涙とパン

涙とパン

　とある小さな町の小さなパン屋。

　町にひとつしか無いそのパン屋の奥の壁には、人の胸の高さに小さな扉がある。

　その小さな扉の向こうにあるのは、不思議なオーブン。

　この町で、昨日誰かが悲しみの涙を流すと、その人のために、このオーブンで甘くて美味しいパンが焼かれるのだ。

　カララン。

　軽やかな音を立てて、パン屋のドアが開く。おずおずと入ってきたのは、この町に来たばかりの若い女性。俯いてはいるが、泣き腫らしたのか、目元のあたりが赤く見える。

「いらっしゃい」

　パン屋の店主が声を掛けると、女性はハッとしたように辺りを見回し、慌てて店を出ようとする。その女性を、店主が引き留めた。

「あなたのためのパンが、美味しく焼き上がっていますよ」

「えっ？」

　驚いたように、女性が足を止めて振り返る。

「私、予約はしていませんが」

「ええ。でも、何故かここに来たくなった。気づいたらここにいた。そうではありませんか？」

　店主の言葉に、戸惑った顔で女性は小さく頷く。

「どうぞこちらへ」

　そう言うと、レジの奥から出てきた店主は女性を促し、共に店の奥へと向かった。

「立ち入った事を伺うようですが、昨日、悲しい事があったのではないでしょうか」

「えっ？　……えぇ」

　消え入りそうな小さな声で答える女性は、まだ戸惑った表情を浮かべたまま。

　店主は、壁にある小さな扉を開け、中のオーブンから出来立てのパンを取り出す。

「さぁ、召し上がれ」

「えっ？」

「これは、あなたのためのパンですよ」

「私のための……？」

　戸惑いながらも、女性の目は目の前の美味しそうなパンに釘付けだ。程なくして手を伸ばすと、女性はパンに齧りついた。

「美味しい……」

　女性の顔に、微かな笑みが浮かぶ。

　静かに女性を見ていた店主が、口を開いた。

「このオーブンは不思議なオーブンでねぇ……この町で、昨日誰かが悲しみの涙を流すと、その人のために、甘くて美味しいパンを焼いてくれるのですよ。涙を流した人に、少しでも笑顔が戻るように、って」

　女性の手には、食べかけのパン。

　ほんのりと甘くて温かなそのパンが、悲しみで凍りついた女性の心を少しずつ溶かしてゆく。

　パンを食べ終わると、女性は丁寧に店主にお礼を述べて、店を出て行った。穏やかな笑みを浮かべて、軽やかな足取りで。

　とある小さな町の小さなパン屋。

　そこには、不思議なオーブンがある。

　もし、あなたが悲しみの涙に暮れた翌日に、何故かわからないけれども無性にパン屋に行きたくなったら。

　そこには、この不思議なオーブンがあって、あなたのために美味しいパンを焼いて待っているかもしれない。

【終】