俺が魔法少女を堕とす触手怪人になった件

第24話 氷の女王へのお仕置き

翌朝、俺のスマホが狂ったように震え始め、深い眠りから引きずり出された。「うっ…あいつら、朝っぱらからかよ…」

俺はうめき、ナイトスタンドの上でスマホを手探りした。

画面が点灯し、「博人のハーレム」のグループチャットからのメッセージの壁で、目が眩んだ。

ダークルビー💥： @everyone 起きろ起きろ起きろ！ カラオケの日だぞ！🎤🎤🎤 予定はどうなってんだ！？ あたし、デスボイスの練習してたんだからな！

ダークハートプリンセス🖤： 茜ちゃん、まだ朝の七時ですわよ！😅 でも、すっごく楽しみですわ！ お洋服、お揃いにしませんこと？ 本物のグループみたいに見えるように！✨

助平な千代子： 皆さん、おはようございます。茜ちゃん、あまり大声を出さないようにね。ビル中の人を起こしてしまいますよ。蒼さんと私で、素敵なお店を見つけましたから。出かける準備をしておいてくださいね。

田中 蒼： 今泉にある「カラオケパレス」という店を予約しました。午後一時から三時間、ロイヤルスイートを押さえてあります。高級店ですので、「デスボイス」はご遠慮ください。予約は私の名前で。遅刻しないように！

焔： 了解。午後一時。

ダークルビー💥： 高級店！？ やった！ しょうがねえな、じゃあバラードでも歌うか🙄。@博人 マスター、起きてるか！？ 絶対遅刻すんなよな！

ダークハートプリンセス🖤： きっと、まだ寝てらっしゃいますわ！ ここ数日、大変でしたもの！😉 マスターを休ませてあげましょう！

どうやら、俺抜きで全部計画してくれたらしい。俺がやるべきことは、ベッドから這い出して、時間通りに現れることだけだ。

チャットをスクロールしていると、蒼からの個人メッセージがポップアップした。

田中 蒼（個人）： マスター、「光のイージス」に関する情報を入手しました。お時間のある時に、詳細をお伝えできます。カラオケの前でも。

俺は、蒼と少し早めに会うことに決め、午後一時二十 分前にカラオケパレスに着いた。

ロビーは、彼女が言っていた通り豪華で、ベルベットのロープや、ピカピカの大理石の床があった。俺が入ると、タキシード姿の男が、お辞儀までしてきた。

蒼はすでにそこにいて、ベルベットのソファに腰掛けていた。濃紺のタートルネックに黒のパンツ姿の彼女は、アイドルの卵というよりは、若いCEOのようだった。

俺を見るや否や、彼女はすっと立ち上がった。

「よう、早いな、蒼」俺は歩み寄りながら言った。「それで、報告ってのは何だ？」

「マスター。お早いですね。素晴らしいです。こちらへ」彼女は踵を返し、静かな、絨毯敷きの廊下を、「ロイヤルスイート」と書かれたドアへと俺を導いた。

彼女は鍵を開け、ドアを押し開けた。中の部屋は、巨大だった。専用のステージがあり、至る所に巨大なテレビスクリーンがあり、ジュースやスナックがストックされたプライベートバーまであった。

彼女は、大きなU字型のレザーソファを指差した。俺は腰を下ろしたが、彼女は立ったままだった。まるで、司令官に報告する兵士のように。

蒼は、タブレットを取り出した。「私の情報はまだ新しく、不完全ですが」彼女は切り出した。「『光のイージス』には、五人のメンバーがいます」

彼女は画面をタップし、写真とプロフィールのリストを俺に見せた。

リーダー： 魔法少女ヴァルキリー。本名、不明。冷徹な精度と、無慈悲な効率でチームを率いる、戦闘の天才。

重火力担当： 魔法少女ゴーレム。本名、不明。計り知れない物理的な力を持つ、とてつもない怪力。

暗殺者： 魔法少女シルフ。本名、不明。風使い。超高速で、身軽。

戦略家／支援： 魔法少女オラクル。本名、不明。私と同じ戦略家ですが、その称号は未来を予知する能力に由来します。

ヒーラー： 魔法少女ピクシー。本名、不明。低レベルのヒーラー兼妨害役ですが、迅速な戦闘トリアージが可能です。

「彼女たちの正体は、トップシークレットです」蒼は、厳しい顔で締めくくった。「彼女たちは、プロです。ヴァルキリーはSランクの魔法少女で、堕落する前の焔よりも強い」

「正面から攻撃するのは、自殺行為です。オラクルの未来予知も、今の私たちにとって、最大の問題です」彼女は俺を見て、報告を終えた。

彼女は、俺の次の命令を待っていた。

「そいつは…大したもんだな、蒼。よくやった」俺は、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「だが…俺は、お前に休んで、楽しんで、デビューの準備をしろと言ったはずだがな」

俺の声が、厳しくなる。「お前をどうしてくれようか？ 言うことを聞かない他の子たちのために、お前を、見せしめにしてやるべきかもしれんな」

俺はにやりと笑うと、彼女を掴んで、自分の膝の上に引き寄せ、うつ伏せに寝かせた。

彼女のズボンが引きずり下ろされ、俺は彼女のお尻を、楽しげにぺちんと叩いた。「他の奴らが来るまで、ずっとこうしてやる」

蒼は完全に硬直し、そのクールな落ち着きは粉々に砕け散った。「マ、マスター！ 私はただ、その、役に立とうと！ 脅威評価は、私の戦略立案の一部です！」俺の手が再び振り下ろされると、彼女から小さな悲鳴が漏れた。「ひゃっ！」

ぺちん！

「マスター、やめてください！」彼女は、弱々しい声で抗議した。「これは…私は、あなたの戦略家です！」

ぺちん！

「…勤勉に働いた結果がこれなら」彼女は、ついに諦めて、うめいた。「甘んじて、お受けします」深い赤みが、彼女の首筋を上り、耳の先を染めた。

「堕天したち」の、聡明で強力な戦略家が、悪い子のように、お尻を叩かれていた。俺がいいリズムになってきたところで、廊下から楽しそうなおしゃべりが聞こえてきた。

「マスター！ 皆さん、来ましたわ！」蒼が、パニックに陥って囁いた。

「わかった、わかったよ。お前の、氷のように冷たいリーダーのイメージは、保ってやる」俺はくすくす笑い、彼女を解放して、ズボンを元に戻してやった。「次は、あまり働きすぎるなよ」

俺は、自分も今着いたばかりのように見せかけ、ソファの反対側の端に移動した。蒼は部屋の遠い隅に駆け寄り、歌本を掴むと、ドアが勢いよく開くのと同時に、完全にそれに没頭しているふりをした。

「うわー！ ここ、だだっ広い！」茜が、最初に飛び込んできて叫んだ。

「本当ですわ！ とても綺麗！ すごく、上品ですわね！」美姫が続き、その目を大きく、きらきらと輝かせた。

千代子と焔が、最後に入ってきた。千代子は嬉しそうで、一方、焔は、その全てに少し圧倒されているようだった。

「あら、お二人とも、もういらしてたんですのね！」美姫が言った。「私たち、遅刻しました？」

「いえ」蒼が答えた。彼女の声は驚くほど落ち着いていたが、少しだけ張り詰めていた。「時間通りです。マスターと私は、ただ…音響について話していました。ここの音は、素晴らしいですわ」

蒼の頬にまだ残っていた、かすかなピンク色に、誰も気づかなかったようだ。俺の小さな秘密は、守られた。氷の女王のイメージは、少なくとも今のところは、無傷だった。

茜は即座にマイクと歌本を掴んだ。「よし、誰が最初だ！？ 誰もやらないなら、あたしが、イカした曲で始めるからな！」

「美姫、蒼、この場が茜の独演会にならないように、頼んだぞ」俺は笑い、焔に手招きした。

「こっちへ来て、俺の膝の上に座れよ、焔ちゃん。千代子も…膝の上は無理だな。俺が潰れる」

美姫は、楽しげに敬礼した。「お任せください、マスター！ これは、チームの共同作業ですわ！」彼女は、自分用のマイクを掴んだ。

焔は驚いたようだったが、恥ずかしそうにやってきた。俺が少し促すと、彼女はぎこちなく俺の膝の上に落ち着いた。最初は硬直していたが、ゆっくりと俺の胸にもたれかかり、リラックスし始めた。

それは、彼女にとって、大きな一歩だった。千代子はただ、温かく微笑み、俺の隣に優雅に座った。「彼女が心を開いてくれて、嬉しいですわね。昨夜のおかげかしら…」彼女は呟いた。

突然、スピーカーから音楽が爆音で鳴り響いた。

茜が選んだのは、「残酷な天使」とかいう名前の、ハイテンションなアニメの主題歌だった。彼女はステージに飛び乗り、技術よりも情熱を込めて、歌詞を絶叫し始めた。

美姫はすぐに、サビで飛び入り参加し、その甘い声が、茜の叫び声と、奇妙に良いハーモニーを生み出した。

蒼は、少し苦痛な表情を浮かべながら、タンバリンを手に取り、完璧な、ロボットのようなリズムで叩き始めた。千代子はただ、笑いながら手拍子をしていた。

カラオケパーティーは、公式に始まった。そして焔は、俺の膝の上に安全に収まり、彼女の新しい家族を、小さく、はにかんだ笑みを浮かべながら、見ていた。