せっかく異世界に来たからスローライフしてみたい

第1話 プロローグ

平凡なサラリーマンの終わり

俺の名前は田中雄一（たなかゆういち）、三十二歳（さんじゅうにさい）。ごく普通の、どこにでもいるサラリーマンだ。いや、正確には「だった」。俺の人生は、あっけなく、本当にあっけなく幕（まく）を閉（と）じたのだから。

意識（いしき）が遠（とお）のく直前（ちょくぜん）、俺は会社（かいしゃ）のデスクに座（すわ）っていた。 目の前（めのまえ）には、終わらない仕事（しごと）の山（やま）。積（つ）み上（あ）げられた書類（しょるい）、光（ひかり）を放（はな）ち続（つづ）けるパソコンのモニター。キーボードを叩（たた）く指（ゆび）は、もう何時間（なんじかん）も止（と）まっていない。頭（あたま）の中（なか）は、今週中（こんしゅうちゅう）に終（お）わらせなければならないプロジェクトのことでいっぱいだった。 納期（のうき）は明後日（あさって）。しかし、まだ全体（ぜんたい）の半分（はんぶん）も終（お）わっていない。

「田中、大丈夫（だいじょうぶ）か？」

隣（となり）のデスクに座（すわ）る後輩（こうはい）の鈴木（すずき）が、心配（しんぱい）そうな顔（かお）で俺を見ていた。

「ああ、大丈夫（だいじょうぶ）だ。ちょっと疲（つか）れただけだよ」

そう言（い）って、俺は無理（むり）に笑顔（えがお）を作（つく）った。

いや、大丈夫（だいじょうぶ）なんかじゃなかった。 体（からだ）はとっくに限界（げんかい）を超（こ）えていた。 肩（かた）は鉛（なまり）のように重（おも）く、首筋（くびすじ）は凝（こ）り固（かた）まっている。目（め）も霞（かす）んで、モニターの文字（もじ）がぼやけて見（み）える。何（なに）よりも、頭（あたま）がひどく重（おも）い。ズキズキと痛（いた）みが走（はし）り、まるでハンマーで叩（たた）かれているようだ。

ここ数週間（すうしゅうかん）、まともに家（いえ）に帰（かえ）れていなかった。 連日続（れんじつつづ）く残業（ざんぎょう）、休日出勤（きゅうじつしゅっきん）。睡眠時間（すいみんじかん）は一日（いちにち）三時間（さんじかん）あればいい方（ほう）だった。食事（しょくじ）も、デスクで食（た）べるカップラーメンか、コンビニのおにぎりばかり。 風呂（ふろ）に入（はい）る暇（ひま）もなく、シャワーだけで済（す）ます日々（ひび）が続（つづ）いた。

なぜ、こんなことになったのか。 きっかけは、些細（ささい）なことだった。 俺たちのチームが担当（たんとう）する、大口（おおぐち）の取引先（とりひきさき）とのプロジェクト。そのプロジェクトのリーダーが、突然（とつぜん）、病気（びょうき）で倒（たお）れてしまったのだ。 俺は、リーダーの代理（だいり）として、そのプロジェクトを引（ひ）き継（つ）ぐことになった。

最初（さいしょ）は、俺だって張（は）り切（き）っていた。 こんな大役（たいやく）、めったに任（まか）されるもんじゃない。 このプロジェクトを成功（せいこう）させれば、俺の評価（ひょうか）は上（あ）がる。給料（きゅうりょう）も、ボーナスも、きっと増（ふ）える。そうすれば、両親（りょうしん）を旅行（りょこう）に連（つ）れて行（い）ってあげられる。将来（しょうらい）、結婚（けっこん）して家族（かぞく）を持（も）てば、もっと大（おお）きな家（いえ）を買（か）ってあげられる。 そんな、ささやかな夢（ゆめ）を__抱（だ）いて__いた。

しかし、現実（げんじつ）は、俺の想像（そうぞう）を遥（はる）かに超（こ）えるものだった。 プロジェクトの進行状況（しんこうじょうきょう）は、俺が思っていた以上に遅（おく）れていた。 リーダーが倒（たお）れる直前（ちょくぜん）に作（つく）られた資料（しりょう）は、ほとんど役（やく）に立（た）たなかった。 取引先（とりひきさき）からは、連日（れんじつ）、厳（きび）しい催促（さいそく）の連絡（れんらく）が入（はい）る。 「田中さん、進捗（しんちょく）はどうなっていますか？」 「納期（のうき）は守（まも）れますよね？」 電話口（でんわぐち）の向（む）こうから聞（き）こえる声（こえ）は、どんどん厳（きび）しくなっていく。

俺は、焦（あせ）った。 どうにかして、この状況（じょうきょう）を打開（だかい）しなければならない。 チームのメンバーに手伝（てつだ）いを頼（たの）んだが、彼らも自分（じぶん）の仕事（しごと）で手一杯（ていっぱい）だ。 俺は、誰にも頼（たよ）ることができず、一人（ひとり）で仕事（しごと）を抱（かか）え込（こ）むことになった。

朝早（あさはや）くに会社（かいしゃ）に行（い）き、夜遅（よるおそ）くまで残業（ざんぎょう）する。 土日（どにち）も会社（かいしゃ）に出（で）て、一人黙々（ひとりもくもく）と作業（さぎょう）を続（つづ）ける。 食事（しょくじ）も、睡眠（すいみん）も、シャワーも、すべて後回（あとまわ）しにした。 ただひたすらに、仕事（しごと）、仕事（しごと）、仕事（しごと）。

体（からだ）が悲鳴（ひめい）を上（あ）げているのは、わかっていた。 動悸（どうき）が激（はげ）しくなり、呼吸（こきゅう）が苦（くる）しくなることが増（ふ）えた。 少（すこ）し立（た）ち上（あ）がっただけで、目の前（めのまえ）が真っ暗（まっくら）になる。 それでも、俺は足（あし）を止（と）めなかった。

「ここで休（やす）んでいたら、間（ま）に合（あ）わない…」

頭（あたま）の中（なか）は、その言葉（ことば）でいっぱいだった。 納期（のうき）を守（まも）らなければ、プロジェクトは失敗（しっぱい）する。 そうすれば、取引先（とりひきさき）からの信用（しんよう）は__失墜（しっつい）__し、会社（かいしゃ）に大（おお）きな損害（そんがい）を__与（あた）えて__しまう。 そうなれば、俺はクビになるかもしれない。 クビになれば、両親（りょうしん）を、将来（しょうらい）の家族（かぞく）を、幸（しあわ）せにすることはできない。

俺は、自分（じぶん）の体（からだ）よりも、仕事（しごと）のことを__優先（ゆうせん）__した。 自分（じぶん）の命（いのち）よりも、会社（かいしゃ）のことを__優先（ゆうせん）__した。 それは、俺にとって、当（あ）たり前（まえ）のことだった。

「田中、今日（きょう）はもう帰（かえ）れよ。顔色（かおいろ）、悪（わる）いぞ」

深夜（しんや）、俺のデスクに現（あらわ）れた上司（じょうし）が、そう言（い）って俺の肩（かた）を叩（たた）いた。

「いえ、大丈夫（だいじょうぶ）です。もう少しで終（お）わるので…」

そう言（い）って、俺はパソコンのモニターに目（め）を__向（む）けた__。

「無理（むり）はするな。お前（まえ）の代（か）わりはいるが、お前（まえ）の体（からだ）は一（ひと）つしかないんだ」

上司（じょうし）は、そう言（い）って、俺のデスクに栄養（えいよう）ドリンクを置（お）いて、帰（かえ）っていった。 上司（じょうし）の言葉（ことば）は、俺の心（こころ）に、何（なん）の響（ひび）きも__持（も）たなかった__。 俺は、ただひたすらに、__目（め）の前（まえ）の仕事（しごと）__に__取（と）り憑（つ）かれて__いた。

「お前（まえ）の代（か）わりはいるが、お前（まえ）の体（からだ）は一（ひと）つしかない」

上司（じょうし）の言葉（ことば）が、頭（あたま）の中（なか）を__駆（か）け巡（めぐ）る__。 その言葉（ことば）の__意味（いみ）__を、俺は__理解（りかい）__できていなかった。 俺は、自分（じぶん）だけが、このプロジェクトを__成功（せいこう）__させることができると__信（しん）じて__いた。 俺が__休（やす）んで__しまったら、誰（だれ）がこの仕事（しごと）を__終（お）わらせる__んだ？ 誰（だれ）もいない。 俺しかいないんだ。

そんな、馬鹿（ばか）げた使命感（しめいかん）に囚（とら）われていた。 俺は、自分自身（じぶんじしん）を、会社（かいしゃ）のために__働（はたら）く__歯車（はぐるま）だと思（おも）っていた。 俺が止（と）まったら、会社（かいしゃ）も止（と）まる。 そう信（しん）じて、ひたすらに、駆（か）け抜（ぬ）けてきた。

そして、その日（ひ）。 俺は、ついに力尽（ちからつ）きた。

パソコンのモニターの光（ひかり）が、俺の顔（かお）を__照（て）らして__いる。 キーボードを叩（たた）く指（ゆび）が、止（と）まった。 頭（あたま）の中（なか）が、__真っ白（まっしろ）__になる。 いや、違（ちが）う。__真っ白（まっしろ）__になったのではない。 何も感（かん）じられなくなったのだ。

心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が、ゆっくりと弱（よわ）まっていく。 呼吸（こきゅう）が、苦（くる）しくなる。 そして、**意識（いしき）**が、遠（とお）のいていく。

ああ、俺の人生、こんなものだったのか。 後悔（こうかい）しかなかった。 もっと、両親（りょうしん）に電話（でんわ）しておけばよかった。 もっと、友達（ともだち）と遊（あそ）んでおけばよかった。 もっと、自分（じぶん）の好（す）きなことをすればよかった。 もっと、もっと、もっと…。

しかし、後悔（こうかい）したところで、もう遅（おそ）い。 俺の人生は、ここで終（お）わったのだ。

「…もしも、もう一度（いちど）、生（い）きられるなら…」

そう願（ねが）った。

「…次（つぎ）は、誰（だれ）かのために、頑張（がんば）る人生（じんせい）ではなく…」

「…**自分（じぶん）**のために、穏（おだ）やかに、生（い）きる人生（じんせい）を…」

「…送（おく）りたい…」

それが、俺の、最後（さいご）の願（ねが）いだった。 そして、俺の**意識（いしき）**は、完全（かんぜん）に闇（やみ）に包（つつ）まれた。

次に__目覚（めざ）めた__とき、俺は、赤（あか）ん坊（ぼう）になっていた。 温（あたた）かい毛布（もうふ）に__包（つつ）まれ__、優（やさ）しい匂（にお）いがする。 目（め）を開（あ）けると、そこには、俺を見つめる、優（やさ）しい笑顔（えがお）の女性（じょせい）がいた。

「ああ、ユウ。よかった、目（め）が覚（さ）めたのね」

女性（じょせい）は、そう言（い）って、俺を優（やさ）しく__抱（だ）きしめて__くれた。 それが、俺の新（あら）しい人生（じんせい）の始（はじ）まりだった。

穏（おだ）やかなスローライフを__送（おく）る__ために、俺は、この世界で、自分（じぶん）らしく生（い）きていくことを心（こころ）に誓（ちか）った。