正解

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第一章　勇者の誓い

◇◆◇

辺境の村に生まれた少年アレンは、

幼い日に魔族の襲撃で両親を失った。

瓦礫の中、炎に包まれた家を見つめるしかなかった少年の胸に刻まれたのは――魔族への憎しみと「正義」への渇望。

十年後、神託によって「勇者」と選ばれた彼は、人類の希望となった。

　「勇者アレンよ。魔族を滅ぼし、

　この大地に平和をもたらせ。

　それが正義だ」

　王の言葉に、アレンはうなずいた。

仲間は三人。

聖女ミリア――慈愛に満ち、

人の痛みを背負う少女。

騎士リオラ――誇り高き剣士であり、幼馴染として常にアレンを支え続けてきた。

宮廷魔術師カイル――冷徹だが人類の未来のために知略を尽くす青年。

四人はそれぞれの「正義」を胸に旅立った。

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第二章　血と祈りの道程

◇◆◇

数年にわたる旅路で、

彼らは幾度も血を流し、

幾度も涙を流した。

焼け落ちた人間の村を見つけ、

リオラは剣を抜いた。

　「魔族は人を殺す悪だ。

　だから私たちが討たねばならない」

だが別の日、荒れ果てた魔族の集落を目にしたとき、

ミリアは涙を落とした。

　「……子どもが飢えて死んでいる。

　彼らもまた、

　生きようとしていたのに」

アレンは二人の言葉の間で揺れた。

憎しみが導く「正義」と、

哀しみが導く「正義」。

それは相反しながらも、

どちらも真実に思えた。

やがて、数え切れぬ戦いの果てに仲間たちは命を削り、

勇者一行は魔王城へとたどり着いた。

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第三章　散る灯火

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最後の決戦。

魔王の軍勢は恐ろしく、

仲間たちは次々と倒れていった。

カイルは血を吐きながら、

最後の魔法を放った。

　「正義は勝った者が名乗るものだ……　　　

　アレン、勝て。でなければ、

　私たちの死は無駄になる」

リオラは胸に深い傷を負いながら、

アレンに剣を託した。

　「迷うな、アレン。

　お前が人類を導くんだ……」

そしてミリア。

彼女は崩れ落ちる間際、

アレンの頬に手を触れ、微笑んだ。

　「アレン……正義は一つじゃない。

　だから……あなた自身の正解を……　　　　

　見つけて……」

彼女の温もりが消えた瞬間、

アレンの心は張り裂けた。

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第四章　魔王の言葉

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玉座の間。

そこに立つ魔王は、

疲弊しきった姿でありながら、

その瞳は澄んでいた。

　「勇者よ。人間は我らを悪と呼ぶ。

　だが、我らから見れば人間こそ悪だ。森を焼き、土地を奪い、

　我らを追いつめた」

その背後から、

幼い魔族の子どもたちが姿を現した。

　「父上……もう、戦わないで……」

アレンの胸に蘇る。あの日、

炎の中で泣き叫んだ自分自身の声。

人間の子も、

魔族の子も、涙の重さは同じだった。

　剣を握る手が震えた。

　リオラの声が頭の奥で響く。

　「斬れ！　それが人類の正義だ！」

　ミリアの声もまた響く。

　「押しつける答えは

　　　正解じゃない……」

アレンは絶叫した。

「俺には……

　何が正しいのか、わからない！」

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第五章　崩壊

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城の天井が崩れ落ちる。

魔王は最後の魔力を振り絞り、

子どもたちを庇い、

アレンを外へと送り出した。

　「勇者よ……片方だけが悪で、

　片方だけが正義なのか？　

　……その答えを探し続けよ。

　それが、お前の生きる意味となる」

瓦礫に飲み込まれる魔王の姿を、

アレンはただ見つめることしかできなかった。

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終章　正解

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人類は勇者の勝利を讃えた。

　「勇者アレンが魔王を討ち、

　正義が果たされた！」

だがアレンは沈黙した。

剣を掲げることも、

勝利を誇ることもなかった。

彼は知っていたからだ。

魔族もまた生きるために戦ったことを。

人間もまた恐怖のために剣を取ったことを。

正義と悪は、どちらも一方的に名乗れるものではない。

正解は一つではなく、迷い続けることこそが生きている証なのだ。

アレンはただ、生き続ける。

仲間を失った痛みを抱き、

魔王の問いを抱き、

未来へと歩み続ける。

――正解はどこにもない。

　だからこそ、人は探し続けるのだ。