サニー”さん？」

　自分でも信じられない質問を口にしていた。

　だが目の前の少女は、まるで猫のように首をかしげ、小刻みに頷く。

「そうよ！　って、なんで人間が私の姿を見られるの？　魔法はちゃんとかけてるのに……」

「魔法……？」

　半信半疑だった。だが、その容姿から有無を言わせぬ説得力が伝わってくる。

「オレは勇馬。君に頼みがある。ある写真を撮った場所を教えてほしい」

「やだ。めんどくさいもん。私はね、いっぱい“イイネ！”がもらえればそれで幸せなの」

　即答だ。子どもみたいな断り方に思わず苦笑する。

　羽をくるくると回しながら、わざとそっぽを向くサニー。

「場合によっては、“イイネ！”がいっぱいもらえるかもしれないなぁ……」

　勇馬は声を落とした。羽がピタリと止まる。

「……場合によっては？」

「この写真の男は、指名手配犯だ。警察も手がかりがなくて困ってる。もし場所を突き止められたら、大ニュースだ。SNSで拡散すれば、君は――」

「……ヒーローインフルエンサー……！」

　サニーの目が輝く。だが、すぐに口を尖らせた。

「でも、手間かかるし、私のスマホ古いし……」

「解決したら、新しいスマホをプレゼントする」

　その瞬間、彼女の羽が一気に広がった。

「それ、最新型？」

「ああ。カメラも性能がいい」

「広角？　望遠も？」

「もちろん！それにAIもついてる！」

　サニーは腕を組み、わざとらしく考えるふりをする。

「ふ、ふーん……しょうがないなぁー。じゃあ――協力してあげる！」

　宣言すると同時に、羽がぱたぱたと動き、金色の光が宙に舞った。

「よし、契約成立だな」

「契約っていうより、コラボね」

　サニーは口元を上げ、勇馬の肩にちょこんと座った。

　こうして、奇妙なコンビが結成された。