第23話 新しい日常、新しい役割
パチ……パチ……と、テーブルの上に置いたランプの火が静かに揺れている。
宿の一室――狭いけれど、もうすっかりいつもの部屋になった場所だ。
窓は少し開けてあって、外から虫の声と、草を揺らす風の音が聞こえてくる。
辺境の町「テルマ」での暮らしにも、俺はもう慣れつつあった。
特に、こうしてシンシアと向き合って食事をすることが、日常の一部になった。
「……今日の肉、ちょっと硬かったな」
フォークを置いて、ぼそっとつぶやくと、向かいで食べ終えたシンシアが肩をすくめる。
「文句があるなら、自分で作りなさい」
「いや、俺じゃなくて宿の……っていうか、そもそもこれ自炊だよな？」
「私が作ったってことじゃないんだから、責任転嫁しないでちょうだい」
軽くムッとした表情を浮かべながらも、どこか柔らかい。
以前ならこうして軽口を叩くこともなかっただろう。
無言のまま、互いの食事を終え、各自の作業に戻るのが当たり前だった。
気がつけば、こうしてふたりで食卓を囲むのも、もう何度目になるんだろう。
最初は緊張と気まずさしかなかった部屋の空気も、今では、なんとなく落ち着いたぬくもりを感じる。
互いに遠慮しすぎず、かといって踏み込みすぎず。
その微妙な距離感が、今のちょうどいい居心地になっている。
それはまるで、長い旅路を共にする、気心の知れた仲間のような感覚だった。
「……なあ、シンシア」
言いかけて、少し間を置いた。
「……なんなの？」
彼女はテーブルの上のランプに視線を落としたまま、ゆるく返事を返す。
「俺、まだまだ足手まといだなって。実感してる。戦闘でも、情報の読み取りでも……もっと何か、できるようにならないとなって」
この町に来て、初めて「役に立ちたい」と純粋に思えるようになった。
だが同時に、自分の無力さも痛感していた。
王都での俺は、ただの「無能な補助役」だ。
しかし、ここではそうではない。彼女の隣に立つ相棒として、もっと強くなりたい。
その言葉に、彼女はふっと視線だけをこちらに寄こして、そして、少しだけ笑った。
「……私のほうが、もっとよ」
照れ隠しみたいに、ちょっと早口で続ける。
「攻撃はできても、力任せで、あんたの補助がなかったらすぐ崩れてた。無駄に気を張って、ひとりで勝手に空回りして……今思えば、バカみたいだったわ」
らしくもない自己反省に、思わず笑ってしまう。
王都での彼女は「完璧」で「傲慢」な令嬢だった。
そんな彼女が、自分の弱さを認めている。
そのことに、なんだかひどく心を揺さぶられた。
「はは……お互い様、だな」
シンシアはむすっとした顔をしながらも、どこか柔らかな色を瞳に浮かべていた。
そして、少しだけ視線を落とし、まるで呟くように言う。
「……だから、頼りにしてるわよ。少しだけ、ね」
一拍遅れて、俺はそれを聞いた。
その言葉は、まるで夜風に溶けてしまいそうなほど小さかった。
「……えっ、いま何か言った？」
「別に？」
あからさまにそっぽを向く彼女。
だけど耳が、ほんのり赤い。
俺も返す言葉を見失って、なんとなく湯気の立つマグカップに視線を落とす。
気まずくもない、でも言葉を選びあぐねるような沈黙が流れる。
だけど――どちらからともなく、ふっと笑いがこぼれた。
声を立てて笑ったわけじゃない。
ほんの少し、口元が緩んだだけ。
でも、それで十分だった。
言葉は必要ない。この一瞬の温かさが、全てを語っていた。
「……ありがとな」
小さく、でもちゃんと伝えた言葉に、シンシアは何も返さなかった。
それでも、表情がどこか穏やかだった。
もう、最初の頃のような関係ではない。
けれど、『恋人』ってわけでもない。
ただ、隣にいるのが自然で、一緒に食事をするのが日常で。
言葉がなくても、どこか通じ合っている。
――たぶん、これが『相棒』、『仲間』と言う関係なのだろう。
ランプの火が小さく揺れて、窓の外では、風が夜を撫でていた。
明日からも、この町で、この部屋で、新しい日々が続いていく。
その事に、俺は静かな喜びを感じていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます