罪とバグ ～わたし、盗んでませんけど～

第5話 スキャンダルの種

　佐原凜のサイン会に参加した後、景は営業時間が終わるギリギリまで書店内をうろついていた。おかげで、すっかり帰宅時間が遅くなってしまった。

　マンションのロビーには、少し冷たすぎるくらいの空調が効いていた。

　街の喧騒から逃げるように、景はフードを深く被り、非接触キーをかざして、さっとエントランスのオートロックを通り抜けた。

　外での喧騒に比べ、ここは静かすぎるほどだ。無機質な床に靴音がひとつだけ響く。景がエレベーターのボタンを押そうとした瞬間、背後から硬質なヒールの音が近付いてきた。

「あれれぇ、ここってグリグリの運営が借り上げてるマンションだよぉ。基本、女子専用。男性は立ち入り禁止だった気がするんだけどなぁ」

　鼻にかかったような甘ったるい喋り方。振り返らなくても誰の声かわかる。

　アイドルグループ『グリッター☆グリッター』の初代センター、朝霞ミーナ。

　間延びした喋りとは裏腹に、その声には舌先で相手を刺すような鋭さがあった。

　エレベーターのドアが開いても、景は無言のまま立ち尽くしていた。

「もしかしてフードデリバリーの人かな。でも荷物はなさそうだねぇ」

　ミーナは腕を組み、さも困ったなあ、という顔をしながら景の顔を覗き込んだ。

　緩く巻いた髪から甘い香水の匂いが漂う。

　うっすら笑ってはいるが、その笑顔は、ようこそ地雷原へ、と書かれた標識のようだった。

　あまりに距離感が近いので、景は咄嗟に後退りした。

「うちのグループ、恋愛禁止なの。知ってるでしょう」

　朝霞ミーナにしつこく迫られるが、景はなんとも答えなかった。

　景はくるりと踵を返し、エレベーターホールから立ち去ろうとした。

「君、誰のファン？　やっぱり凜ちゃん？」

　朝霞ミーナは言葉を切り、ゆっくりと瞬きする。景が手にしていた非接触キーを目敏く見つけると、ミーナは景の鼻先まで、ぐいっと迫ってきた。

「……あれれ？　もしかして、ここに住んでるとか」

　答えを知りながら、わざとらしく惚けたふりをしているようだ。

「凜ちゃん、男を連れ込んでたかあ。だとしたら、運営に報告しないと」

　朝霞ミーナはにやにやと笑いながら、景の出方を窺っていた。

　とにかく、現センターの佐原凜を追い落とす口実があれば、なんでもいいのだろう。

　目障りな佐原凜さえ追い落とせば、あとは自分が主役に返り咲けるから。

　景はフードを深く被り、くぐもった声で言った。

「出版社の者です。ゲラを直接お届けにあがりました」

「それは嘘。凜ちゃんの担当編集者は女性でしょ」

　咄嗟についた景の嘘は即座に見抜かれた。

「どこの出版社？　社員証を見せて。じゃないと不法侵入で通報するけど」

　マンションの出口を塞ぐように立ちはだかられた。

　エレベーターに乗り込んで逃走しようにも、非接触キーをかざしても、登録された行き先階のボタンしか押すことが出来ない。つまり、どの階に降りたか、バレバレだ。

　佐原凜を追い落とすスキャンダルを探している競争相手（ライバル）の前で、迂闊なことはできない。景はエレベーターに乗り込むこともできず、朝霞ミーナを振り払って、マンションから脱走することもできなかった。

　しばらく、静かな睨み合いが続いた。

　ミーナはわずかに顎を持ち上げ、景の全身を値踏みするように眺めた。

「お届けものにしては手ぶらだね。あっ、まさか君が荷物ってオチ？」

　冗談めかして笑いながらも、目は真っ黒に濁っていた。

　こういう手合いは冗談に見せかけて、相手の心を揺さぶってくる。

　景のこめかみに血が逆流するような感覚が走った。

　今にも何かを言い返しそうになる自分をなんとか押しとどめた。

　この女に食いついた時点で負けになる。

「ミーナさん、どうしたんですか」

　景が振り返ると、エントランスに仁王立ちする佐原凜の姿があった。

　ミーナはちらりと景を見て、いかにもわざとらしい声で怖がってみせた。

「凜ちゃん、こわーい。心配しないで。男を連れ込んでたの、チクったりしないから」

「……男？」

　佐原凜は景の背中を押し、さっさとエレベーターホールに乗り込んだ。

「勘違いしないでくださいね。常木さん（マネージャー）にも運営にも同居の許可は取っています。これ、佐原景。わたしの双子の弟です」