彼女が祟りに堕ちた日から、俺は祓師になった

現実？

「……んんっ、あれ？俺──」

　目を開けると、雲ひとつない青空が広がっていた。

　土の匂いと、頬に当たる風。

　そして木々の揺れる音が耳に届く、絶好の昼寝日和だ、

「寝て、た…？夢？」

「起きたか」

「え……旬祢くん？なんでここに？」

　クラスメイト──でも、特別仲が良いかと言われると数秒考えるくらいの関係なはず。

　戸惑いながら視線を泳がせると、彼は校舎の陰にもたれかかり、目線を動かさずに答えた。

「窓から抜け出した。俺たちのクラスは……いや、萱島はもう手遅れだった」

「えっ……？」

「あれは“祟り”だ。悪意、未練、呪い、念……取り憑かれたら最後、もう人には戻れない」

「は、え？ちょっと待って、何の話？」

　あまりにも現実味のない言葉に、俺は頬をかいて笑うしかなかった。

「無理はない。あの有り様を見たらな」

（あれは夢のはずじゃ──）

　脳裏を、あの地獄のような教室がよぎる。

　皐月が──胸を貫かれ、倒れたあの瞬間が。

（旬祢くんが……皐月を、殺した？）

　指先が震える。怒りが沸き上がる。

体に力を込めると俺の体は自然と立ち上がり、目の前で飄々としている彼の胸ぐらを掴んでいた。

「……っふざけんな！　ふざけんなよッ！！」

　感情のままに声を張り上げる。

「祟り？…何だよそれ。わけわっかんねぇよ！ なんでアイツが、あんな目に……っ！」

「萱島に取り憑いた祟りは、中位クラス程度。俺にとっては練習台レベルだ」

「……“練習台”？」

「ああ、上には上がいる。国家の崩壊だろうと自然災害だろうと、な」

あまりに冷静な旬祢くんの口ぶりに、俺はそれ以上何も言えなかった。

言い返す気力も、もうなかった。

　手から力が抜けて、自然と離れていく。

　代わりに、爪が掌に食い込むほど、拳を握りしめた。

「ようやく……好きだって、伝えられたのに」

（皐月が死んだ理由が”練習台レベルのヤツに取り憑かれたから”？——そんなの、納得できるはずがない）

「……っ全部、お前らの世界の勝手な話だろ！」

「かもな」

　京弥は肩をすくめ、吐き捨てるように言う。

「だが、これが現実だ。お前は見たはずだ。祟りに呑まれる萱島の姿も、俺がそれを斬ったことも」

「なんで、俺だけ……なんで俺は無事で、あいつは——！」

「折笠、恋人があんな状態になって気が滅入るのはわかる。だが、現実を受け入れろ」

「……くそッ、」

　今まで生きてきた十数年で、この世界のことを知りつくした気になっていた。

　でも、実際は何も知らなかった。

　守るどころか、止めることすらできなかった。

「折笠。多分お前は普通じゃない」

「……は？」

「お前の周囲には瘴気が近寄らなかった。それどころか影響すらなかった。普通の人間なら即死。だが、お前は生きてる」

「……どういうことだよ」

「お前には祟りへの耐性がある」

　一瞬だけ、旬祢くんの目が揺れた気がした。

　あの冷たい視線の奥に、なにか感情が滲んだような。

「調べるてみる価値はある」

「そんな勝手に……俺はもうあんな思いは——！」

「萱島の死で、お前はこっちの世界に片足を突っ込んだ。その意味がわかるか？」

　木々のざわめきだけが響く中、俺はその場に立ち尽くすしかなかった。